Mgr de Jarente, alors distributeur de la feuille

a. Par la régale , le roi de France percevait les revenus de l'évêché racant et en conférait tous les bénéfices non à charges d'âmes, jusqu'à « que le nouvel évêque eût prêté le serment de fidélité : le prélat qui renait de prêter ce serment était obligé de donner la première prébende

l\i) AVANT LA RÉVOLUTION

aurois et que je me flattois qu'il ne vou droit pas me donner ce désagrément, d'autant plus qu'il y auroit infailliblement un procès entre le brévetaire et celuy que je nommerois. Enfin j'obtins qu'avant de faire expédier le brevet il feroit exa initier la question de scavoir s'il étoit d'usage d'en accorder dans le cas particulier où se trouve l'église de Vabre, n'y ayant que douze canon icats, qui sont conférés alternativement par l'évoque et le chapitre; ce qui n'en fait a la rigueur que six à la collation de l'évêque. Le lendemain je reçus une lettre très pressante d'une personne en place pour me prier de ne point m'opposer à l'expédition de brevet de serment de fidélité qu'on demandoit ; je luy repondis que je sollicitois moy-môme cette grâce pour un de mes parens et la suppliois à mon tour d'engager son protégé à se désister; ce qu'il a fait d'une manière très honnestc. J'ay ensuite prie de nouveau M. l'Evoque d'Orléans de vouloir bien m'accorder ce brevet en faveur de M. votre fils ; il me l'a fait espérer et je compte d'aller incessamment à Versailles pour tascher de finir cette affaire. Peut-être qu'il n'y aura pas de quelque tems de bénéfices vacquans dans cette cathédrale ; mais en attendant, il faudra se retourner de tous côtés pour procurer quelque chose à M. votre fils. Je seray très satisfait, en mon particulier, pourvu que dans la suitte il me donne la préférence pour être mon grand- vicaire.

L'Abbé de Castkies, nommé à l'évêché de Vabre.

L'abbé de Castries poursuit l'affaire avec une obligeante ardeur, ne se rebute pas devant certaines oppositions : il multiplie ses courses à Versailles. Enfin le 3 juin, il annonce confidentiellement qu'à force « d'instances et d'importunités » il a réussi à obtenir la faveur

libre de son église cathédrale au sujet désigne par brevet du mooar que et qu'on appelait par suite brévetaire du serment de fidélité, (Abbé Sicard, la Nomination aux bénéfices ecclésiastiques avant 1789. P- '9-)

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désirée. Le lendemain il peut faire expédier le brevet à Toulouse. Le 7 juillet, il écrit de nouveau :

Quoiqu'il y ait quelques chanoines âgés dans le chapitre de Vabre, le brevet du serment de fidélité ne pourra néanmoins être remply qu'après celuy de l'Induit 4 , qui est une debte privilégiée. Ainsi M. votre fils aura plus que l'âge com pétant pour posséder un canonicat dans une cathédrale ; il suffit d'avoir quatorze ans . Je regarderay un des plus beaux jours de ma vie celuy où je pourrai luy donner une marque de mon amitié. . .

Dès lors il considère l'abbé du Bourg comme lui appartenant et faisant partie de son clergé :

Je suis véritablement impatient, écrit-il le 22 août 1766, d'embrasser votre petit abbé et tous vos autres enfans.

Mais le temps arrive où le petit chanoine en expectative a grandi en âge, en savoir, en vertu : l'éducation familiale ne suffit plus : il est temps de lui donner un couronnement qui soit en rapport avec son futur état. C'est à Paris que ce couronnement d'études peut se donner avec plus de facilité et plus de fruits ; c'est là que se réunissent de tous les points du royaume les jeunes ecclésiastiques, à qui le crédit de leur famille e t l'éclat de leur nom permettent de porter leurs égards sur les hautes dignités de l'Eglise de France.

Les avantages réels que retirent, pour leur carrière, de leurs grades universitaires ces jeunes candidats à la ^ître et le prestige qui s'attache au bonnet de docteur c onquis en Sorbonne les font affluer dans les collèges e t séminaires de la capitale qui devient ainsi une véri-

(() En vertu de Y Induit, les officiers du Parlement de Paris pouvaient requérir des collateurs et patrons ecclésiastiques, soit pour eux- *&éme8, s ils étaient clercs, soit pour leurs « enfants, parents ou amis », *'ils étaient laïques, les premiers bénéfices qui viendraient à vaquer.

(Abbé Sicard, op. cii., p. ôg.)

table pépinière de prélats. Cette situation, où les vues terrestres ont une très large part, a du moins le sérieux résultat de promouvoir les études ecclésiastiques et permet de constater dans le haut clergé de l'ancien régime au moment de la Révolution, une science théologique et une formation littéraire qui contrastent heureusement avec le mode trop humain de son recrutement.

Malgré la peine que lui cause toujours la séparatioi d'avec les siens, M me du Bourg s'impose le sacrifie que réclament l'éducation de l'abbé et la préparatio de son avenir. C'est l'ancien et glorieux collège d'Haï court qui est choisi ; dans ses vieux bâtiments restai réset agrandis, qui élevaient leurs sévères façadespri de la Seine, dominées par les majestueuses tours deN< tre-Dameet la flèche élégante de Saint-Severin,va s'ei fermer notre abbé pour compléter ses études prélim naires par les cours d'humanités et de philosophi Cette vénérable maison d'éducation, fondée par chanoine Raoul d'Harcourt à la fin du xm e siècl atteint à ce moment-là l'apogée de sa prospérité eti son éclat : presque seule parmi les collèges deParisq ont été successivement se fondre dans la Sorbonn elle a maintenu sa personnalité. Elle compte 5oo é ves, et sur ses chaires sont assis des maîtres jus' ment estimés : les humanités sont professées f Claude Guéroult, qui vient de remporter en Sorbon le prix d'éloquence latine ; la réthorique, par l'ai Du val, qui s'est fait un nom par sa remarqua! défense de l'agrégation devant les régents et doctei de l'Université ; et la philosophie, par Lemonni membre de l'Académie des sciences 4 . L'éducation n'i pas alors de cette hâte superficielle que nous voyons

i. Jourdain, Histoire de l'Université de Paris.

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nos jours se proposer de conquérir l'entrée des carrières, plutôt que de former des hommes capables de !es suivre avec dignité et profit pour tous : elle exige plusieurs années de travail sérieux, de leçons savantes îcoutées, d'épreuves multipliées ayant pour but de :onstater les progrès accomplis.

Dans sa studieuse retraite, l'abbé du Bourg s'en- Fermeet disparait presque complètement aux regards. 2e jeune adolescent a des sacrifices à faire, des victoires à remporter. Il vient de quitter le centre aimé de la famille, de dire adieu à sa mère pour laquelle il a tant d'admiration et de tendresse, à son père, dont il est si fier, à ses frères et sœurs, avec qui la communauté de vie, de jeux et d'études lui a créé une si vivacc intimité. Le voilà descendu du coche, débarqué dans la grande ville, où la sensation de l'isolement l'envahit. Sur cette immense et sombre demeure qui va être la sienne pendant des années et qui conserve sous son aspect sévère toutes les austérités de la vie des étudiants du moyen âge, le petit abbé porte ses regards attristés : autour de lui, tout est gris, les vieilles murailles, comme le ciel : il cherche vainement à travers <*s grisailles et ces brumes, le soleil, le vieil ami qui, là-bas, éclaire, réjouit, échauffe.

Le pauvre enfant se sent le cœur serré, il grelotte sous la brise qui souffle, aigre; mais bientôt contre la tristesse et le découragement qui l'étreignent, Philippe réagit avec foi et énergie. Il est déjà assez éclairé e t vertueux pour comprendre la nécessité et le prix des épreuves à subir et ne veut pas laisser perdre les croix, dont la Providence sème ses premiers pas, pour les préparations de l'avenir. La victoire qu'il a dû remporter sur lui-même, nous en trouvons le témoignage dans ce fragment de la lettre que, le 10 octobre 1767, il adresse à sa mère :

1 Je suis monté au troisième ; voilà déjà une année de pas sée. J'ai affaire à un professeur et à un maître de quartie qui passent pour les moins doux du collège ; cependan j'espère me tirer sans aucune aventure de cette classe ; j vois qu'ils me traitent assez bien...

Il est sauvage et timide : par tempérament et pa vertu, il se tient renfermé dans ses études et dansso collège où il a la consolation d'avoir la compagnie d l'abbé de Panât, son cousin et son ami d'enfance. Ma gré les années qui l'ont fait passer de Fenfance àl jeunesse, en dehors il n'entretient de relations qu'avt l'abbé du Lys, un autre de ses parents, qui est poi ses études au collège de Tours, et fait des démarchi pour l'obtention d'une situation ecclésiastique en ra] port avec l'illustration de sa race 4 et la modicité < ses ressources, et surtout avec le Docteur Besnie ami de la famille du Bourg, qui offre au jeune exil pour ses jours de congé et ses temps de vacances, dai sa résidence de Saint-Germain-en-Laye, une cordia et simple hospitalité. La vue de cette vallée enchanl resse, de ces arbres aux ramures puissantes, ai ombrages impénétrables, les magnificences du pa qui, appuyé sur sa forêt, étage aux pieds du château s terrasses et ses vertes pelouses, donnent à Philippe 1 regain de jeunesse et lui rappellent les bons jours Rochemontès. Après avoir renouvelé ainsi sa provisi d'air pur, l'abbé reprend avec énergie le chemin collège noir et se remet bravement à la besogne, marquise de Livry, dans son affection pour tout qui porte le nom de du Bourg, se plaint de la ran de ses visites, mais rassure son amie sur des excui mises en avant par la modestie de l'abbé :

i . Avec lui et sa sœur, chanoinesse de Saint-Pantaléon, allait s'ét dre une des branches ue la famille de Jeanne d'Arc.

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... Je vous ay donné dans ma dernière lettre des nouvelles de M. votre fils. Je vous le répète, il n'est point gauche comme il le dit et comme il le croit. Dans le peu de moments qu'il a été avec moi j'ai trouvé qu'il raisonnait très sérieusement...

Elle plaide du reste les circonstances atténuantes pour cette prétendue sauvagerie et y voit une marque très heureuse de sa vocation ecclésiastique :

Ne vous fâchez pas, ma chère Présidente, si M. votre fils ne fait pas de visites ; c'est une preuve qu'il emploie son temps à étudier. Peut-être, s'il étoit fort dissipé, prendroitil d'autres goûts que ceux de son état ; puisqu'il les a, il faut tâcher qu'il les conserve.

Malgré sa piété et le sérieux de ses études, Philippe ne dédaigne pas la culture des arts qu'il a vus si en honneur dans sa famille et à qui les derniers statuts n'interdisent plus l'entrée du collège : nous le voyons, dans sa correspondance de 1771, réclamer quelque argent pour payer ce qu'il doit à son maître de violon.

Au collège d'Harcourt, comme partout ailleurs, les années s'écoulent et prennent fin. Philippe est arrivé à la fin de ses cours de littérature et de philosophie. Les résultats de ses examens attestent qu'il a épuisé tout ce qu'il est venu chercher au collège Parisien. Il s'agit de couronner cette formation intellectuelle par l'étude de la théologie. En face de la détermination qui s'impose alors, pour le lieu où devra se faire cette dernière partie de préparation ecclésiastique, un peu d'indécision se manifeste dans les relations de la mère et du fils . Les charges considérables qu'entraîne l'éducation parisienne, l'amertume de la séparation, la nostalgie de l'air natal qui se fait sentir

font penser qu'il y a à Toulouse des séminaires éd fiants et prospères, des professeurs distingués et qi le bagage littéraire et philosophique conquis pendai ces dernières années suffit pour servir de baseàrav nir du jeune clerc. Mais les amis sont là qui jugent question avec plus de liberté et relèvent lesénergû défaillantes et le dévouement maternel prêt à la coi cession. La marquise de Livry écrit à son amie:

Vous ferez bien de laisser M. votre fils à Paris tout temps nécessaire pour achever ses études ; il viendra vo voir après les avoir terminées.

L'évêquc de Vabre apporte de son côté ses conse et ses puissants encouragements: il prend un intéi tout spécial au jeune abbé qu'il a fait sien. Dans tous voyages qu'il fait à Paris, il va le voir, s'informe ai soin de son travail et de ses progrès. Voici le portr qu'il trace du jeune étudiant dans sa lettre du i er vrier 1769:

Je ne puis m'empescher de vous dire, la main sur la co cience, qu'il seroit grand dommage de ne pas lais M. l'abbé du Bourg 1 à Paris; on m'assure qu'il y empl très bien son temps; il a de l'esprit, une figure aussi do que son caractère ; et il est fort grand pour son è M. l'évoque d'Orléans suit un mauvais sistème de ne donner de bénéfices ou pensions aux jeunes ecclésiastiq d'espérance pour faire leurs études ; il conserveroit pa 1 de bons sujets à l'Eglise et ce seroit un grand soulagen pour les familles.

Grâce à ces interventions puissantes et autorisée question est enfin tranchée, et nous retrouvons l'a du Bourg* au Séminaire de Saint-Maglqire, soui direction des Pères de l'Oratoire, suivant les cour

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théologie à la Sorbonne et se préparant aux Ordres sacrés.

Pour aider sa cousine à supporter les charges de cette éducation, Mgr de Castries continue ses efforts et cherche à procurer à l'abbé le canonicat dont l'expectative lui a été assurée depuis tant d'années et dure encore :

M. l'abbé du Bourg m'a fait l'honneur de me venir voir; il jouit d'une bonne santé. On m'assure qu'il étudie bien. J'avois une conférence avec M. Ricard 4 , à mon dernier voyage à Toulouse sur les moyens qu'il y auroit à prendre pour procurer à M. votre fils le canonicat de Valons, qui est en litige ; nous sommes convenus qu'il n'y avoit autre chose à faire dans ce moment que de laisser déclarer le bénéfice vacquant. Quoi qu'il en soit, nous ne devons pas paraître, M. l'abbé du Bourg ni moy, dans un procès qui est même odieux pour un dévolutaire.

P. S. Le supérieur du Séminaire de St Magloire sort de chez moi ; il m'a dit toute sorte de bien de M. l'abbé du Bourg, ce qui m'a fait un sensible plaisir...

La santé de l'abbé a subi depuis quelque temps, par suite du changement de vie et de l'intensité de son travail, une assez vive secousse ; des migraines violentes, des étourdissements alarmants le forcent à interrompre ses études et à recourir aux remèdes : avec conscience, il rend compte de tout à sa mère qui, alarmée, consulte les médecins de Toulouse et envoie leurs prescriptions. Devant ces flots de « ptisannes royales, qu'il est condamné à absorber, Philippe se révolte et déclare sa maladie close; à quelques jours de là, nous le voyons profiter de son lundi « grande fête des écoliers, » pour aller se remettre dans le bon air de Saint-Germain et la maison hospitalière de M. Besnier.