LES SEMAILLES

Le grain de blé est semblable au grain de sénevé de l’Évangile : « C’est une toute petite semence dans la terre », et cependant, parmi les végétaux les plus robustes, parmi les arbres les plus élevés, y a-t-il une plante qui joue dans l’alimentation humaine un rôle aussi important que l’humble et frêle graminée sortie de cette petite semence? Le blé nourrit la plus grande partie des populations du globe. — L’avoine, dit un axiome campagnard, donne le cheval, et le blé donne l’homme. —

Balzac allait même plus loin, il prétendait que le blé donne l’esprit, ou du moins les plus brillantes et les plus lucides qualités de l’esprit. 11 démontrait que les peuples chez lesquels le pain entre pour une plus large part dans l’alimentation, sont les peuples les plus spirituels.

Le grain de blé a en petit la forme d’un pain ; il est d’un brun doré comme le pain qui sort du four, et réuni en masse, il exhale une fine et savoureuse odeur. 11 est d’une admirable fécondité. Dans un bon terrain, un seul boisseau de froment peut en produire cent cinquante, dit-on. On raconte que le receveur de l’empereur Auguste lui envoya d’Afrique près de quatre cents épis provenant d’un seul grain, et qu’on envoya de môme à Néron trois cent soixante tiges sorties delà même semence. — 11 est certain que dans les années ordinaires, un hectare de terre à froment rend, sans exagération, de dix-huit à vingt hectolitres de grain.

Mais, pour que cette fécondité merveilleuse soit possible, il faut certaines conditions de sol et de culture. Le blé ne s’accommode pas de tous les terrains. La parabole du semeur est vraie, môme au point de vue matériel ; tout grain qui ne tombe pas dans « une bonne terre », ou ne germe pas, ou germe mal. Les terrains très calcaires, légers et sans profondeur, ne conviennent pas au blé ; il y pousse, mais chétif, rabougri et les rares épis qui sortent des tiges étiolées, ne récompensent pas le cultivateur de ses peines. Il faut au froment des terrains riches, frais, argileux, et contenant autant que possible du sable siliceux, des poussières de grès ou de granit. — « En un mot, dit Pierre Joigneaux, tout sol qui use vite les fers de