TROISIÈME PARTIE

LES MINES DE PIERRES PRÉCIEUSES

Pierres fines ou dures. — Origine des gemmes. — Le clivage et le cristal. — Couleur, éclat, transparence. — Le diamant; propriétés optiques. — Le carat. — Les plus fameux diamants connus. — Charbon et fumée. — Le saphir et le rubis. — L'émeraude. — La topaze. — Le grenat. — Le lapis. — La turquoise. — La tribu des silicides : le cristal de roche, l’améthyste, la calcédoine, l'agate, le jaspe, la cornaline. — Le groupe des irréguliets : la malachite, la marcassite; le succin, le jais; la perle, le corail.

La famille la plus remarquable, dans la classe si nombreuse et si intéressante des pierres, est la famille des gemmes ou pierres précieuses. Ce sont celles que les collectionneurs, les joailliers appellent les pierres fines, sans doute à cause du poli qu'elles peuvent recevoir. On les nomme aussi les pierres dures, parce qu’elles rayent généralement les corps les plus résistants, tels que le verre et