OBLIGATION DES AMES CONSACREES I

sa grâce ; déjà le baptême et la confirmation l'ont parée qtiasi sponsam ornatam monilibus suis '. Le démon considère avec une jalouse et haineuse convoitise l'épouse revêtue de sa glorieuse parure : Induit se vestinietitis jucunditatis suœ, induitque sandalia pedibus suis, assumpsitque dextraliola, et lilia, et inaures, et annulos, et omnibus ornamentis suis ornavit se -. Oui, les hommes et le démon luimême regardent les âmes consacrées comme vraiment épousées au Roi divin.

Que pourrait-on dire alors de celles qui, dans une si noble situation, ne songeraient presque jamais ni à leur Époux, ni à son royaume, ni à ses intérêts, ni à la composition de sa cour, et se contenteraient de s'en tenir avec lui à la stricte rigueur de l'étiquette ? Chacun, en les voyant telles, penserait que, si elles aimaient vraiment le Roi, leur cœur les rendrait plus avides de le connaître mieux. C'est pourtant l'image d'une âme consacrée qui n'a nul désir de l'oraison mentale et de la méditation ; elle semble indifférente à son Seigneur, comme si elle devait toujours le connaître assez tôt.

L'Église, la maîtresse de l'amour divin, lui fournit un tout autre modèle dans sa liturgie de l'Avent,

Is., Lxi, 10. — * Judith., X, 3.

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qui exprime si bien les sentiments de l'âme à ses débuts dans la vie spirituelle. Là s'accumulent les préparations pleines de sollicitude ; le soin jaloux de bannir tout ce qui pourrait offenser les regards du Seigneur ; la recherche attentive de tout ce qui lui plaît; les purifications de la pénitence, avec toutes les anxiétés de la crainte pleine d'amour dont l'Esprit-Saint est l'inspirateur; enfin les désirs ardents, généreux, enflammés qui hâtent l'heure de la venue fortunée du Roi, en aplanissant toutes les voies.

La méditation est aussi pour l'âme comme le dialogue qui s'établissait entre Rébecca et l'ambassadeur qui venait la convier aux noces d'Isaac. Rien ne rebutait la fiancée, ni la longueur de l'attente, ni les difficultés du voyage, ni les dangers qu'elle peut courir: Vadani,^, dit-elle, « J'irai, je suivrai le Saint-Esprit, le divin Eliézer. » Et elle se met aussitôt en marche. Mais avant de parvenir au but du voyage, que de discours, sans doute, sur ce terme tant désiré et sur l'époux qu'elle doit y trouver ?

Un jour enfin elle paraîtra devant Isaac, avant même d'arriver à la maison des noces ; mais l'épouse alors sera voilée. C'est en termes mysté-

' Gen., xxiv, 58.

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rieux le symbole de nos destinées. Oui, avant de paraître devant TÉpoux, le visage est découvert, on s'entretient librement avec Eliézer de la vérité éternelle ; mais si, dès cette vie, l'épouse, cessant de se trouver en face des figures et des images, aborde enfin l'Époux lui-même, elle se couvre de son voile ; et bien qu'en présence du Seigneur, ses yeux ne l'apercevront pas : Nubes et caligo in circuiin ejus ^ Toutefois, être avec lui, même sans le voir, est mille fois meilleur que de considérer les plus vives images de sa beauté.

C'est ainsi que, après être sorti pour aller à la rencontre de l'âme qu'il a choisie, après s'être incliné vers elle, après lui avoir reconnu un vif désir de le connaître, une incessante attention vers lui, à son tour le Roi céleste réalise en elle toutes les promesses contenues dans la formule de la consécration des vierges. Il l'élève jusqu'à lui et lui accorde, dans la mesure de cette vie, l'expérience des biens éternels. Alors aussi elle devient plus puissante sur le cœur de Dieu ; sa prière tout à la fois s'élève et s'étend. Désormais elle embrasse, dans ses demandes, l'universalité même des intérêts de son Epoux; car l'Esprit-Saint, comme autrefois Mardochée à Esther, parle de la sorte à

* Ps. XCVI, 2.

ti

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toute âme consacrée : « Ne croyez pas, parce que vous êtes dans la maison du roi, que vous pouvez sauver votre vie et laisser périr le peuple des saints. Car si vous demeurez maintenant dans le silence. Dieu trouvera quelque autre moyen pour délivrer les Juifs ; et vous périrez, vous et la maison de votre père. Et qui sait si ce n'est pas pour cela même que vous avez été élevée à la dignité royale, afin d'être prête à agir en un temps comme celui-ci * ? »

Il ne suffit pas, en effets d'être dans la maison du roi pour échapper à la mort ; la reine ne peut renier sa race, et il faut qu'elle travaille à la sauver, si elle veut obtenir son propre salut. C'est tout le secret d'une vocation plus haute que celle des autres hommes ; et si l'âme qui est ainsi choisie pour de divines épousailles, se dérobe ou s'enferme dans un froid égoïsme. Dieu saura bien trouver ailleurs un point d'appui pour faire exécuter son œuvre par d'autres plus généreux et plus fidèles. N'est-ce pas la décadence des Ordres religieux qui est désignée dans ces paroles menaçantes ? Les âmes qui en font partie ayant manqué à leur mission. Dieu, en punition de cette lâcheté, finit par leur enlever d'antiques apanages pour les donner à d'autres plus ferventes.

* Esth., IV, 13-14,