OBLIGATIOM DES AMES CONSACRÉES

Mais la véritable Esther ne manque pas à son devoir. Préparée par le jeûne et la prière, elle se rend auprès du roi et trouve grâce devant ses yeux : Quid vis, Esther regitia? Quœ est petitio tua? Etiam si dimidiam partem regui petieris, dahitur tibi *. Et la très sage princesse, dont l'ambition est sans bornes, et qui connaît la puissance de l'amour, sollicite de son seigneur qu'il daigne s'asseoir à sa table : Si régi placet, obsecro ut veniat ad me hodie, et Aman tecum, ad convivium quod paravi -.

Remarquons bien qu'Esther invite le roi chez elle et qu'elle ne s'invite pas chez lui : c'est une figure de la vie présente durant laquelle l'âme aspire à posséder son Seigneur dès avant son entrée dans l'éternité. C'est à un repas qu'elle le convie, avec la résolution de l'enivrer du vin de l'amour, sans que la présence de son ennemi Aman puisse l'en détourner. Ainsi le démon sur la terre ne peut-il arracher à la vraie contemplation l'âme qui s'attache généreusement à Dieu ; et tous ses vains efforts ne tournent au contraire qu'à rendre sa condamnation plus grave. La présence d'Aman n'empêche pas l'ivresse sainte du roi, ni ses ineffables complaisances pour celle qui a ravi son cœur, Esther n'est ni intimidée, ni contrainte au

* Esth., V, 3. — 2 liid.^ 4.

silence, ni entravée dans ses desseins; il n'en résulte pour l'ennemi qu'une chute plus honteuse et une défaite plus humiliante.

C'est ce qui arrive toutes les fois que, sur la terre, une épouse du Seigneur, fidèle à sa vocation et employant tous les moyens de sanctification qu'elle tient en son pouvoir, sollicite par son intervention le salut des âmes, comme étant à la fois le fruit, le gage et la récompense de son union avec Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Nos ennemis extérieurs et nos protecteurs angéliques.

La vie terrestre n'est qu'une épreuve passagère destinée à nous faire mériter, c'est-à-dire à nous faire donner à Dieu un gage de notre fidélité. Il n'y faut rien chercher de stable, de parfait et de définitif, ni s'étonner que certains écueils se rencontrent sur notre route. Outre les défaillances auxquelles toutes les créatures sont sujettes, et les périls spéciaux qu'engendre notre déchéance originelle, nous avons encore à vaincre un antagoniste très fort, très rusé et plein de haine. C'est de lui qu'il convient de parler comme de l'ennemi extérieur de notre salut.

Nier le démon est impossible, car les saintes Écritures démontrent partout son existence et son action. Mais il faut au moins le connaître pour le bien combattre, le démasquer et le vaincre : ce

l86 CHAPITRE XIII

qui est la victoire même de Dieu, en même temps que la nôtre.

Lucifer (c'est le nom de sa splendeur originelle) fut créé par le Seigneur avec magnificence, et, selon le prophète Ézéchiel, avec une empreinte parfaite de la ressemblance divine : Tu signaciiltnn similitudinis, plentis sapimtia et perfectus décore. Destiné à jouir de la plénitude même de Dieu, in deliciis paradisi Dei fuisti, revêtu de tous les dons de la nature et de la grâce comme d'un vêtement et d'une parure sans prix pour relever sa beauté, sa création a été comme une fête pleine d'harmonie : Tu cherub extentus et protegens, et posui te in monte sancto Dei, in medio lapidum ignitorum ambulasti. Perfectus in viis tiiis a die conditionis tuœ, donec inventa est iniquitas in te ^ .

Ainsi donc, dans cette créature si haute et si parfaite, l'iniquité a pu se rencontrer, quoique nul agent extérieur ne l'ait provoquée à la révolte. Mais son cœur s'est élevé, en disant : Deus ego sum, et in cathedra Dei sedi in corde maris -. Sous ces paroles mystérieuses, une tradition fondée admet que Dieu manifesta à Lucifer son dessein de créer la race humaine et d'élever l'un de ses membres jusqu'à l'union hypostatique avec la seconde per-

* EzECH., xxviii, 12-15. — ^ Ihid., 2.

sonne de la sainte Trinité ; à cette révélation du mystère de l'Incarnation, Lucifer se contemplant lui-même, l'orgueil jaillit de la profondeur de son être splendide ; il ne put souffrir qu'une créature autre que lui contractât avec Dieu une si étroite union, et refusant d'obéir à l'ordre divin que nous fait connaître saint Paul : Et ciim iterum introdiicit primogenitiim in orbem terrœ, dicit : Et adorent etini omnes angeli Dei^, il se constitua dans la révolte à l'égard de Dieu, dans la haine pour la race privilégiée.

Le châtiment suivit la révolte ; et celui qui protégeait les autres dans son ampleur puissante fut précipité de la montagne sainte. C'est pourquoi le Seigneur lui dit : Producani ergo ignem de viedio iui, qui cojnedat te, et dabo te in cinerem super terram, in conspectu omnium videntium te ^. Entraînant de nombreuses légions d'anges, qui constituèrent son armée maudite et son ténébreux empire, il n'eut plus de repos que dans un insatiable désir de nuire aux desseins de Dieu et de traverser son plan; tandis que le glorieux Michaël et ses phalanges fidèles, acquiesçant aux résolutions éternelles, aspiraient à seconder de toute leur brûlante charité l'œuvre par excellence qui est l'Incarnation du Verbe.

* Hebr., i, 6. — ^ EzECH., xxviii, 18.

l88 CHAPITRE XIII

Mais il est bon de préciser encore par quelques traits l'aspect de Lucifer devenu Satan. Sisara est une de ses figures par la soif dévorante que, poursuivi par les Hébreux, il ressentit, et qui entraîna sa perte, puisqu'elle l'attira sous la tente de Jahel, où il succomba par la main de cette femme forte ^ Goliath retrace encore mieux sa physionomie infernale. C'est un géant, tant sa nature est puissante et forte ; mais l'Ecriture lui donne la seule épithète qui lui convienne, vir spurins. Il abuse de sa force et pense vaincre par la terreur. Celui qui doit le renverser est jeune et délicat ; il est le dernier de sa famille, petit et comptant à peine parmi ses frères ; cependant, mis en présence du géant et entendant ses menaces, il prend la résolution de le combattre. Mais, refusant les armes ordinaires et méprisant les moyens tout humains, il met en Dieu seul sa confiance et se contente d'une petite pierre du torrent, pour abattre celui dont la force défiait les plus vaillants -.

Au livre de Judith, Satan apparaît sous la figure d'Holopherne. C'est encore la force brutale qui se persuade que nulle résistance ne peut lui être opposée, mais qui, domptée par la beauté, se laisse prendre dans ce piège, ainsi que le chante la sainte

* Judic, IV. — 2 j Reg., xvii.

veuve de Béthulie dans son immortel cantique : Sandalia ejus rapuerunt oculos ejus, piilchritudo ejus captivam fecit animam ejus ; amputavit pugione cervicem ejus *. C'est en voulant capturer à son profit la race humaine parée de grâce et de beauté pour les noces éternelles, que le démon trouve sa perte; et c'est une femme proclamée benedicta a Deo suo, qui lui a porté le coup mortel.

Aman est encore un symbole de l'ennemi du genre humain dont il a juré la perte, Esther, à laquelle il est dit : Nm morieris ; non enim pro te, sedpro omnibus hœc lex constitula est -, Esther obtient la grâce de son peuple et la mort d'Aman. Elle triomphe et elle sauve les siens, non par l'épée, mais par sa beauté sans rivale.

Et dans toutes ces figures il apparaît que Satan, fort, puissant et redoutable par sa nature, est toujours vaincu par les faibles, les désarmés, pourvu que ceux-ci mettent en Dieu leur confiance. On voit même clairement que le Seigneur se plaît à abattre sa superbe par les instruments les plus infimes, pour Thumilier davantage.

Cette lutte, en effet, est voulue par Dieu ; il tient à recueillir cette gloire qui a pour lui une saveur toute spéciale, ainsi qu'on le constate aux

1 Judith, XVI, II. — - Esth., xv, 13.

premiers chapitres du livre de Job. Là, ce n'est point la beauté, ni l'épée, ni la fronde qui triomphe de l'ennemi; c'est la douleut et la patience poussées jusqu'à l'héroïsme. Aussi Dieu semble vouloir récompenser la fidélité de Job, avant même de lui rendre les biens qui lui avaient été ravis, en lui montrant contre quel ennemi il avait combattu dans ses épreuves, et en lui révélant la puissance infernale sous la forme mystérieuse de deux monstres Béhémoth et Léviathan. Dieu les fait comparaître devant Job : Ecce Behanoth queni feci tecum. C'est une simple créature comme toi, malgré sa force extraordinaire et effrayante. Créé dès le commencement, il a été le chef-d'œuvre de Dieu ; mais depuis sa déchéance, chacun peut le saisir aisément. De même Léviathan, le monstre de la superbe, comme Béhémoth est le monstre de la brutalité. L'homme a reçu la force de le réduire, et selon la parx)le divine : Numqtiid miiltiplicabit ad tepreces, aut loquetur tibi mollia ?...Pone super eum manum ttiam ; mémento helli, nec ultra addas loqui. Ecce spes ejus frustrabitur eum, et videntibus cunctis praripitabitur ^ .

Tout en méprisant ce monstre, l'Esprit-Saint en dévoile la nature redoutable, ajoutant, en

* Job, XL, 22, 27, 28.

manière de conclusion, qu'il n'y a point de puissance sur la terre qui puisse lui être comparée, puisqu'il a été créé pour ne rien craindre; il domine toutes les hauteurs et il est roi sur tous les fils de la superbe. Cette description de la force de Satan ne peut étonner ni déconcerter les serviteurs de Dieu. Ceux-ci lui sont bien inférieurs par nature, mais leur supériorité de grâce leur donne sur lui d'incomparables avantages, et leur union avec Dieu leur communique une force surnaturelle, capable d'anéantir toute la puissance infernale.

Et d'ailleurs cette puissance est limitée; notre âme est un sanctuaire que garde la volonté, et nul n'y peut pénétrer par la violence. Le père du mensonge ne saurait agir directement sur la partie supérieure de notre âme; il n'a d'action sur elle que par retentissement. Les tentations qu'il peut produire affectent seulement la partie sensible de notre être qu'il cherche à exploiter lâchement à son profit, afin de troubler par elle l'intelligence et la volonté.

Ainsi dans la tentation de Notre-Seigneur, sur laquelle nous reviendrons en détail, Satan cherche tour à tour à soulever les trois côtés par lesquels nous sommes vulnérables et qui sont indiqués par saint Jean : Qnoniam omne quod est in mundo, cornu-

pîscenîia carnis est, ci concupiscentia oculorum, et superbia vitœ; qtiœ non est ex Patte, sed ex mundo est ^ En Notre-Seigneur le démon ne pouvait trouver aucun auxiliaire; mais pour nous le danger vient, au contraire, beaucoup moins des attaques de l'ennemi que de notre propre infirmité. Quels que soient ses assauts, quand il ne trouve aucune connivence en nous, il est excessivement faible.

Il est donc d'une importance principale que la rupture entre nous et Satan soit consommée et que l'âme devienne son antagoniste déterminé. Il n'y a pas de conciliation possible de ce côté ; il faut vaincre ou devenir la victime de cet ennemi que Notre-Seigneur traitait d'homicide : Illc homicida erat ab initie, et in veritate non stetit, quia non est Veritas in eo : eu ni hqiiitur mendacium, ex propriis loquitur, quia mendax est et pater ejtis 2.

Lorsque l'Église commence à exercer son action sur une créature humaine, son premier soin est de l'arracher à la tyrannie satanique, en vertu du pouvoir qu'elle a reçu de son chef, et de briser tous les liens qui ont pu être tissés entre cette créature et son ennemi par les souillures originelles. Les énergiques formules de l'exorcisme

1 I JOH., II, 16. — 2 JoH., VIII, 44.

sont d'une si grande importance, que si le baptême a dû être administré hâtivement, on devra, en suppléant aux cérémonies de ce sacrement, faire ces exorcismes, malgré le renversement qu'ils entraînent, la régénération une fois obtenue. L'Eglise veut aussi que le baptisé, en ses répondants, s'engage par une promesse solennelle à renoncer à Satan, à ses pompes et à ses œuvres; promesse dont il ne pourra jamais se dégager sans le parjure ou l'apostasie. Et c'est à cette condition seule que l'âme peut être régénérée et faite enfant de Dieu.

Comment s'étonner ensuite que l'Eglise proscrive sous les peines les plus sévères toutes les relations volontaires avec Satan ? Mais par contre, comment expliquer que des chrétiens qui n'ont aucun désir d'apostasie, cèdent cependant à une curiosité malsaine et, sous de futiles prétextes où la légèreté le dispute à l'ingratitude, se lancent avec présomption dans des expériences aussi nuisibles à leur santé corporelle qu'à leur santé spirituelle ? Cette étrange conduite, qui dénote une absence totale du sens chrétien, ne saurait être autorisée par l'amour de la science.

L'Église, qui transmet à tous ses ministres, depuis l'ordre d'exorciste, le pouvoir qu'elle a reçu contre Satan, ne permet pas cependant l'exercice

de ce pouvoir sans un mandat précis, tant elle connaît les dangers d'un tel contact.

L'infraction à ces règles, que nous appellerions volontiers hygiéniques, est punie de bien des manières. L'ennemi a soin de payer la curiosité des désobéissants par un déséquilibre inattendu, qui est d'ailleurs tout à la fois la condition préalable et le fruit de ces pratiques ; par des maladies étranges, des troubles intellectuels et des tendances au suicide singulièrement généralisées, ainsi qu'on le constate de nos jours. Tout cela est le fruit d'un contact volontaire et cherché avec le démon, quand même on n'y voit qu'une expérience pour connaître une puissance occulte et mal définie. L'Église au contraire, maternellement soucieuse de nos vrais intérêts, demande à Dieu que nous soyons délivrés de toute promiscuité malsaine, par cette belle collecte du xvii« dimanche après la Pentecôte : Da, qnœsmnus, Domine, populo ttio diaholica vitare contagia, et te sohim Denm pura mente sectari.

Mais il est des combats avec le démon que saint Paul nous signale comme inévitables ; ils sont involontaires de notre part et voulus de Dieu dans un but salutaire : Qiioniam non est nohis colliictatio adversns carnem et sanguinem, sed adversus principes et pot estâtes, adversus vuindi redores tenebrarum harnm, contra spiritnalia nequitiœ, in cœlestibus.

Propierea accipite armatitram Dei, ut possitis resistere in die malo, et in omnibus perfecti sîare *. Pour ces sortes de luttes nous avons la grâce, et la tentation est l'un des moyens d'arriver à la gloire : Deus teniavit eos, et invenit iîJos dignos se -. Dieu veut être élu et choisi par l'âme humaine, avant de lui communiquer sa propre béatitude ; il faut qu'elle ait dit à ses dépens : Dilectus meus candidus et ruhicundiis, electus ex millibus ^.

La tentation n'est pas une suite de la première faute, car l'état de justice parfaite n'en a pas préservé le premier Adam. Il est même dans les mœurs du démon de s'acharner principalement à la perte de tout ce qui est beau et pur ; aussi, pénétrant dans le jardin de délices et considérant nos premiers parents dans l'éclat de leur fraîche beauté, il n'eut plus de repos qu'après leur perte consommée.

Surprenant donc la femme, il lui dit : Cnr prxcepit vobis Deus ut non comederetis de omni ligno paradisi? Dès les premiers mots, l'ennemi témoigne de son esprit de contention et d'orgueil : Cur? « Pourquoi ? » Il demande compte à Dieu de ses desseins, cherchant à provoquer dans le cœur d'Eve une curiosité et une convoitise ingrates. Le piège

' Eph., VI, 12-13. ~ ^ Sap., m, 5. — ^ Cant., v, 10.

était grossier. Si Eve eût été généreuse, elle eût simplement répondu comme le chef des cohortes angéliques : Onis ut Deus ! Au contraire, elle -consentit à parlementer avec l'ennemi, dont l'audacieux langage aurait dû soulever en elle la répulsion et le dégoût. Le démon, sentant bien tous les avantages qui lui sont si promptement accordés, en profite pour mentir hardiment : Neqnaquam morte moriemini... et erîtis sicnt dii, scientes bonnin et mal uni * .

Etre comme des dieux ! tel était le sort enviable réservé à la race humaine par sa fraternité avec le Messie, et ce que le démon voulait empêcher par le mensonge, en décevant notre première mère. Mais ni la défaillance humaine, ni la malice satanique ne pouvaient réussir à renverser le plan divin. Dieu a tout prévu : Inimicitias ponam inter te et mulierem, et semen tuum et semen illius ; ipsa conteret captit tuum, et tu insidiaberis calcaneo ejus ^. L'apparent succès du démon n'a fait que creuser un nouvel abîme entre lui et l'homme, et préparer sa ruine irrémédiable. En vain ses efforts persévérants obtiendront-ils les révoltes et les corruptions à travers les générations : le plan divin se réalisera. Au moment prévu de toute éternité, les

^ Gen., m, 4-5. — 2 j/,/^.^ 15.

flots pressés de fange, de souillures s'arrêteront refoulés ; et, par une miraculeuse préservation, surgira, radieuse et immaculée, la Vierge, la femme prédestinée à écraser la tête immonde du dragon. Il avait cru tenir sous son empire tous les individus de la race exécrée, et voilà que secrètement lui échappe celle qu'il lui importait le plus d'atteindre.

En vain a-t-il surveillé depuis plus de quatre mille ans toutes les avenues par lesquelles le Seigneur pouvait venir^ y entassant la pourriture et le poison, afin de rebuter la souveraine sainteté ; voici que Dieu se fait homme : Verbiim caro factuîH est, et habitavit in nobis ^ Il vient si humblement, si discrètement, que le mj'^stère échappe au chérubin tombé : Cujh enim quietum sUentitim contineret omnia, et nox in siio cursu médium iter haberet, omuipotens sertno tuus de cœlo, a regalibus sedibtis, dtirus debeUaior in mediam exterminii terrant prosilivit -.

Cette vie terrestre du Verbe se poursuivit trente années dans le silence et le mystère, ainsi qu'elle avait commencé ; ensuite l'Homme-Dieu débuta dans sa vie publique en consentant, pour notre consolation, à laisser le démon approcher de son ado-

* JoH., I, 14. — 2 Sap., xvm, 14-15.

rable personne; et celui-ci usa envers lui des insinuations perfides qui réussissaient auprès de la plupart des hommes pour les entraîner dans l'abîme.

Là encore Satan se trahit par ses propres paroles. Tout est à examiner dans cette page immortelle. Premièrement, c'est toujours Dieu qui permet la tentation et en désigne le lieu, l'étendue et la durée : Jésus ductus est in desertnm a Spiritu, ut tentaretur a diabolo ^ Les trois Évangélistes qui parlent de la tentation sont unanimes sur l'impulsion de l'Esprit-Saint. Nous ne sommes jamais livrés à l'aventure à la rage aveugle et à la puissance mauvaise de notre ennemi. Celui qui est le Créateur des anges et des hommes est le suprême régulateur de la lutte, et selon la promesse de son Apôtre : Fidelis auteni De us est, qui mnpatietur vos tentari supra id quod potcstis ; sed faciet etiam cum tentatione proi'entum, ut possitis sustinere -. Cette vérité de foi est notre force.

Un autre enseignement est aussi à retirer de la tentation de Notre-Seigneur : c'est que le démon choisit le moment où son expérience et sa haute intelligence nous supposent plus vulnérables. C'est une des ruses de sa lâcheté, que Notre-Seigneur a

* Matth., IV, I. — 2 I Cor., X, 13.

voulu nous découvrir. Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, le Seigneur eut faim, nous apprend saint Luc ^ Le tentateur connut ce détail, ainsi qu'il peut connaître par son observation mille traits de notre vie ; et il voulut, pour éprouver s'il s'adressait à un homme ordinaire, provoquer sa sensibilité : 5"/ Filins Dei es, die ut lapides isti panes fiant -. Mais au lieu de trouver un homme fragile, il se heurte aux abîmes de l'éternelle Sagesse, qui, sans révéler le mystère dont elle s'enveloppe, emprunte aux Écritures la réponse qu'il faut faire à la tentation : Scriptum est : Non in solo pane vivit hamo, sed in omni verbo quod procedit de are Dei ^. Le Seigneur n'a pas besoin de répondre s'il est le Fils de Dieu, ni de faire un miracle ; il suffit au démon de savoir que l'homme peut vaincre la sensualité par la grâce, qui le porte vers la recherche d'une vie supérieure. Adam s'était laissé vaincre par la sensualité, il convenait que le nouvel Adam rompît ce charme et nous en délivrât par une victoire éclatante.

Le tentateur, repoussé si rudement, ne perdit pas tout espoir, et transportant le Seigneur sur le pinacle du temple, essaya une nouvelle expérience : Si Filius Dei es, mitte te deorsiim. Scriptum est enim :

1 Luc, IV, 2. — 2 Matth., IV, 3. — 3 /^/,f.^ 4.

Quia angcJis suis mandavit de te, et in vianihus tollent te, ne forte offendas ad lapidem pedem tmnn ^ Ici le démon cite hypocritement les Écritures, mais à la manière des hérétiques, en viciant le sens véritable. Jamais les démons ne sont plus dangereux et plus tenaces que lorsqu'ils s'érigent ainsi en docteurs. L'Homme-Dieu ne répond pas à cette science fausse et mensongère ; mais sans discuter, et sans même satisfaire la curiosité secrète de son adversaire, il dit : Riirsum script uni est : No?i tentabis Dominum Deum tuiim -.

Plus Jésus de Nazareth se trouvait souverainement sage et souverainement saint, plus aussi le tentateur était dévoré du désir de l'assujettir à son empire. Mais dans sa miséricordieuse bonté pour nous, Notre-Seigneur laissait agir le monstre aveuglé par un inextinguible orgueil. Celui-ci montrant donc tous les royaumes du monde et leur gloire, comme s'ils eussent été sa propriété légitime et non le fruit de ses rapines, eut l'audace de dire au Seigneur : Hœc omnia tibi dabo, si cadens adoravcris me ^.

C'était, en effet, le résultat final vers lequel il avait toujours tendu, soit en s'adressant aux individus, soit en s'adressant aux nations, et sa réus-

< Matth., IV, 6. — 2 ihid., 7. — ^ Ibid., 9.

site le fit même appeler par des lèvres divines : priticeps hiijiis nmndi *. Le Messie devait être adoré comme Fils de Dieu, et lui, Satan, prétendait confisquer cet honneur pour lui-même. Cette sommation fut toujours le dernier mot de ses entreprises. Mais le Seigneur sans divulguer les mystères, car son heure n'était pas encore venue, lui dit avec une autorité toute-puissante : Vade, Salaria, scripttuii est enim : Doininiini Dciini tiiiim adorabis, et illi soli servies -. Et consiimmata ovini tentatione, diaboltis recessit ah illo itsqtie ad ienipiis '^.

Le Seigneur avait frappé pour jamais la puissance infernale, dévoilé ses intrigues, obtenu pour les siens une grâce spéciale de force qui pouvait leur permettre de chanter avec le psalmiste : Bcnedictus Dominiis Dciis meus, qui docet uianus mcas ad prœlium, et digitos vieos ad belhun *. Leur sécurité devait venir aussi de l'assurance donnée formellement par leur Maître : In mundo pressuram habebilis ; sed conjidite, ego vici munduvi ^.

Dans la conduite du Seigneur envers l'ennemi, nous devons encore recueillir un autre enseignement utile pour nous diriger dans la lutte : l'homme ne doit pas longuement parlementer avec le démon dans la tentation ; quelques paroles

* JOH., XII, 31. — 2 MaTTH., IV, 10. — 2 Luc, IV, 13.

— * Ps. cxLiii. — 5 joH., XVI, 33.

brèves de la sainte Écriture, quelques actes intérieurs énergiques suffisent. Si l'on engage une longue conversation, Satan, plus fort que nous, trouvera cent raisons pour nous entraîner à son parti.

Ce procédé vigoureux nous est enseigné par une circonstance que rapporte l'Evangile. L'apôtre saint Pierre qui venait de confesser si magnifiquement la divinité de son Maître et avait reçu en récompense de sa foi le pouvoir des clefs, entendant le Sauveur parler de sa passion future, céda à un mouvement de suggestion diabolique et dit : Absit a te, Domine; non erit îibi hoc ^ Mais le Seigneur, voyant l'ennemi derrière son apôtre, n'hésita pas à repousser durement l'auteur de la tentation, sans s'occuper de l'intermédiaire : Vadepost me, Satana, scandalum es mihi, quia non sapis ea qux Dei sunt, sed ea qux hominiim - ; nous montrant ainsi à repousser la tentation, même lorsqu'elle se voile sous une forme inusitée et aimée. Ce qui faisait dire au glorieux Patriarche saint Benoît : Cogitationes malas cordi suc advenientes mox ad ChrisUim aUidere ^.

Concluons donc que si la tentation est violente et soudaine, il faut la repousser avec vigueur et promptitude. Mais elle ne revêt pas toujours cette

* Matth., XVI, 22. — 2 Ibid., 23. — 3 Regul., cap. iv, 50.

forme, et elle n'est pas moins dangereuse, lorsqu'elle s'insinue doucement, l'ennemi exploitant notre lés^èreté et notre somnolence. C'est comme préservatif à ce genre de tentation que Notre-Seigneur disait à ses apôtres : Vigilate et orate, ut non intretisin tentatiouem. Spiritus qtiidem promptiis est, caro aiileni infirma ^ La vigilance et la prière sont les deux armes préventives qui ne permettent même pas à la tentation d'entrer ; car si elle se glisse à l'aide de notre torpeur, elle est déjà presque maîtresse du terrain, quand nous nous en apercevons. La vigilance est pour notre âme une sentinelle qui l'avertit du danger, tandis que la prière nous tient près de Dieu qui est notre vrai mur de défense inexpugnable. Si Pierre s'était tenu auprès de son Maître, il ne l'eût pas renié ; mais il se tenait à distance : Peints vero seqiiebatiir a longe -. L'âme qui ne prie pas suit le Seigneur de loin, et elle est toujours en péril.

Aussi le prince des Apôtres dira-t-il plus tard aux chrétiens : Sobrii estote et vigilate, quia adversarius vester diabolus tanquain leo rugiens circuit, quxrens queni devoret ; cni resistite fortes in fide^. L'image est ici d'une énergie saisissante. Tant que le lion est jeune, il parcourt les lieux sau-

' Matth., xxvi, 41. — 2 Luc, XXII, 54. — ^ I Petr., V, 8-9.

vages et trouve une proie abondante ; devient-il vieux, il ne peut plus aller au loin ; et, choisissant les ténèbres, il vient rôder autour des lieux habités, cherchant une proie plus facile. Malheur à l'homme ou à l'animal qui s'aventure hors des murailles ! Il est guetté par le rôdeur nocturne, saisi, impitoyablement entraîné dans la forêt, et dévoré. La foi est notre défense, parce qu'elle nous attache à Dieu et nous scelle sur la pierre qui est le Christ, où nous demeurons en sécurité. Il est bon de remarquer, du reste, que le démon n'a que très rarement la permission de nous surprendre. Malgré la puisssance de son intelligence, malgré son expérience, ses connaissances acquises et son esprit d'observation, les ténèbres dans lesquelles il se meut lui font fréquemment prendre le change. Cependant s'il réussit une fois, on peut être sûr qu'il reprendra la même voie : Cidu iinniiiudiis spiriliis exierit de ]x)tnine, ainhidat per loca inaqiiosa, qiiœrens requiem ; et non inveniens dicit : Revertar in domnni meam imde exivi. Et ciim venerit, invenit eani scopis miindalani et ornatam. Tune vadit, et assuniit septeni alios spiritus secum, nequiores se, et ingrcssi Imbiiant ibiK Notre-Seigneur n'a point dit ces paroles pour

• Luc, XI, 24-26.

nous décourager, mais pour nous engager à fortifier notre point fiUble, celui que le démon connaît déjà pour y avoir passé, et qui sera le premier attaqué. S'il trouve bien close cette porte, jusque-là ouverte devant lui, il y fera un grand sabbat, clabaudant, se démenant, allant chercher du renfort pour emporter la position. Laissons-le faire, et pratiquons ce que dit l'apôtre saint Jacques : Siihditi ergo cstote Deo; resistiie antem diabolo, etfugret a vobisK

C'est une vérité certaine et très consolante, que rien au monde n'a la puissance de nous arracher à Dieu : Certiis siiiii enini, quia neque mors, neque vit a, neque augeli... neque créât ura alia poterit nos separare a caritate Dei-, dit l'Apôtre qui avait eu souvent l'occasion de le constater. Mais notre certitude s'accroît notablement en raison de ce que nous nous éloignons des œuvres de ténèbres pour revêtir les armes de lumière. On ne saurait trop le répéter : toute la force de l'ennemi n'est que dans notre connivence. C'est ce que dit saint Augustin : Latrare potest, soUicitare potest, mordere ovinino non potest, nisi voknteni. « Il peut aboyer, il peut solliciter, il ne peut mordre que celui qui le veut -^ » Si nous sommes fidèles à nous couvrir

' Jac, IV, 7. — 2 Rom., VIII, 38-39. — ■'' AuG., de Civit. Dei, lib. XX, c. vm.

en toutes circonstances du bouclier de la foi, nous devenons invulnérables : In omnibus siunentes scutuni fidei, in qiio possitis omnia tcla neqnissimi ignea exstingtiere ^ .

On peut remarquer que les trempes orgueilleuses, raides, dures au prochain, se prêtent à l'ennemi par une sorte d'affinité et lui donnent prise; tandis qu'il a horreur de l'humilité, de la condescendance raisonnable et de la douceur. Ce n'est pas autrement que la très aimable Vierge Marie, Mère de Dieu, a constamment échappé à sa malice et qu'elle a pu chanter : Dispersit supcrbos mente cordis sni... et exaltavit humiïes-. On dirait que l'enflure du monstrueux orgueil de Satan lui a fait contracter une impuissance totale pour saisir tout ce qui est ténu et petit. C'est au même sens que la pauvreté d'esprit, l'abnégation, en nous dépouillant non seulement de tout, mais encore de nous-mêmes, nous rendent insaisissables à sa malice. Car comme le lutteur, dans les jeux antiques, combattait sans vêtement pour mieux échapper à son adversaire, ainsi l'âme, vraiment dépouillée par le renoncement et réduite à sa simple expression, se soustrait sans peine à son ennemi qui n'a plus où la saisir.

* Eph., VI, i6. — ^^ Luc, I, 51-52.

L'atmosphère dont il s'enveloppe, qui le précède et le suit, est composée du trouble, de la mélancolie, des ténèbres dont il est le prince. On dirait qu'il vit dans la tristesse, tandis que la sérénité, la paix volontaire, la joie surnaturelle maintenue en soi comme une vertu, le repoussent, ainsi que les premières clartés de l'aube mettent en fuite les oiseaux de nuit. Il aime les violences, tout ce qui est poussé à outrance, même dans le bien ; les excès ont toutes ses préférences. L'axiome /;/ medio stat virtiis semble fait pour le combattre ; la mesure, ce que les anciens prisaient si haut et qu'ils appelaient la discrétion, brise toute sa force et le mate; c'est aussi en ce sens que nous rencontrons si souvent dans les Ecritures la recommandation de la sobriété.

Il cherche autant que possible à rompre l'équilibre dans notre nature composée, mais créée dans un ordre plein d'harmonie et de beauté ; car, une fois le désordre obtenu, il sait qu'il peut tenter la bataille avec plus de chance de succès. C'est ce que nous voyons dans l'Évangile, où il semblerait que Notre-Seigneur, dans tous les malades qui lui sont présentés, commence par chasser une diabolique influence, comme étant la racine du mal qu'il va guérir. Évidemment il y a des maladies ayant une autre origine ; mais on ne

peut nier que le démon hait notre corps presque autant que notre âme, à cause du Verbe Incarné, et lorsqu'il n'arrive pas à le détruire, il lui cause tous les maux qu'il peut.

Il faut aussi nous persuader que, lorsqu'il ne réussit pas à faire commettre une faute, il se contente d'empêcher le bien. Un péché véniel arraché à une âme consacrée à Dieu le satisfait plus que des crimes commis par ceux qu'il regarde comme siens. On se rappelle ce démon porté en triomphe, pour avoir réussi à faire tomber un moine dans une légère imperfection. Il faut bien nous résoudre à combattre per arma justitix a dexiris et a sinistris ', c'est-à-dire en pratiquant les vertus les plus opposées en apparence. C'est dans le même sens que saint Paul dit encore : Nam ar?na militiœ nostrœ non carnalia stint, sed potentia Deo ad destructionem miinitionum -.

En général, l'influence du démon est presque plus redoutable que la tentation caractérisée. La tactique de l'ennemi consiste alors à se dérober derrière des pensées qui ne paraissent pas essentiellement mauvaises. Il inspire une vague tristesse, du découragement ; l'âme ne s'aperçoit pas alors qu'elle pense, qu'elle juge et apprécie d'après

1 II Cor., VI, 7. — ' Ihid., X, 4.

un inspirateur qui n'est pas l'Esprit-Saint ; et si surtout elle n'est pas encore habituée à se connaître elle-même, à dominer ses passions, elle sera bientôt entraînée à quelques fautes théologiques.

Le démon se plaît aussi à pousser certaines personnes à des pratiques de mortifications indiscrètes, tandis qu'il inspire au contraire à d'autres des soins exagérés de leur santé. Il fausse notre jugement par des fantasmagories et des mirages ; il groupe habilement dans notre entourage les manques de tact et les maladresses ; il sème à pleines mains les malentendus, les discordes, les paroles empoisonnées; il nous fatigue sur de fausses pistes ; et, quand nous sommes exténués, il nous présente le vrai piège dans lequel il voulait nous faire tomber.

En toutes ces sortes d'influences, ce que le démon veut produire, c'est l'illusion, une espèce d'hallucination tendant à mettre l'âme dans le faux et à lui faire poser des actes regrettables qui, sans être coupables en eux-mêmes, peuvent avoir des conséquences désastreuses. Son intention en cela est toujours d'entraver le bien ou le mieux, en amoncelant des obstacles au règne de Dieu, qui nécessiteront beaucoup d'efforts pour être écartés et feront perdre un temps précieux. Il

aime à retarder les œuvres de Dieu, à les amoindrir, voire même à les faire avorter par ceux qui étaient prédestinés à les accomplir et qui, grâce à son influence habile, insidieuse et captieuse, s'en font les destructeurs, sans même qu'ils aient ressenti les assauts d'une vraie tentation. C'est ce que l'Esprit-Saint nous montre dans ces paroles : Fasci7iaiio enim niigacitatis ohscurat bona, et inconstaniia conciipisccnliœ irausvertit sensum sine malitia^. La fascination a un auteur qu'il nous importe de dévisager.

Il y a des ennemis diaboliques de tout caractère et de diverses forces. Ceux qui taquinent seulement, comme des mouches fatigantes mais non redoutables, et ceux très dangereux, très tenaces et très méchants, qui s'ingèrent de faire de la science, du cas de conscience, de la philosophie, de la théologie et de l'exégèse. Ils exploitent la superhia vitae et exaltent l'homme avec lequel ils se mesurent. Il semblerait du reste qu'ils sont savamment choisis selon les âmes qu'ils ont à combattre. C'est peut-être ce que veut exprimer l'hymne d'un Confesseur non pontife :

Calcavit hostem fortiter, Superbum ac satellitem.

* Sap., IV, 12.

Mais forts ou faibles, puissants ou incapables, sans notre connivence ils ne peuvent que nous faire acquérir des mérites et aider à notre sanctification, si nous sommes simples comme la colombe et prudents comme le serpent -.

Braver ce redoutable ennemi sans s'appuyer sur la force de Dieu est une dangereuse présomption ; en avoir une peur excessive est un manque de foi et une pusillanimité. Il ne faut ni voir le démon partout, ni le nier; et comme tous les moyens de notre sanctification sont des armes pour le combattre, et que tout ce qui conduit à la sainteté l'écrase à nos pieds, nous devons à Dieu de mépriser ce monstre de toute la hauteur, non de notre personnalité, mais de notre baptême.

Son immense orgueil est semblable à celui du roi Nabuchodonosor, qui faisait ordonner, au bruit des cymbales et des trompettes, de se prosterner et d'adorer sa statue, sous peine d'être mis à mort. De telles injonctions, quelque tapageuses qu'elles puissent être, ne sauraient émouvoir ceux qui suivent le conseil de l'Apôtre aux Éphésiens : Noîite lociim dare diabolo^. Ne lui cédez en rien, ne lui donnez aucune place et, autant que vous le pouvez, ne vous occupez pas

* Matth., X, i6. — * Eph,. IV, 27.

de lui ; car le mépris qui lui est surtout sensible est l'inattention la plus complète à ses ordres, à ses menaces et à son vacarme. Les Pères du désert connaissaient bien cette manière de mépriser cet amateur d'embarras et de bruit ; et sainte Thérèse, après avoir demandé la grâce de toujours chercher son repos en Dieu, ajoute : « Alors je n'aurai que du mépris et du dédain pour tous les démons, et ce sont eux qui auront peur de moi. Je ne comprends pas ces craintes qui nous font crier : « Le démon, le démon, » quand nous pouvons dire : « Dieu, Dieu *. »

Nous ne prétendons pas avoir épuisé cette matière importante ; d'ailleurs, il a fallu se borner aux luttes les plus ordinaires que nous avons avec notre ennemi. Dans des régions plus élevées de la vie surnaturelle, le combat semble changer un peu d'aspect, et Satan, rencontrant un adversaire plus spiritualisé, jette le masque et se montre davantage dans toute sa férocité et sa repoussante laideur. Mais les commençants peuvent se rassurer ; le diable, tant qu'il peut compter sur nos mauvaises habitudes comme sur des intelligences qui lui permettent d'agir dans la place, se contente de ses procédés les plus simples. Quand

* Vie, ch. XXV.

il ne peut plus espérer ce concours et le succès de ses moindres suppôts, alors seulement il se lance à l'assaut avec les démons supérieurs et tente une lutte d'esprit à esprit. Lorsque nous aurons à parler de l'âme purifiée et devenue un seul esprit avec Dieu, ce genre d'épreuve trouvera sa place.

Nous ne pouvons pas clore ce chapitre sans dire un mot des esprits célestes qui prennent part à tous nos combats en amis et en frères ; car non seulement dans nos tentations nous avons la grâce pour auxiliaire, mais Dieu a commandé à ses anges de veiller sur nous, de peur que notre pied ne heurte contre la pierre '.

La dévotion aux saints Anges est donc un moyen efficace de nbus rassurer contre les terreurs exagérées que la pusillanimité voudrait nous inspirera l'égard du démon. C'est aussi faire acte de justice et de reconnaissance envers ces esprits bienheureux qui nous assistent avec tant de sollicitude. Leur nature, égale à celle de nos ennemis, a sur ceux-ci toute la supériorité que leur confère l'ordre surnaturel. Jamais nous ne saurons tout ce que nous devons à leur sage et fraternelle tendresse, et ce que nous vaut leur influence pure et bénie.

* Ps. xc, 12.

Le livre de Tobie, qui a été écrit pour nous instruire d'une partie de ces secrets consolants, traduit aussi la gratitude dont les témoins de ces merveilleux services étaient remplis : Quid illi ad hœc poterimus dignum dare ^ ? se disaient l'un à l'autre les deux Tobie. C'est qu'en effet, l'archange Raphaël, en remplissant sa mission, n'avait pas plus négligé les secours matériels que les secours spirituels, veillant également sur les biens de ceux qui lui étaient confiés, sur leur âme et sur leur corps, et les défendant vigoureusement contre les assauts du démon.

Il en est de même pour nous, par la très grande bonté de Dieu. Les saints Anges écartent de nous les dangers matériels, nous suggèrent de bonnes inspirations, des pensées saintes qui déterminent les actions vertueuses. Enfin, lorsqu'ils portent nos prières devant le trône de Dieu, ils y joignent leurs propres supplications : Qtiando orabas cum lac ri mis, et sepeliehas mort nos... ego obtuU orationem tuam Domino -. Nous lisons aussi dans l'Apocalypse : Et alitis angélus venit... et data sunt illi incensa milita, ut daret de orationibus sanctorum omnium super altare aureum, quod est ante thronum Dei. Et ascendit fumus incensorum de orationibus

^ Tob., xii, 3. — * Ihid., 12.

sanctorum de yiianu augeli coram Deo. « Et un autre ange vint... et on lui donna une grande quantité de parfums, afin qu'il présentât les prières de tous les saints sur l'autel d'or qui est devant le trône de Dieu. Et la fumée des parfums composés des prières des saints, s'éleva de la main de l'ange devant Dieu '. »

Ces paroles, ainsi que beaucoup d'autres passages des saintes Ecritures, nous enseignent que les saints Anges sont nos introducteurs auprès de Dieu et transmettent aux hommes, qui aspirent à entrer résolument dans la vie intérieure, beaucoup de lumières qui les amèneront à l'union avec Dieu. La vision qu'eut Jacob en Béthel de l'échelle mystérieuse posée sur la terre, dont le faîte touchait au ciel, et sur laquelle les Anges de Dieu montaient et descendaient, nous en est un exemple. Le Seigneur lui-même, appuyé sur le haut de cette échelle, dictait ses oracles à Jacob, qui en s'éveillant, ravi et émerveillé, s'écriait : Vcre Dominus est in loco isto, et ego mscieham -.

Ne pourrions-nous pas souvent répéter la même chose ? car nous sommes environnés du monde divin, du monde angélique, et nous n'y prenons pas garde. Aussi est-il fructueux pour nous de

' Apoc, VIII, 3-4. — "^ Gen., xxviii, 16.

ranimer notre foi et de nous ressouvenir de tous les biens que nous possédons, ainsi que de tous les secours qui nous environnent. Nous pouvons avancer ainsi plus allègrement dans les voies spirituelles, nous sentant soutenus et encouragés, comme nous le sommes en réalité. Nous ne marchons pas isolés vers l'union divine : de nombreux compagnons nous escortent, nous aident et nous communiquent des lumières qu'ils reçoivent directement de Dieu.

Cette intervention angélique dans l'œuvre de notre purification, illumination et sanctification nous est démontrée par l'Écriture dans la personne des prophètes. Isaïe entre autres ne fut-il pas l'objet d'une purification mystérieuse par le ministère d'un séraphin, qui lui révéla que la pureté des esprits, quelle qu'elle soit, consiste dans la participation à la lumière et à la sainteté de Dieu, ainsi que le dit saint Denys : « Dieu rayonne sur les natures inférieures au travers des natures supérieures, et pour tout dire en un mot, c'est par le ministère des puissances les plus élevées qu'il sort du fond de son adorable obscurité '. »

On comprend dès lors l'incontestable profit qu'il peut y avoir, pour les âmes qui aspirent à la vie

* Hier, cdesle, chap. Xiil.

unitive, de rechercher l'intimité avec les esprits célestes, soit en pensant à eux, soit en les priant. Ils sont comme un aimant qui nous attire vers celui qui, étant la cause puissante de toutes choses, est aussi la force mystérieuse qui gouverne les êtres et qui les borne en les embrassant. Ils se trouvent honorés de nous servir, à cause de Notre- Seigneur Jésus-Christ dont nous sommes les frères, et qu'ils adoraient, aimaient et servaient durant sa vie mortelle, comme la cause de leur première victoire.

Le mystère de l'Incarnation est toujours le motif de la lutte continuelle entre les puissances ténébreuses, qui veulent nous entraîner dans l'abîme, et les puissances célestes, qui aspirent à nous transporter dans l'indéfectible lumière ; mais encore une fois, nous ne saurions assez dire combien ces forces sont inégales, et aussi combien notre volonté, toujours secondée par la grâce, peut facilement nous faire remporter la victoire. Car la bataille dont notre terre est le théâtre a tous les éléments de succès qui se retrouvent dans celle du ciel, où Michaël et ses anges combattent contre le dragon et ses suppôts ; mais ceux-ci sont les plus faibles : Et projccius est draco ille magiuts, scrpcus anliquiis, qui vccaliir diahcliis et Satanas, qui scdiicit iinivcrsuni crbciii, et projccius est in terrain, et

2l8 CHAPITRE XIII

afigeJi ej'iis ciiin iUo viissi siint. El audivi vocem viaguam in cœlo, dicentem : Nunc fada est sains, et vîrtiis, et regiiitin Dei nostri, et pot est as Chisti ejus, quia projectiis est accnsalor fratrtim nostroriim, qui accusahat il les ante conspectuui Dei nostri die ac nocte. « Et ce grand dragon, l'ancien serpent, qui est appelé le diable et Satan, qui séduit la terre entière, fut précipité à terre, et ses anges avec lui. Et j'entendis une grande voix dans le ciel qui disait : C'est maintenant qu'est établi le salut, la force, et le règne de notre Dieu, et la puissance de son Christ, parce qu'il a été précipité, l'accusateur de nos frères, qui les accusait jour et nuit en présence de notre Dieu ^ »

Ces combats, dans lesquels nous sommes si merveilleusement soutenus, ne sont cependant pas les seules difficultés de notre vie présente : Dieu nous met encore à l'épreuve d'autre manière, afin de ne nous couronner que lorsque nous aurons véritablement combattu et que l'œuvre de notre restauration sera achevée dans le Christ.

1 Apoc, xn, 9-10.

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