VIE SPirJlTUKLLn

32i LA VIE SPIRITUELLE

ce moment à la grand'messe ; j'en profite pour t'écrire tout en gardant les trois enfants.

(( ... Je vais mieux, mais je ne me sens pas encore très bien. Je t'embrasse bien fort, ma petite sœur chérie, ainsi que Félix, en vous remerciant tous deux du bon été que nous avons passé grâce à vous. »

« 6 septembre 1902.

« Merci de ta lettre, mais surtout de ton affection ; je suis profondément touchée de voir combien vous m'aimez tous, mais je t'assure que je vous le rends largement. »

« 14 septembre 1902.

« Je suis enfin rentrée en possession de maman, ce qui m'a fait un bien grand plaisir oar le temps me paraissait long sans elle.

(( J'ai été profondément touchée de voir comme Adolphe nous aimait; si nous avions tous pour lui une profonde affection, il nous le rendait bien et je suis persuadée que personne de nous n'oubliera ce bon et excellent Adolphe. . . »

Le 5 octobre, maman et Juliette quittèrent Jougne avec nous et à la gare de Lausanne eut lieu la séparation. Elles partaient pour les lacs italiens et Venise et nous revenions à Paris. Nous avions déjeuné ensemble au buffet de la gare et je revois nos adieux sur le

quai et la chère tête qui nous souriait à la portière du wagon. En toute séparation de ce genre, même heureuse, il y a déjà une sorte de brisement, un avant-goût des plus déchirantes et longues séparations. Bien longues, en dépit de la brièveté de la vie, en dépit de ce que cette vie renferme toujours pour une âme chrétienne de beauté, de grandeur et de paix intime I

A moi.

« Locarno, 6 octobre 1902.

« Ma petite chérie aimée ,

<( Nous sommes arrivées hier soir à bon port à Lucerne, mais ce matin nous avons eu un affreux temps pour la traversée du lac, pluie, ciel gris ; impossible de voir ni le Pilate, ni le Righi. Malgré cela le lac nous a paru beau ; quelle superbe chose que la traversée du Saint-Gothard; c'est admirable! Nous ne nous sommes pas arrêtées à Bellinzona, nous avons continué jusqu'à Locarno, où nous avons fait une belle promenade en voiture avant le dîner...

<( P.-S. — Il y a un monde fou, tous les trains sont pleins. La pluie tombe à torrents, hélas! Que verrons-nousdu lac Majeur demain?»

« Vérone, 14 octobre 1902.

(( Ma petite Bébeth chérie,

« Je suis bien éloignée de toi , mais malgré cela tu sais que je penserai bien à toi le 16 octobre. Je désire de tout mon cœur que ton bonheur actuel continue et que tu voies se réaliser tout ce que tu peux souhaiter encore. Je t'aime si, si tendrement que ton bonheur fait aussi le mien, et je trouve que c'est une grande joie dans la vie de s'aimer comme nous le faisons.

<f J'ai eu un peu d'oppression ces jours-ci (ceci entre nous), mais aujourd'hui je me sens mieux ; pourvu que cela continue I Nous sommes arrivées à Vérone il y a deux heures seulement, nous nous sommes promenées en voiture dans la ville , qui nous a vivement intéressées ; elle a un cachet très particulier et très intéressant. Milan contient beaucoup de choses intéressantes, mais j'avoue que le célèbre Dôme m'a laissée froide; l'ensemble est lourd. Quant au musée de la Brera, il est superbe, il contient un portrait de femme par Rembrandt tellement beau, que je suis enthousiasmée de ce peintre et que je rêve maintenant de connaître mieux son œuvre, v

A Amélie.

« Vérone, 14 octobre 1902.

« Ma chère petite Amélie,

« Nous sommes encore à Vérone, car maman ayant eu hier la migraine, cela nous a retardées d'un jour. Demain matin nous finirons de voir Vérone, puis nous filerons sur ^'enise...

(( Vérone est une ville ayant conservé beaucoup de cachet; il y a surtout une petite place que je trouve ravissante^ ; elle est entourée de palais très curieux et Tun d'eux a une délicieuse loggia. »

Juliette fut malade à Venise et, de retour à Paris, passa un mauvais hiver. Dès que vint le printemps, maman l'emmena à Menton afin d'achever son rétablissement et de lui permettre de reprendre des forces. Leur retour eut lieu le 30 mars, trois jours avant notre départ pour Tllalie où nous allions, Félix et moi, passer quatre semaines. Nous fîmes à Rome un assez long séjour et j'eus la joie de voir pour la seconde et dernière fois le grand pape Léon XIIL J'ai vécu à Rome des heures

* La Piazza dei Signori. {Note de l'Éditeur.)

inoubliables, décisives ^ ; telles que, plus tard, en y reportant ma pensée, j'ai compris que des grâces semblables sont accordées seulement comme une mystérieuse préparation à la souffrance et comme un appel intime à la plus complète immolation.

A Yvonne.

Il Menton, 17 mars 1903.

(( ]Ma petite Yvonne chérie aimée,

« Je ne puis t'exprimer à quel point je suis touchée de tes longues et affectueuses lettres et de celles de ta mère ; elles auraient, si cela avait été possible, augmenté l'immense affection que j'ai pour vous. Vous avez su toutes deux par votre affection adoucir pour maman et pour moi la tristesse de ma maladie.

(( Je suis guérie maintenant, il ne me reste plus qu'à reprendre des forces, ce qui, j'espère, arrivera vite, car je me sens déjà moins faible. Nous allons faire aujourd'hui une promenade en voiture; je me demande si elle me fera apprécier davantage la nature du Midi, qui jusqu'ici me laisse froide. Je me demande vrai-

^ Se reporter à Journal et Pensées de chaque Joua, Journal, première partie, pages 91 et 92 à 98. [Note de l'Editeur.)

ment ce qu'on peut admirer dans le Midi ; les palmiers roussis et couverts de poussière me font regretter les palmiers pétrifiés de la rue des Pyramides * ; quant à la traversée de la Provence en chemin de fer, elle rappelle celle de la Champagne pouilleuse étonnamment. Ce que j'aime ici, c'est le soleil qui nous apporte santé et gaîté. La vue du vieux Menton a aussi beaucoup de charme. »

" 18 mars.

« Je finis ma lettre aujourd'hui, ma petite Yvonne chérie, car hier je suis restée dehors jusqu'à 4 heures et demie, et une fois rentrée je me suis reposée jusqu'au dîner. Nous sommes allées en voiture jusqu'au Cap Martin, ce qui est une promenade agréable car la route suit la mer presque tout le temps.

« Nous sommes revenues par l'intérieur des terres, et là il faisait une chaleur torride ; j'ai retrouvé avec plaisir le bon air salin que nous respirons de nos fenêtres.

u Nous venons de commencer les Mémoires

^ Il s'ag-it de ces plantes stérilisées, qui pouvaient être conservées très longtemps avec l'aspect de plantes fraîches, qui furent très à la mode pour la décoration des appartements et qui étaient vendues à l'époque dans un magasin de la rue des Pyramides, ici visé dans cette lettre, le premier qui ait eu, croyons-nous, l'initiative de cette stérilisation. [Note de l'Editeur.)

de Talleyrand, mais nous ne sommes pas assez avancées pour que je te donne mon opinion; il me paraît avoir beaucoup d'esprit, mais il emporte le morceau et ses amis eux-mêmes ne sont guère ménagés. Nous avons lu Donatienne de Bazin ; c'est un roman contre les nourrices, il y a des descriptions délicieuses de Bretagne, et le livre est, comme toutes les œuvres de Bazin, extrêmement poignant et extrêmement bien écrit. »

A moi.

« Menton, 24 mars 1903.

(( Ma obère petite Bébeth aimée,

« Nous avons un temps splendide, pas un souffle dair, un soleil radieux. Nous en profitons pour bien prendre l'air ; bier nous sommes montées jusqu'à la Turbie, village qui paraît situé très haut, mais en réalité qui n'est qu'à 450 mètres, puis nous sommes redescendues à Monte-Carlo. Nous avons visité les salles de jeux ; maman était partie avec l'intention de jouer vingt-cinq francs, et moi je comptais risquer cinq francs, mais au dernier moment le jeu et les joueurs nous ont également répugné, nous avons donc gardé notre argent et

nous sommes revenues par conséquent avec trente francs de plus dans nos poches.

« Aujourd'hui nous sommes allées payer le docteur X., puis à la musique, et en revenant maman a fait une énorme marche ; elle a traversé presque tout Menton à pied , elle a bien fait une promenade d'une heure au moins. Je trouve que maman a repris une très bonne mine depuis quelques jours, ses joues se sont remplies et elle n'a plus les yeux cernés...

<( Nous partons samedi pour Cannes ; Madame L. a écrit une lettre très aimable à maman pour lui demander de descendre chez elle. Nous quitterons Cannes dimanche par le train de 4 heures 20, et lundi matin à 9 heures 15 nous serons à Paris.

« Quel bonheur de vous retrouver tous, et quel plaisir de pouvoir vous voir et de causer avec vous sans souffrir! Nous irons certainement mardi chez toi, bien heureuses de te voir un peu longuement, ma chère petite sœur aimée, que je chéris de tout mon cœur. Je tâcherai de travailler un peu pour ta vente, mais il reste peu de temps maintenant, enfin je ferai ce que je pourrai.

(( ... Menton se vide petit à petit; chaque jour il y a quelques personnes de moins à l'hôtel, évidemment la saison élégante se ter-

mine au mois de mars ; il est donc grand temps que nous quittions le Midi!!! »

a Ceci est superbe, » avait écrit maman au-dessous de cette malicieuse déclaration.

« Paris , 13 avril 1903 ».

(( ... Le sympathique ex-abbé Gh. a éprouvé le besoin de venir manifester avec un autre individu contre le Père H., pendant que celuici prêchait hier à Notre-Dame de Lorette. Les personnes qui se trouvaient dans l'église ont été prises d'une telle indignation qu'elles allaient faire un mauvais parti aux deux tristes sires sans un jeune vicaire qui les a protégés. Gomme protestation évidemment le Père H. a été, paraît-il, frénétiquement applaudi. A la Trinité, on avait affiché de telles menaces que le Guré qui est vieux a eu peur et a supprimé le sermon du Père G. Du reste, ces tristes événements se reproduiront puisque Gombes a dit dans sa circulaire qu'il fermerait toutes les églises où aurait eu lieu du bruit. Il se trouve toujours quelques individus de la sorte de Texabbé Gh. pour susciter ce bruit et cette bousculade... »

* Pendant notre séjour à Rome.

« Paris, 17 avril 1903.

<( Ici les persécutions continuent; on est en train de fermer toutes les chapelles : Notre- Dame de la Garde, la Sainte-Baume, etc. Le prieur des Chartreux a écrit une très belle lettre à M. Combes. As-tu pu la lire? Il annonce son intention de ne pas partir. Mademoiselle Cl. nous avait dit que l'empereur d'Allemagne attirait le plus possible les Congrégations, dans le désir de se faire donner la protection des missions. )>

« Paris, 23 avril 1903.

(( Merci de ton long récit de ta réception au Vatican ; tous les détails que tu m'as donnés m'ont fait grand plaisir. Nous avons été bien heureuses que tu puisses revoir Léon XIII avant qu'il soit mort. »

A Marie

« Paris, 27 avril 1903.

« Ma chère petite Marie,

« J'espère que vous n'avez pas aussi mauvais temps que nous, car il y aurait de quoi mourir de tristesse de se trouver ainsi que toi loin de tous les siens \ avec des malades et dans un ciel gris, noir, affreux.

^ Paul avait été atteint de la fièvre scarlatine à Berck, où su mère et lui passaient quelques jours chez des amis.

«... Je suis ravie de voir l'union des évêques pour protester contre le gouvernement et pour défendre les Congrégations ; c'est vraiment beau. Tout ceci est surtout triste pour la France; quant à l'Église, nous savons qu'elle est invincible, nous n'avons donc pas besoin de nous troubler et de nous agiter.

a Nous sommes allées à la garderie d'enfants vendredi dernier et nous avons vivement regretté que tu ne sois pas avec nous, mais nous avons dit à ces dames que tu y viendrais sûrement l'année prochaine. Le nombre des dames n'est pas encore suffisant et nous avions vraiment beaucoup à faire, Amélie et moi. »

Quelques jours après notre retour à Paris, le petit Maurice fut atteint de diphtérie et notre angoisse, pendant quelques jours, fut bien grande. Il guérit et nous le vîmes reprendre bientôt ses forces et sa gaîté; mais cette maladie ouvrait l'ère douloureuse et cette angoisse était le prélude de toutes celles qui allaient commencer pour nous^

Quand vint Tété, une partie de la famille s'installa de nouveau à Jougne, mais nous n'al-

^ Se reporter à Journal et Pensées de chaque jour, Journal, première partie, pages 97 et suivantes. (iVo^e de l'Editeur.)

UNE AME 33d

lames l'y rejoindre qu'au mois de septembre, mon mari et moi. Le temps fut, presque sans interruption, pluvieux, triste et eut une influence défavorable sur la santé de notre sœur. Déjà et sans que nous en fussions encore avertis, cette santé si chère était bien atteinte et le mal ne devait plus arrêter ses ravages. Avant d'arriver aux longs mois de maladie et de souffrance, écoutons encore la douce voix qui dans ces dernières lettres nous parle et nous redit sa tendresse.

A Amélie.

« Paris , 10 ma* iO".>.

•( ... Quels jours pénibles tu viens, nous venons de passer 1 Enfin puisque notre petit Maurice chéri est sauvé, nous n'avons qu'à remercier Dieu et la Sainte Vierge. Tu devines si nous avons pensé à vous, mais de notre côté nous avons beaucoup soufTert maman et moi de cet éloignement. C'est doublement souffrir d'être inquiètes d'un être cher et de ne pouvoir le soigner. Voici une semaine que nous n'oublierons jamais... »

A Marie.

« Paris, 12 mai 1Ô03.

(( Ma chère petite Marie,

(( J'espère que tu ne m'en veux pas d'être restée si longtemps sans t'écrire, mais notre vente, puis cette semaine d'inquiétude m'ont complètement absorbée et je compte sur ton affection pour me pardonner mon silence. Je veux du moins, ma chérie, que tu reçoives un mot demain 13 mai. Tu sais que nous nous trouverons réunies dans les mêmes regrets, dans le même souvenir, mais aussi, n'est-ce pas ? dans la même espérance. Deux ans I Comme cela paraît à la JPois très court et très long. Il me semble qu'il y a une éternité que nous n'avons vu le cher petit et pourtant ces tristes événements me paraissent d'hier.

(^ Je prierai de toute mon âme demain pour toi, pour Pierre et pour le cher petit Paul. Du reste, depuis que ce dernier a été malade, je n'ai pas passé un jour sans prier pour lui et je suis profondément heureuse de le savoir complètement rétabli.

(( Nous sommes rassurés pour Maurice, le voici maintenant en convalescence, mais nous avons passé de mauvais jours. André est main-

tenant chez Elisabeth, Manie ici, enfin nous sommes tous éparpillés. Nous aurons vraiment passé un vilain hiver !

(( ... Au revoir, ma chère petite Marie aimée, je t'embrasse avec plus d'affection que jamais ainsi que mon cher grand frère... »

« Jougne, 18 juillet 1903.

«... Nous avons été heureuses du succès de ton frère, car tu sais quelle affection nous avons pour ta famille et combien nous nous réjouissons de tout ce qui lui arrive d'heureux... »

A moi.

<• Jougne, 29 juillet 1903.

« Les D. sont partis ce matin par le train de 9 heures 40 pour Lausanne, oùils allaient déjeuner chez un client d'Hippolyte. Ils devaient prendre un bateau à 4 heures pour voir le fond du lac jusqu'à Villeneuve et reprendre le train du soir à Lausanne. Tout cela avec les enfants et Maria ', et pour couronner le tout un temps abominable. Les enfants étaient dans le ravis-

^ Domestique toute dévouée des D... auxquels elle est demeurée très attachée, bien que les ayant quittés pour se marier en province. [Note de VÉdileur.)

sèment et Maurice avait si peur d'être laissé qu'il n'arrêtait pas de crier pour qu'on l'habillât. Ils étaient tous trois bien gentils en grandes toilettes; Manie embellit beaucoup, M°" 0... le constatait l'autre jour et elle avait raison. André étaitra vissant avec son costume d'homme, le veston, le gilet et le faux-col. Quant à Maurice il avait son costume marin blanc, et comme il avait des gants, par extraordinaire, il tenait ses doigts écartés comme un paysan.

<( ... Samedi dernier, nous avions emmené Mamie* à Yallorbe, et elle a été ravie de cette petite ville qu'elle trouve supérieure à Jougne « parce que les maisons se touchent ». Nous continuons à avoir un temps affreux ; impossible de sortir, les enfants prennent l'air dans l'intervalle des averses; quant à nous, nous ouvrons les fenêtres quand la pluie n'est pas trop violente.

(( Maman va mieux, sa poitrine se dégage et elle se dit moins fatiguée; j'espère que son rhume sera fini dans quelques jours, mais il faudrait un peu de soleil et de chaleur pour la remettre complètement. J'espère de tout mon cœur que vous aurez meilleur temps que nous en septembre, mais la pauvre Amélie aura eu de tristes vacances.

* Voir plus loin la note de la page 352. {Noie de l'Éditeur.)

« Tu ne peux le figurer comme je serai heureuse de te revoir ; c'est vraiment long de rester deux mois et demi sans toi et tu nous manques énormément...

« Je lis toujours la vie de Pasteur * qui m'intélesse mais qui représente de longues heures de lecture... »

Après le mois de septembre, passé avec Juliette pour la dernière fois dans ce cher et beau pays, nous allâmes, Félix et moi, l'accompagner à Lausanne, d'où elle comptait s'installer à Montreux pour le mois d'octobre.

Ce fut le jeudi 8 octobre que nous quittâmes

^ Par M. René Vallery-Radot, son gendre, devenu, ainsi que M™e Vallery-Radot et leur fille, de chauds admirateurs d'Elisabeth Leseur et de ses livres. Ils en donnèrent au mari d'Elisabeth une preuve qui l'a profondément touché. Celui-ci s'était arrêté à Arbois, en rentrant de Jougne à Paris au commencement d'octobre 1918, chez de bons et chers amis; et, le dimanche 6 octobre, M., }>l^^ et M''c Vallery- Radot, qui habitent la maison paternelle de l'illustre Pasteur, devenue en quelque sorte un sanctuaire, réunirent une centaine de personnes, parmi lesquelles M. le Curé d'Arbois, dans le laboratoire de l'immortel savant pour entendre la lecture de manuscrits alors inédits et qui figurent dans le présent volume d'Elisabeth Leseur {La Femme chrétienne et les Conseils à une amie incroyante). Cette lecture, accueillie avec une particulière faveur, était aite par M. F. Leseur, qui dut ainsi aux initiateurs de h fréunion une forte et douce émotion dont il leur reste très sincèrement reconoaissant. [Note de V Éditeur,)