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Les deux vieux alors, voyant à quel point leur fils souffre, se montrent pour

lui pleins de bonté, de tact, de patience, de prudence. Pour la première fois d’ailleurs, ils sont intéressés par son art, . devinant qu’il y a dans ce.garçon étrange

et farouche l'étoffe d’un grand peintre.

Vincent scandalise les bigotes de Nuenen,

village en grande partie catholique, par ses allures et son accoutrement bizarres. Il ne fréquente que les chaumières des paysans . et des tisserands les plus pauvres, restant

des heures accroupi, dans la pénombre,

à dessiner les hommes, les fillettes, les

vieilles au visage de cire qui poussent la navette d’un fythme mécanique, le regard

b perdu dans l'au-delà,

Son atelier est installé dans deux cham-

bres que lui loue le sacristain de l'église

catholique. Et cet atelier sale, poussiéreux,

est encombré de choses disparates : cos- . tumes paysans, sabots, coiffes, rouets, in-

struments, nids d'oiseau, esquisses et dessins

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jetés pêle-mêle. Vincent y passe de longues heures, quand il n’est pas à battre la campagne, sous la pluie, la neige ou le soleil, s’exténuant, ne se nourrissant que de painet . de fromage. Les soirées autour de la lampe, . dans la maison du pasteur, sont mornes … infiniment. Les lettres que Van Gogh écrit à son frère pendant cette période sont remplies de plaintes amères et injustes :

« Tu ne peux me donner une femme, ni un enfant, ni du travail, de l'argent, oui, mais à quoi bon si le reste me fait défaut?»

Mais l’admirable frère, qui comprend, ne répond pas méchamment à ces abominables reproches. |

Sa mère s'étant cassé là be dans un accident de voiture, Vincent, se souvient du temps où il a été infirmier volontaire au Borinage et la soigne admirablement mais il reste toujours aussi taciturne, C'est alors qu'il s’éprend d’une voisine, plus agée que lui, pas très belle, mais pleine d'esprit et de cœur. Une fois de plus on le repousse. L’humeur de Vincent se fait plus sombre encore. Heureusement,