Pour l'argent, voj'. t. II

2. Voy. par ex. au xiii'' s. les P.J. 9], 720, 7û7, 786, S4G ; Espinas, Jclian Boinehroke, P.J. 1, p. 219, et à la rigueur, Hautcœur, CartuL de Vahhaye de Flines, I, n°^ 28, 108, 236, 256, 268 ; encore au xive s., de simples quittances données par les P.J. 1044 et 1103 sont intéressantes comme confù-mant la (( direction » et l'extension prises par la fortune lu-baine; joindre plus loin t. II, § 28 f', relatif au commerce du blé.

mération urbaine en rapports d'affaires avec une partie de l'Europe. Centres de tant d'individus et si divers, de tant de choses et si variées, ces bourgeois n'étaient pas sans présenter une réelle grandeur, qui justifiait bien le titre qu'on leur donnait parfois de « sire )> ou de « seigneur ^ ».

De leur prééminence, n'est restée aucune trace monumentale, artistique, ni non plus charitable ^. Mais on a conservé heureusement quelques souvenirs, plus précieux peut-être à certains égards : ce sont les registres de bans échevinaux que les échevins-patriciens firent écrire vers le milieu de la seconde moitié du xni^ siècle '. A ces documents, ne serait-ce que par l'ancienneté, aucun autre de même nature ne semble être comparable. Mais aussi, dans la qualité du vélin, dans la beauté de l'écriture, dans la régularité de la composition, bref, dans la perfection de l'œuvre, paraît se manifester quelque chose de l'apogée de cette époque que ces traits divers font encore revivre à nos yeux. Grâce à ces recueils peut également se reconstituer l'activité dans toutes ses formes des chefs de la communauté, qui n'est autre, par ses manifestations si distinctes, que l'histoire même de la ville. Enfin, leur valeur n'est pas seulement à certains égards artistique, et bien entendu scientifique, dans l'ensemble ils sont la preuve de l'épanouissement de l'association, de son arrivée au point culminant, ainsi que plus particulièrement la manifestation du régime patricien qui l'avait amenée à ce degré de grandeur et d'expansion et qui fit exécuter ces témoignages durables de sa véritable puissance souveraine.

Il se produisit alors une sorte (c d'étal )), qui ne fut que l'attestation locale de cette apothéose constatée assez généralement à cette époque du Moyen- Age. Mais il fut, et presque

1. 11 semble ineiue leiu" être accordé officiellement : P.J. 124 et à la rigueur, 1 105 ; dans la pratique, 69, 119, 338, 387, 764. Cf. Pirenne, Les Démocraties, l'i'^,

2. On iDeut, à la rigueui-, citer tout au plus levu-s sceaux. Voy. P.J. 701, 759 (même bourgeois), 828 (voy. t. IV, planche III, n» 8), 862, ces deux derniers précisément ceux de grands entrepreneurs de draperie ; joindre, dans la planche III, au n» 8 indiqué, le n» 7.