Cf. P.J

trop tardive pour qu'on lui en tienne compte. C'est qu'évidemment le Magistrat, ignorant s'il reviendrait, préférait signifier par avance au débiteur qu'il avait plutôt intérêt à ne pas partir et à ne pas sciemment joindre à sa faute fondamentale l'abandon complet de la communauté, se soustrayant ainsi à tous égards à ses devoirs de membre de l'association 1.

Dans l'ensemble, ces deux classes voisines de coupables étaient traitées avec une sévérité comparable et en fait extrême. Par rapport aux autres cas de la basse justice, judiciairement cette rigueur tenait peut-être au caractère plus ou moins frauduleux, c'est-à-dire criminel, des fautes qui, d'après le ton même des règlements, paraissaient en effet être regardées comme extrêmement graves. Si en outre on considère l'époque de ces bans, une origine et une portée sociales leur seraient volontiers directement attribuées : on peut croire, en effet, que les coupables étaient des membres de la petite bourgeoisie, débiteurs des patriciens et qui ne voulant pas s'acquitter envers leurs créanciers, en raison sans doute des conditions par trop dures exigées d'eux, prenaient le parti de refuser le paiement d'une manière ou d'une autre : de là, par suite de la qualité respective des demandeurs et des défendeurs, les uns tout-puissants, les autres sans aucune force, la sévérité de la législation. En outre, une preuve indirecte de la provenance et du but de cette réglementation serait que précisément, au xiv^ siècle, les changements intérieurs enlevèrent à ces questions toute leur importance, si bien qu'on n'y fait plus en somme allusion 2.

Passant à la condition publique ou privée des personnes, on voit que la première ne semblait pas entraîner de grands changements. Pour les habitants même, en particulier vis-à-vis d'un

1. Dans la pratique, voy. une mention intéressante de « fiiitiu » dans, la P.J. 837 : du point de vue privé, on voit donc que les biens du fugitif étaient saisis par le créancier.

2. En dehors do la courte mention du coutuniier de la fin de cette période (P.J. 1547^), mais qui peut-être est bien plutôt la reproduction du droit aiit('-i'ioiir (juc lii ri'piv'^si'iilat imi de la lÔLcislat ion contemporaine.