V"oy. ci-après

LA VIE UBBAINE DE DuUAI, I 56

vers le milieu du xiii^ siècle et correspondant en somme au dévelopjjement dernier du portus ^. Cependant, plus précisément, quatre d'entre elles correspondaient surtout à la vieille ville, la cinquième à Douayeul, la sixième à la Neuville. Il n'existait pas de chefs d'escroetes, peut-être parce que l'étendue des circonscriptions les aurait rendus trop importants à côté des échevins. Au reste, l'utilité propre et directe de ces districts semble avoir été peu considérable. Si le terme de « waite » ou « guette » peut leur faire supposer volontiers un but militaire ^, si elles ont pu l'avoir en fait, on ne leur connaît qu'une valeur de pure organisation sous les seuls points de vue constitutionnel et économique et d'une application très restreinte encore. Dans l'ensemble, elle ne dura que jusqu'au retour de Flandre ; de plus, du côté politique, ce n'était que dans les quatre seules divisions de la vieille ville et uniquement selon les trois régimes anciens de 1228, 1297 et 1311 que se faisait la nomination des échevins, du conseil général des XXXII avec tous ses succédanés et de la commission financière, et, à partir de 1368, les escroettes furent, dans ce but, remplacées par les paroisses ^ ; d'autre part, pour la police économique, les six quartiers alors n'étaient utilisés que dans la répartition de la plus considérable des commissions d'esgardeurs de la draperie, « le Vintainne », dont (( les XX Homes )> se trouvaient distribués par trois ou quatre suivant chaque district. Mais, à l'époque bourguignonne encore, ce collège semble bien avoir disparu ^. Pendant leur usage, les escroettes ne devaient donc constituer qu'un cadre organique destiné à répartir par quartiers, d'une façon aussi égale que possible, les nominations des chefs de la cité et d'un collège d'inspecteurs et à empêcher qu'à ces sujets une partie de la ville ne domine ou n'absorbe les autres :