DEUXIÈME PARTIE. HISTOIRE JURIDIQUE

lient d'être indiquées par l'élément le plus petit, n'est pas sans occasionner une certaine surprise. Mais, en fait, elle augmente encore devant l'extrême exiguïté de la ville : une cité si minime nécessitait donc une division en parties plus infimes encore ? dans cette autonomie restreinte, en fonctionnaient donc également de plus limitées ? en un mot, ville et connétablies, ces dernières ainsi comprises, paraissaient jurer pour ainsi dire ensemble.

Sans doute ne doit-on rien exagérer. Cette liberté n'était pas absolue et d'un double point de vue : en soi, par sa nature, elle n'était ni constitutionnelle ni législative ni judiciaire, mais simplement administrative ; relativement, son fonctionnement ne se faisait que sur l'impulsion ou sous la surveillance d'un pouvoir échevinal, surtout pour les affaires d'intérêt général : elle était donc de valeur et d'action au fond secondaires. Bref, les connétables n'étaient que des subdivisions émanant de la ville. Mais ces districts dans leurs bornes, et leur indépendance, malgré ses limites, n'en existaient et n'en fonctionnaient pas moins. C'est qu'évidemment, de ce point de vue aussi, l'agglomération se trouvait dans une époque transitoire où le pouvoir central-local n'absorbait pas tout, mais où l'ordre de choses général, où l'organisation d'ensemble ambiante comportaient parfaitement l'existence à côté de lui d'organismes que sans doute il avait créés et qui ne fonctionnaient que par lui, mais auxquels il semblait cependant tout naturel qu'il laissât une certaine vie et une certaine activité séparées et qui au besoin alMent, avec son autorisation, jusqu'à le remplacer complètement. Ainsi, ces petites communautés venant de la grande sous le rapport constitutionnel, à titre social lui semblaient même antérieures. Ainsi encore, quoiqu'en particulier juridiquement l'origine et la forme des connétablies ne soient aucunement celles des communautés spéciales, et que, du côté économique, les unes, j^uis les autres correspondent peut-être à deux modes d'économie successifs et distincts, dans des conditions plus générales, ces divers éléments' séparés n'en émanent pas moins d'un milieu essentiellement

décentralisé, si bien que le second j)eut presque être regardé comme un perfectionnement du premier ^. L'un et l'autre, en somme, caractérisent assez éminemment leur temps ^.

a) Les messagers.

La vie administrative de la cité ne pouvait guère se passer uniquement dans ses murs, mais en raison des rai)ports de la ville avec des organismes divers de la région, elle se ré])andait également au dehors. Or, en raison de l'absence d'un système de transports publics, c'était à la ville à créer et à conserver naturellement à son service les moyens propres la mettant à même de les remplacer, c'est-à-dire lui donnant la faculté d'entretenir les relations qu'elle pouvait être obligée d'avoir à l'extérieur dans un but administratif de caractères variés. C'est ainsi que les liens nécessaires avec les » avekas deforaines ^ », les conseillers extérieurs ^Jermanents, devaient être maintenus. Cette question, au xiii*^ siècle, ne nous est connue (pie théoriquement par un ban, tandis qu'à l'époque suivante elle apparaît pratiquement, grâce aux comptes qui, on le sait, manquent dans la période précédente.

En premier lieu ^, on voit que, « por le besoingne de le vile », on pouvait envoyer au dehors les échevins, les massars, les clercs et les sergents u à keval », et les « garchons à piet ». Les })remiers se déplaçaient aussi au sujet des affaires des particuliers ^. Ils avaient la faculté de se faire suivre d'un « garçon » et les massars et les clercs en jouissaient également à leur exemple. Le clerc partait avec deux chevaux ou un

1. Cf. Lan, Kôln, I()1-1G2, au sujet des Sondergeineinden de la ville.

2. On peut comparer en général aux connétablies de Douai celles de Tournai (voy. pour 1302, Verriest, Le registre de la loi de 1302, table des mat., sub v° connétabJes ; de Uand (voy. ci-dessus, 881, n. 1) ; en Alhinagne, les Viertel subdivisés en Zirkel efc les Wachten (Gengler, 49-55),