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son profit une organisation entièrement nouvelle. Elle s'efforça évidemment de réaliser la liberté du transit sous .le rapport matériel comme financier. Rien nétait donc plus légitime que la divergence de ses vues avec celles des organismes antérieurs de forme générale seigneuriale, qui mettaient ou voulaient mettre obstacle au « cours de l'eau ». Plus précisément, on doit constater de nouveau que les opposants les plus déclarés ne furent pas les pouvoirs laïques qui. du moins par leurs genres de droits, n'avaient guère avec la navigation de la Scarpe que des rapports fiscaux, et qui adoptèrent, en somme, une attitude absolument passive : au reste, par les produits qu'ils retiraient surtout des « wienages », avaient-ils même intérêt au développement du trafic. Mais plus agressive se montra l'autorité ecclésiastique, qui s'efforça d'empêcher matériellement le transit ou suréleva les droits : à la rigueur on le conçoit en raison de la forme d'économie que l'Eglise représentait spécialement et qui l'amenait d'une façon presque fatale à ne considérer que son intérêt local et fermé, alors que la ville cherchait à peu près forcément aussi à se créer des débouchés. Quant à la puissance .souveraine, elle eut une attitude absolument impartiale et au besoin sympathique à la ville, trancliant les différends au nom seul de la justice ou sefforçant de remédier aux difficultés fi.scales par des <'n(juêtes : au fond, autorités publiques et urbaines marchèrent à peu près d'accord. En somme, il est intéressant de le constater, des relations de ces divers pouvoirs avec la ville au sujet de la navigation, ré.sulte une simple confirmation des principes déjà établis d'un point de vue général, et si la commune ne réussit pas à arriver entièrement à ses fins, ses efforts n'en demeurent pas moins caractéristiques et sa politique digne d'éloges. !.,a rivière fut sans aucun doute pour elle un excellent agent tle vie et d'expansion, bien qu'à cet égard elle ait peut-être été plutôt une cité de transit qu'un centre proprenu-nl original d'expédition et que .son commerce le plus étendu, la draperie, ne j)arrtis»e pas avoir eu di' ra|)p<irts directs avec la Scarpe. C^tte réserve établie,

les trafics urbains les plus essentiels sont étroitement liés à cette dernière. Bref, en grande partie certainement, le cours d'eau qui traversait Douai le rendit ce qu'il fut, et dans l'étude de la ville, on ne doit jamais oublier sa situation sur la rivière de Scarpe.

G) L'éiape '.

Au commerce par eau se rattachait d'une façon aussi étroite que possible la question de l'étape : dans l'ensemble, la création et le fonctionnement de cet organisme eussent été sans doute irréalisables en dehors de la rivière. S'il englobait réellement tous les éléments du trafic ou quelques-uns seulement, c'est ce qu'on ignore et ce qu'on ne saurait davantage supposer ; mais, en fait, nous voyons que cette institution ne s'adapte ou ne semble s'adapter qu'à quatre denrées au plus, d'une part, au vin et au blé, de l'autre, au bois et à la laine, les mentions relatives aux trois premières marchandises remontant plus ou moins directement au xiii^ siècle, mais pour la dernière n'apparaissant qu'en 1403 seulement ^. Ces diverses étapes offrent en réalité trop de différences essentielles pour qu'il ne soit pas préférable de les étudier séparément .

L'étape du vin ne nous est connue que par quatre indications de 1250 environ, toutes d'ordre tliéorique. trois d'entre elles empruntées à des banséchevinaux , la quatrième à un document émanant à la fois du châtelain et de la ville et toutes encore excessivement brèves. L'hôtelier qui loge d?s caretons amenant du vm, spécifie-t-on d'abord, ne pourra venir avec eux en l'étape, s'il n'est marchand lui-même et s'il n'y entre

1. Bibliographie. Huvi-lin. L>' droit des Marchés, 205-210 ; Stieda, Slaprireeht. surtovit 809-810, et joindre le récent mémoire do Hafemann. Daj< Stapelrecht (avec une bibliographie), qui contredit plusieurs as,sertions reçues avant lui ; le chap. v d'ailleurs presque seul nous intéresse ; voy. en particulier sa définition de l'étape, 6H-(i7.

2. En raison de l'importance particulière d'une grande ordonnance de la draperie de cette année {Reeuril. n"» 380-300). nous avons, par exception, poursuivi l'étude de cette économie jusqu'au début du xv"^ siècle.

pour trafiquor. et égah'iiu'nt à condition qu'il ne donne aucun « conseil )> à .ses compagnons *. Le iléchargeur a défense de ne « boire en l'estaple », s'il ne s'y occupe personnellement du commerce '^. Les courtiers, d'autre part, qui reçoivent liu vin dans leur maison, plus explicitement, se livrent à des opérations commerciales, « perderont l'estaple ' n. Enfin, si « le viniers », le marchand de vin de Douai même. « amainne et n'acate vin en l'estaple », ce n'est pas lui qui pa^e aux seigneurs féodaux les taxes d'entrée exigibles, mais le vendeur qui a introduit la denrée ■•. Ce dernier renseignement est seul un j)eu positif, les autres restent en somme négatifs. A tous K ui- valeur est d'autant plus restreinte qu'ils se rapportent exclusivement à une même date et qu'on ignore entièrement le sort postérieur de l'étape. En outre, d'un point de vue spécial, les deux premières proscriptions relatives aux déchargeurs et aux hôteliers, qui en mentionnent, en pa'aibsant bien les trouver régulières, !es opérations commerciales, à cet égard. semblent être assez singulières : elles contrastent en effet, on peut s'en souvenir •'', avec le droit ordinaire des intcrmédiaiie-* qu'indi(|ue précisément la stipulation intéressant les courtiers. Il faut d'ailleurs s? contenter de noter ces exceptions, si elles cadrent a^sez bien avec l'espèce d'obscuritégénérale. dans l,u|uellc demeure l'organisme qu'elles concernent.

Ses conditions extérieures nous restent en etïet inconnues. Néanmoins, puisque les caretons y amenaient du \ in. que les Ilotes et le« déchargeurs ne devaient \ venir que sous certaines réserves, on jieut conjecturer que réta|>e .se trouvait dans un endroit bien iléterminé et très probablement délimité d'une façon des plus stricte, pour permettre d'en défendre facilement l'entrée. Kien au reste n'était plus naturel. Si de