I. Vov. Finnnrm. 244. ii. 2. .•! 2.'>3, n

ment naturel que les pouvoirs compétents aient cherché à tirer parti de cette situation privilégiée au profit de leurs finances ^.

Si l'on veut en effet comparer maintenant les deux étapes du vin et du blé. dabord sous le rapport économique, une similitude d'origine se concluera aisément des remarques immédiatement precedentes.Cependant.de ce même point de vue. les formes des deux organismes ne peuvent s'identifier. Pour le vin. Douai ne jouait presque uniquement qu'un rôle de passage, de transit, et de plus c'était là bien plutôt une marchandise de luxe. Au contraire, le blé tenait essentiellement à la région douaisienne et constituait en outre une denrée locale courante et, par suite, circulant en quantités infiniment plus considérables. En conséquence, du côté administratif alors, les natures des deux étapes n'étaient pas sans offrir une certaine différence. Si les deux marchandises devaient passer par le heu d'exportation, y être déchargées et y payer des droits, la mise en vente, qui n'était probablement que facultative pour la première denrée, devenait sans aucun doute absolument obligatoire au sujet de la seconde et d'autant mieux, on l'a. vu, qu'elle constituait le fond même de l'institution : on ne dit pas en effet comme pour le vin. K si " on vend le blé en l'étape, mais on déclare bien nettement qu'il « faut » l'y vendre. La distinction est fondamentale. D'autre part, le droit d'exportation paraît manquer complètement à l'étape du vin, où l'on acquittait un tlroit d'importation. Ces différences entre les deux institutions n'aboutissent cependant pas à une opposition telle que pourraient en formuler les théoriciens du droit d'étape ^ et on ne saurait déduire de leurs principes que l'obligation de la mise en vente ait pu faire de l'étape du blé un organisme non plus fiscal, mais économique, à l'inverse de ce que l'on constate

1. Cf. e.xactpmont au s\ijot dp oeftp importance fondampntalp dp la voie fluviale pour les villes fai.sant un commerce de blé considérable, Naudé, 15-16; joindre Schmoller. />iV Epochen. 712.