C(. pour Laon, Broche». Laon

Mais, dans sa nature la plus générale, ce milieu nous appa-' raît comme un ensemble de stricte réglementation et nullement dassociation.

2° Histoire.

Si nous connaissons suffisamment l'histoire constitutionnelle de Douai, si nous pouvons admettre que son histoire juridique n'éprouva pas de modifications bien profondes pendant l'époque qui nous occupe, nous sommes, à vrai dire, dépourvus de renseignements assez détaillés et précis sur la majeure partie de l'évolution économique urbaine. Nous Ignorons la formation de l'industrie et du commerce douaisiens et bien que nous soj'ons passablement renseignés pour l'époque de l'apogée, le xiii^ siècle, sur l'élément le plus important, la draperie, nous perdons ensuite de vue sa situation au xiv^ et il nous est à peine possible de la deviner confusément ; enfin, à aucune de ces deux périodes, nous ne sommes mieux partagés pour la plupart des autres éléments. La raison de cette obscurité est très simple et nous l'avons déjà signalée ^ : c'est beaucoup moins le manque de documents que leur nature trop souvent théorique ou juridique ; ils nous apprennent bien plutôt l'œuvre idéale de l'administration et les intentions judiciaires des particuliers que les causes agissantes et les résultats obtenus; en d'autres termes, ils nous renseignent sur le droit économique de préférence à l'économie réelle. A cette constatation nécessaire du mal on doit avouer qu'il n'existe pas de remède, si bien qu'il faut presque se borner à indiquer quelques traits généraux de ce côté de l'histoire urbaine.

Quoi qu'il en .soit, il a déjà été question du rôle que l'économie joua aux origines de l'agglomération ^. Son existence et son importance même ne sont pas douteuses. A priori,