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en différer qu'en dépit de cette nature localement déterminée, on lui donne aussi bien le nom de tonlieu que celui de foire. En 1252. la collégiale la vendit à la ville moyennant une redevance annuelle perpétuelle et on .^ipécifie à ce propos que tous les censitaires existants de Saint-Pierre seraient exempts de toutes les taxes, mais que les nouveaux auraient à les acquitter. En général, cette acquisition, comme toutes celles qui furent faites aux pouvoirs non publics locaux, montre que la ville devait considérer cet organisme bien plutôt comme nuisible que favorable à ses intérêts : la clause qui v est jointe est une preuve du caractère éminemment financier du privilège. Ainsi, ce phénomène, d'apparence économique, n'était, à l'exemple du précédent, qu'une pure concession fiscalereligieuse, sans aucune nature vraiment urbaine.

Ce n'est qu'en 1265 i. au moment de l'apogée communale, qu'apparaît une première foire d'un autre genre. Cette année, en effet, Marguerite de Flandre et Gui de Dampierre octroyèrent à perpétuité à la ville une « franche feste annueil », du dimanche précédant l'Ascension à la veille de la Pentecôte incluse ; alors s'ouvrait le moment des paiements, qui finissait le jour de l'octave de la Trinité : chacune de ces deux périodes comprenait donc exactement deux semaines. Toute l'organisation, se contente-t-on de dire, était réglée sur le modèle de la foire de Lille -. Les pouvoirs public et urbain se partageaient à égalité les impôts indirects payés pendant la durée de la foire, qu'ils fus.sent ou non perçus à cette occasion. .semble-t-il ; c'était, à l'égard de l'autorité centrale, la reconnaissance pécuniaire de sa concession. On faisait exception pour les produits de la location de la halle que la ville continuait à percevoir intégralement, peut-être comme s'appliquant à un édifice purement communal, à la différence des autres taxes qui avaient probablement une origine mixte.

Le peu (le flétails que nous donne cette concession ne permet

2. A «on sujpt, vny. à In rignpiir r|UolfjiiPs inUicfttions dnns Gaillp.rd, Lei /oircj», 210-212.

250 LA AIE FEBAINE DE DOrAI

d'ailleurs pas de se rendre compte exactement de sa nature. Son origine, ainsi que la perception de certains droits, autorisent bien à lui attribuer un caractère public. De son organisation, la période des paiements, qui seule nous est connue, ne présente rien de particulier. Son importance économique est tout aus.M ignorée, car on n'en fait jamais mention *. Il est très possible quelle ait disparu dans les troubles de la fin du xiii« siècle.

On constate en effet, vers l'achèvement de la première moitié de l'époque suivante, qu'il n'existe plus, en somme, de foire à Douai. En 1344 -, la ville se plaint au pouvoir public d'être « moût apovrie » en raison de la petite quantité de marchandises qu'elle reçoit, mais ajoutant que. si elles lui revenaient, ci elle se porroit to.st recouvrer et enrichir». Aussi, demandc-t-elle la concession d'une « franche feste annuele » peniiant deux semaines, celle qui précède et celle qui suit la Saint-Renii du l'^'' octobre. La concession fut faite .sans difficulté, selon, dit-on. les privilèges donnés en général aux réimions de cette nature ; la ville devait supporter les dépenses nécessaires (l'installât ion et de fonctionnement * ; les deux pouvoirs se partageaient la surveillance. En faveur des marchands qui venaient à cette foire furent posés certains principes que, l'armée suivante, une nouvelle lettre royale confirma et précisa *. Le roi leur accorda, pendant les huit jours qui précédaient et ceux qui suivaient la réunion, le droit d'amener « franchement ■ leurs denrées, en payant bien entendu les droits de pas.sage locaux *, mais sans pouvoir, ainsi

1. DnnH un |x>ti» ta)>li-aii oom'f>rn«nt Ips revenu» indirect» de la ville, drp»w6 RftnB doute un |H'U piwtérieuivment à la eonoeaaion de 12H6, on trouve entre autres n-Hsoiiri'es : t<l partie fju'il ont i\ leur fieste - ( Finanr.M, l'.J. 43^).

3. l'our l'étaliliRsement t de loge*..., pour vendre les draps dos marchands do dehors - (Compt<-« de 13{»l-n2 ; Arrh. romm., CC 201, p. 29).