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3. Nous avoim pii)>h<' l>-s l'.I. H5tl. lOD.'i, 13.30, I3.'i2- 13.53, \r,in. 1541; viiv. iiiiHMi IJ7o",'".

clorigine urbaine, échevinale ou privée, mais les deux plus anciennes sont à peu près aussi les seules intéressantes.

L'institution que ces documents concernent était appelée, SOUS sa forme la plus générale, « la justice des taneurs et des cordewaniers qu'on tient en fief de Mgr le chastellain de Douay ^ ; ces deux métiers sont désignés évidemment comme formant pour la préparation et la manipulation de la matière les branches les plus importantes, si bien que, dans les limites que nous venons d'indiquer, leur réunion peut sembler, en effet, constituer la totalité de « l'économie du cuir ». Dans l'ensemble, le seigneur en que.stion concédait cette « justice » dans des conditions de temps inconnues, à un individu quelconque, moyennant, de la part du preneur, le paiement de certaines redevances fixes, et de la part du bailleur, le devoir de « warandir » l'organe, « se nus leur en voloit tort faire as us et as coustumes que il doit aler^ ». Ainsi cet organe constituait-il juridiquement un « fief », sur lequel le châtelain avait « le justiche que à visconte pœut et doit appartenir », « à tenir » de lui ^. et à titre économique, il équivalait à une rente *. Comme le preneur ne faisait que représenter le châtelain, c'est sa situation propre qu'il faut maintenant examiner en détail.

Du point de vue personnel, dans les seuls cas qui nous soient signalés, le concessionnaire est un membre de la communauté : sa situation sociale ne nous est d'ailleurs jamais spécifiée 5. H a le titre officiel de « le justiche" ». 11 paraît être le dépositaire de quatre objets : « un chep. une paire de fers, elef et martel ' ». Ce dernier était peut-être une sorte de poinçon emmanché connue un ^lart(^au et destiné à la marque des marchandises : il se rapportait à des fonctions