Recueil. Il

réalité, étaient des fonctionnaires, devait tenir à une cause déjà signalée, à la situation avantageuse particulière des maîtres et des valets de la tonderie. qui jouissaient de plus dindépendance que ceux des autres métiers vis-à-vis des grands entrepreneurs marchands ^ Le choix de ces derniers par leurs inférieurs, leurs sujets, dirait-on presque, indiquerait-il un renversement complet de l'ordre habituel des cho.ses, serait -il une marque de leur soumission plus ou moins entière à leurs électeurs ? Quoi qu'il en soit de cette hj'pothèse, si le fait même de la liberté relative des travailleurs tondeurs ne doit pas être mis en doute, les détails ne s'expliquent guère. Cette i?nportanee donnée aux valets, gens souvent étrangers à la ville *. mais juridiquement assimilés à des maîtres bourgeois ; puis, ce système de nomination, qui faisait choisir les esgardeurs de ces aides par des marchands, re.<îtent assez incompréhensibles: peut-être avait-on l'intention de laisser aux grands patrons une apparence d'autorité. Enfin, quels furent le sort et la durée de cette réforme, futelle passagère ou persista-t-elle ? nous ne le savons pas mieux. On admettrait cependant volontiers que les entrepreneurs ressaisirent plus ou moins rapidement leur pouvoir ab.-^olu '. Quoi qu'il en soit, ce changement, en soi, constitue une véritable petite révolution intéressante.

Mais si ce sy.stème électif forme une exception unique, la eompo.'iition même de cette esgarderie n'en est pas une. Sans doute, la plupart des commissions, et en particulier celles qui, au xiii^ siècle, intére.ssaient le commerce, ne comprenaient chacune que quelques « hommes », sans situation sociale spécifiée. Mais toutes n'étaient pas ainsi composées. Dans les \'III et. on le .sait, dans les tondeurs, se trouvaient des marchands, des maîtres et des valets avec une repré.sentation numérique presque égale pour chaque clas,se. De même,