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avoir été si tranchée qu'eu 124S i. on interdit aux « clrapieïs d'avoir part ne compagnie aux marchands ». Théoriquement du moins, cette différence subsi.ste lors de la grande codification du milieu du xiii'^ siècle ^. Au cours de la période séculaire suivante, on ne constate pas, en somme, de changeiileûts bien nets ^, sauf sur un point essentiel. On n'a pas, en effet, jusqu'ici, la désignation documentaire de l'élément économique le plus général, comprenant tous les autres. Si on le cherche dans un règlement, il n'apparaît, seinble-t-ii, que dans les ordonnances des environs de 1400. qui citent parfois les « marchans drappiers » et les mentionnent, d'Uhe façon plus précise, comme « s'entremettant de marchandise de laines * ». En théorie, d'après les indications précédentes, de tels individus doivent bien être tout à la fois des acheteursfabricants-vendeurs. Mais leurs mentions constituent des exceptions très rares et un peu tardives. Au contraire, les producteurs de laines existaient forcément à part, puisque nous savons que des rôles différents du leur étaient remplis par les drapiers et par les marchands : de même, la séparation de ces deux dernières classes économiques nous est connue. Bref, jusqu'à la fin du xir^ siècle, pendant la période de prospérité, alors que les détails nous apparaissent, nous ignorons l'ensemble, et ainsi, l'affirmation que nous avons émise au sujet de l'existence et de l'importance d'une catégorie générale de gens d'affaires englobant tous les autres, est peut-être très exagérée.

Mais si on essaye d'abord d'établir une différence absolue entre drapiers et marchands par les pièces purement administratives, exception faite sans doute de certaines d'entre elles, on reconnaît facilement l'impossibilité de trouver une distinction précise. Dans plusieurs cas, les marchands sont assi-