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Cette petite Hanse des Y villes réglait donc elle-même toutes ses affaires, sous l'action directe de la commission qu'elle s'était donnée. En pleine région étrangère, elle interdisait à ses membres de se fixer économiquement dans le pays, sans doute par crainte de voir leurs forces et leurs capitaux l'abandonner pour venir enrichir une contrée qu'elle ne devait considérer que comme un lieu d'exploitation et un marché au profit des siens. Les V intervenaient et décidaient, quelles que fussent les difficultés que pouvaient avoir les associés, entre eux, avec des compatriotes ou avec des étrangers. La hanse obligeait les ])remiers à respecter strictement les règlements. A l'égard de ses concitoyens non affiliés, si elle n'englobait pas, en principe, tous les marchands des cinq centres urbains adonnés à l'exportation des laines, le droit qu'elle avait au besoin d'interdire aux non associés la vente de leurs marchandises, lui confirmait bien le caractère de véritable gliildc aristocratique et, au fond, exclusive : elle avait ainsi une nature réellement officielle, elle n'agissait pas autrement (|uc l'aurait fait un Magistrat local ; en fin de compte, les habitants indépendants devaient sans doute .'*e résoudre à en faire partie ou à s'abstenir de toute affaire. Elle intervenait également entre as.sociés et étrangers en relations d'affaires ; elle obligeait les seconds à respecter ses droits et les excluait au besoin de son négoce. Elle amenait ses agents. a]ij)areiileurs et courtiers. En un mot, « l'aloiance » restait une en toutes circonstances. Son jirincipe essentiel semblait être que tous ses membres devaient se solidariser aussi étroitement que possible, entre eux et contre les autres, afin de former une sorte de coin qui, partout où la .société avait h agir, ])ouvait pénétrer dans le jmys et en faciliter la con<iuétc éc(>nomi(|Uc.

L'existence de cette association confirme À n'en pas douter l'extrême importance qu'avait pour Douai l'achat des laines anglaises et en jiarticulier des profiuits des monastères : bien <)u'cn effet les résultats directs de la fornuition de M l'aloiance ". c'est-à-dire l'histoire même de lu sot-iété, noua

restent inconnus, son but unique nous permet de constater que c'est sans doute, avant toute autre ^. cette matière première venant des « abies » qu'on devait utiliser à Douai. On l'observe également d'après les quelques renseignements d'ordre pratique qu'on possède sur le commerce des laines ^.

Les seuls lieux d'acquisition de laines qui nous soient désignés semblent être des foires, par exemple celle de Boston ', où les Douaisiens, on le verra, venaient également vendre leurs draps *.

La provenance de la matière était assez variée. A lui seul. Boinebroke en prenait des monastères de Holmcultram, de

1. P.J. 287, 408 titre ; si nous ne sommes pas exclusifs, c'est parce que cette origine ne paraît peut-être pas unique, au moins documentairement : voy. ci-après, 719, § 2.

2. Les publications anglaises des Chse et des Patent Rolls et une fois des Fine i?oW« contiennent, de 1230 à 1321, un certain nombre de mentions se rapportant à des marchands de Douai, qu'il s'agisse d'autorisations de commerce ou de difficultés judiciaires et en particulier i d'arrêts ". Mais elles ne désignent pas toujours la nature de la marchandise : elles peuvent donc se rapporter ou non à de la laine et concerner, ainsi qu'elles l'indiquent assez fréquemment aussi, des draps (vo\'. § 398''). )Iais toute hj-pothèse à ce sujet est inutile. En tout cas, on peut grouper ces renseignements indéterminés en trois séries :

1" Mentions de laines: Henri III : Cloae Rolls, t. IV, 466 et 481 (1242) ; Patent Rolls, t. VI, .026 (1271). — Close RoUs : Edouard I'', t. I, 308 (1276); Edouard II, t. I. 249 (1310), .558 (1312).

2° Mentions de marchands de Douai, Ypres, Dixmude et Poperinghc d'une façon simidtanée, ce qui, par les noms des trois premières cités du moins, indique peut-être qu'il s'agit de la Hanse des cinq villes : Edouard I''"' : Patfnt Rolls, t. I, 247-248 (1277). 256 (1278); Fine Rolls, I, 100 (1278); joindre Hans. Vrkund., I. n" 805 (1277-78).

3" Mentions do marchands ou de marchandises en général : Henri III : Close ««//«, 1. 1,3.56, 368 (1230); t. IV, 360(1241), 462 (1242) ; Patmi Rollt,, t. II, 247 (1229), 434 (1231), 469 (12.32); t. III, 15 (1233). 103 et 133 (1235), 166(1236). 181 (12.37). 246 (1241); t. IV, 17 (1248), 62 et 73(1250), 91 (1251); t. V. 412. 49S (1265). .5S| (1266); t. VI, 290 (1268), 57.5, 578 (1271). 647-648. 668 (1272). — Edouard I": Closr Rolls, IV. 23 (1297), 1.53 (1298); t. V. 366-367 (1306); Patent Rolls, t. I. 163 (1276), 200 (|277) : t. II, 222 (1286). 291 (1288); t. III, 126 (1294). 2.54 (1297), 337 et 339 (1298). — Joindre Calcndar of IcUcr books o/ Lomtnn. .A. 93 (128.5-1286).