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ft. Le reste du ban ne prt'^sente pas d'intérêt particulier, 7. r. 107, n. 0.

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OU plus largement peut-être, car rien niiuliquo encore une fois l'absence de ce droit, qui concédait à tout individu le privilège de créer une sorte d'économie domestique. Sans qu'on puisse préciser exactement, on semble avoir voulu faciliter le libre exercice de la draperie en la débarrassant de cadres assez gênants. Serait-ce ime concession à certaines revendications sociales qui se tirent sentir dès cette époque? On ne peut le dire. Mais, d'autre part, on remarquera avec quelle compréhension exacte de la réalité, c'est-à-dire avec quel souci véritable île leurs propres pouvoirs et de leurs intérêts jjcrsonnels, en dépit de quelques concessions possibles, les patriciens agirent. Chaque individu isolé avait le droit de manij)uler autant de matière qu'il le pouvait et le voulait, mais s'il faisait travailler ou s'il s'associait dans un but iiuiustriel, cette quantité était strictement fixée : c'est qu'à lui seul, on le sait très bien et nous le constaterons, il ne disposait que de forces techniques restreintes ^ ; si au contraire on laissait à un petit bourgeois toute liberté d'agir, il pouvait arriver à constituer de grandes entreprises analogues aux exploitations des marchands drapiers : or. c'étaient naturellement im but et une fin. auxquels ces derniers s'opposaient de toutes leurs forces. Ce qu'ils accordèrent quant au fond, ils durent tlonc le délimiter expressément quant à la forme. En tout cas. que ce .svstèmc ait trop bien réussi ou qu'il ait échoué, il ne paraît pas avoir eu, nous l'avons dit. d'application durable.

En théorie, rien n'empêchait donc l'existence de maîtres libres, d'autant mieux que les règlements officiels y font quelquefois allusion. Dans la pratique, on en rencontre peutêtre bien, qu'il soit malaisé de les déterminer *. Mais leur importance restait forcément très minime. C«'s mêmes disj)ositions ne décrivent guère qu'un mode d'exploitation, celui de.s marchands drapiers. Si, en ilehors d'eu.x. on excepte les tondeurs, marchands assez spéciaux, on .-^endile pouvoir