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abandonnant d'ime façon complète les affaires de la maison : un des associés aurait suffi parfaitement à représenter cette dernière, qui n'aurait pu trouver à ce système que des avantages. Un premier point paraît ainsi certain, c'est que ces compagnies devaient être établies en vue du commerce. Mais devenaient-elles par ce motif de véritables sociétés de négoce ? En effet, comment était -il possible d'interdire à des membres d'une société réelle de se livrer entre eux à des affaires : la disposition n'aurait eu aucun sens ou aurait été d'une rigueur exagérée. Mais elle se comprend aisément, si Ton admet que les individus étaient juridiquement et financièrement séparés, car on voulait interdire le.-? accaparements possibles, faire en sorte que les Douaisiens se rendissent au dehors en vue de vendre leurs produits à des étrangers et non à des concitoyens i. De même, quand on empêchait pendant la foire tout marchand d'aller visiter les draps de son compagnon, la mesure était inexplicable, croyons-nous, ou ridicule, si l'on considère ces individus comme de véritables associés ; elle avait une signification de poUce très claire, si on admet que chacun, encore une fois, faisait et devait exécuter des affaires exclusivement personnelles. On objectera que si les défenses édictées abondaient réellement dans le sens que nous supposons, les autorisations données les contredisaient, puisqu'on permettait à chaque associé, on l'a vu, d'emporter et de vendre les étoffes en lieu et place de leur véritable propriétaire ; mais il s'agissait là d'un simple remplacement temporaire, ne visant et n'aboutissant qu'à rendre un service matériel, que chacim avait le droit ou le devoir d'accomplir à l'occasion : ce n'était nullement une substitution permanente telle que de réels associés pouvaient la pratiquer à l'égard les uns des autres. De plus, ces dispositions prc.sentaient avant tout un caractère restrictif, ces facilites étaient permises à l'intérieur des seules compagnies, mais expressément défendues au dehors, car de pareilles

I. La raiisp de l'interdiction de la plègcrif entre compaina » reste, à vrai dire, assez obscure.

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extensions auraient sans doute entraîné des abus, fraudes, monopoles, qui se supposent sans difficulté. Enfin, le vendeur, qui emmenait et négociait des étoffes à la place de .>on compagnon, agissait évidemment au vu et au gré de ce dernier ; il n'en était plus du tout de même lorsqu'il se rendait, d'une façon insidieuse et avec des intentions évidemment coupables, à l'endroit où étaient disposées les marchandises de l'autre ou des autres membres de l'association : aucune comparaison n'est donc possible entre ces deux façons d'agir. Les autorisations, semble-t-il, ne contredisent donc pas les défenses, et les contradictions, qui paraissent exister entre les unes et les autres, ne doivent bien être qu'apparentes.

Uu point de vue juridique en quelque sorte, ces « compagnies » n'ont donc pas une origine industrielle ou étrangère à leur milieu ; du côté économique, elles n'ont pas au fond de cau.se ou de tin commerciale. Dans ces conditions, il ne reste qu'à supposer que les marchands qui s'a.s.sociaient. se réunissaient par deux ou trois, uniquement en vue d'un voyage de trafic et très probablement afin de s'entraider et de se soutenir dans les difficultés matérielles de l'expédition et rien de plus. De même que tous les marchands de Douai se ras;emblaient occftsionnellement pour une campagne économique, sans pour cela former une réelle as,-<ociation commerciale, ainsi, à l'intérieur de cette grande collectivité, .s'en eonsf ituaieiit de plus petites, mais d'origine et de nature semblables à la première. t)n doit donc regarder ces compagnies, de formation circonstancielle et de durée temporain-, s'établis.Hant et se dis.s^jlvant lorsque l'union générale se créait et disparaissait elle-même, comme de {jetites sociétés purement sociales ; par suite n'e.xistaient-elles tout natiin'llement qu'à l'étranger. En d'autr»'s termes, elles étaient la conséquence, non pas du milieu même des marchands, mais tout au cimtraire du milieu extérieur, et c'était jwnr se protéger contre lui qu'elles étaient nées et qu'elles fomtionnaieiit.

Il reste malheureusement peu do reniurques d'ordre général

à ajouter aux précédentes. Dans la vente à la halle, nous avons signalé rinterdiction pour chaque négociant d'occuper l'étal d'un autre marchand ou de vendre à sa place : nous retrouvons dans le trafic extérieur des dispositions similaires. On défend de vendre d'autres tissus que les siens ou, nous l'avons dit, ceux de « se loial compaingnie^». Nous pensons de nouveau qu'ilfaut voir dans une telle prescription ime mesure d'ordre contre les fraudes, les vols, les substitutions, ou plus mdirectement, peut-être une disposition contre les accaparements.

On interdisait également tout rapport économique avec de mauvais paj-eurs, tant qu'ils n'avaient pas réglé leurs dettes -. Cette défense était édictée évidemment en vue de protéger les marchands, et un peu, semble-t-il, contre eux-mêmes. En effet, étrangers et de passage dans le pay.s où ils exécutaient leurs affaires, il était de beaucoup préférable pour eux de n'entrer en relations qu'avec des commerçants parfaitement solvables, qui surtout ne les exposaient pas à prolonger plus ou moins inutilement leur séjour au-delà de la période des foires. C'est que, ces dernières termmées. toute affaire était plus ou moins défendue aux marchands, auxquels restait un stock de marchandises. Même, en Champagne, les échanges n'étaient plus autorisés dans les trois semaines qui suivaient les « paiemens faillis ». ])ériode appelée bien probablement de « droits paiemens » ou de paiements au com^itant *. Il paraissait d'abord être interdit, au moins aux marchands de Douai, de se livrer à d'autres ojjérations que celles qui s'exécutaient au comptant * ; on ne devait donc pas négocier à terme pendant la partie de la foire suivant celle du trafic accompli sous la forme précédente, et cette période correspondait sans doute en moyenne à celle de trois semaines déjà

3. P.J. 321*. — Sur co point, of. Hnvplin. Droil dea inarchtK, HW ss., 536 88.

i. l'eut-étro d'après P.J. 321» et 375*».

indiquée ^. Ensuite, les négociants pouvaient faire de leur marchandise ce qu'ils désiraient, mais la « fieste » était alors complètement terminée et ils n'avaient plus (|u'à retourner à Douai. En Angleterre, on permettait aux traticpuints de disposer à leur gré du reste de leurs étoffes après la réunion, mais pourvu qu'ils le fissent en dehors des villes ayant été les sièges des foires ^. Ces dis])()sitions, bien entendu, n'avaient pas une origine juridique douaisienne spéciale, mais elles se rattachaient au droit des foires en général et on se les expliciue facilement. La foire était par essence un privilège momentané : après sa fin, les avantages concédés disparaissaient d'eux-mêmes et les affaires ne })ouvaient que cesser également.

II existait des esgardeurs spéciaux pour les foires. On les voit accompagner les commerçants dans les ])rincipaux endroits de vente *, à Arras, en Champagne, à Montreuil, en Angleterre. Dans l'ensemble et comme toujours, ils étaient naturellement chargés de faire appliquer les règlements : ils avaient un ))ouvoir général et personne (|ucl (|u"il fut ne devait être « encontre lor commandement » *. Mais, en particulier, ils avaient la fonction de maintenir l'ordre et les bons rapports, non seulement entre les marchands et leui-s acheteurs, mais surtout, semble-t-il, entre les premiers eux-mêmes : la violence habituelle des mœurs à cette épo(iue semble avoir amené j)armi les négociants douaisiens de nombreuses " tences, meslées, mesestanfes ». (piil aj)partcnait

1. l.,fs fiiircs ili- ('haiii|>nKni- (Itiriiiciil on inovciino de 40 et 52 jmii-s. Or, clans In foiro <|p Saint -.Ayoïil <lr Provins, ilmit le tnlili'Hii p|ir<>noliiKi<(""' '■"' donn(^ en exemple par .M. Huvelin et (|iii durait 4!l jours, de la fin diw ■• dr<iit« paiemens • à la fin de la fnire inêine s>tendaient 18 jours. En admettant <|UO la ri^union diirAt le nin.\innun indi(|U(^ de 52 jours, soit 3 jours de plus (|Ue celle de Sainl-.Ayoui, la |H^riodi- finale en qui>stion n'aurait pas di^posiu^ elleniênie 18 t 3 21 jours, soit exaet<>nient le laps de .'I M-niaines stipiili* pnr le rèf;lenient douaisien (t'f. Huvelin. 512-515).

3. Voy. Hrrufil, n" 222», '-■•'*. — Sur leur nimiination. I'..l. 321 '», 375="".

4. \'.J. Ilti». «.". 321 *'*«•. ". 37.''.'»*'' : les «•sKanleurs sont mcntionn<<«l en I articulier dans l'ensi-uible de la l'.J. 1 10.

aux esgardeurs de réprimer ou mieux de prévenir et d'empêcher, en imposant aux adversaires des trêves, soit préventives, avant l'intervention des échevins, soit définitives, « tout aussi fermes et aussi boinnes conme eschevin aroient ^ ». Ces inspecteurs avaient donc surtout un rôle de police, mais qui pouvait devenir judiciaire et identique à celui du Magistrat : on leur donna le droit d'infliger de petites amendes '^. En général, l'éloignement du pouvoir urbain amenait à accorder à ces esgardeurs de l'extérieur plus d'indépendance qu'à leurs collègues locaux et leur faisait attribuer une sorte de caractère de remplaçants des échevins.

Ces mêmes agents nommaient les « courtiers », mais on n"a, à l'égard de ces derniers, aucun renseignement précis '.

Il ne reste maintenant qu'à examiner le commerce douaisien géographiquement *.

A Arras tout dabord, dès la première moitié du xiii"^ siècle, les Douaisiens avaient une halle dont l'organisation fut réglementée par les échevins en 1249 : c'est même le seul renseignement qu'on ait à son sujet ^. Les marchands de cet entrepôt, on le sait, étaient dits < detailleurs * ». Ils ne devaient y partir qu'avec l'autorisation des esgardeurs, qui avaient le droit de s'y opposer en cas de <( content » ou de « were de segneur ' ». Les seules étoffes qu'ils pouvaient emporter étaient des tissus douaisiens et même parmi ceux-ci, à ce qu'il semble, des " escarlates vermeilles * » constituant naturellement la spécialité la plus fine. On inspectait les tissus avant le départ des marchands ®. La halle, ou pour mieux