CHAPITRE 1 l'origine

Les renseignements immédiats sur l'origine de l'association font absolument défaut, on le sait, et on doit même attendre très longtemps, plus de deux siècles après l'époque probable de son apparition, j)our obtenir (juclques indications relatives

1. Bibliographie. Poiir Douai même, voy. les travaux cités dans la Bibliograph ie placée en tête du § 1 . — Les travaux d'ensemble relatifs à l'histoire urbaine du M. -A., et on particulier à celle de la plaine flamande germanique, ont déjà été indiquée en grande partie dans ce même § : nous en donnons ciaprès la liste complète. Des Marez, Etudes sur la propriété jonrière ; Fritz. DenUelie Stadtanlagen ; Klaiber, Die Grundrisshildung der deutschen Stadl im Mitlelaller ; Meyer, Der Orundrinii der deutschen Stadt des Mittelalters in seiner Bedeutung als geschichtl. Quelle, dont le titre seul est un programme ; Pirenne, L'origine des constit. urbaines. Villes, marchés et marejtands. Les villes flamandes avant le XII^ s., Hist. de Belgique I, livre 2, chap. I, lfi8-201, Les anciennes démocraties, chap. i-ili ; Piischel, TJas Anwachsen der d. Stadte ; Rietschel, Markt u Stadt; d'un point de vue local. Keussen, Die Enttvicklung der àlteren Kôlner Verfassung u. ihre topographische Orundlage, montre une utile application de l'emploi de la méthode topographique à l'étude de l'origine des institutions. Joindre, pour un pays très éloigné de la région précédente, mais qui nous a déjà fourni avec cette dernière des rapproclioments intéressants au sujet de la propriété (t. I, 477 «s.), la Normandie dans le pays de Caon. Legras, Le bourgage de Caen, 1"' partie, chap. I, sect. I, 28-58. — Enfin, dans des conditions tout A fait générales et avec ime méthode assez spéciale de sociologie historique, le livre déjà cité aussi de Maunier, L'origine ri la fonction... des villes, contient des idées d'ensenible et des comparaisons (|ui peuvent être fructueuses.

2. t)n vourlra bien se reporter pour la doeiuuentation île ce § nu § I du travail : nous y renvoyons une fois pour toutes.

à son fonctionnement ; ainsi, non seulement la naissance, mais la formation de la commune, nous demeurent doc\iraentairement inconnues. 11 est donc impossible de raisonner d'une façon directe au sujet de l'origine de la ville et seuls, deux moyens indirects pourraient peut-être permettre d'obtenir (luelques résultats sur cette (piestion. On peut d'abord, .dans la cité même, en étudiant l'élément postérieur connu, chercher à déterminer comment il a pu sortir et se former duu passé inconnu et, par conséquent, s'efforcer de reconstituer ce dernier ; on peut aussi, au dehors, voir si d'autres villes, dont l'histoire est moins obscure, ne donneraient pas des renseignements utilisables pour le centre en question. En somme, il est possible d'essayer de raisonner par induction et par analogie.

En premier lieu, il convient de se demander si une organisation tout à fait j)rimitive n'aurait pas été, même dans des conditions absolument indirectes, le point de départ de la ville : c'est le cas, au fond, pour les vieux centres romains, où l'influence de l'état préurbain sur la formation de la cité n'est i)as négligeable à certains égards, surtout au sujet de son apparition purement matérielle et même de son développement constitutionnel. Mais l'agglomération dont nous nous occupons ne peut rentrer dans cette catégorie de centres communaux, car. en admettant même que le futur emjilacemenl urbain ait été habité avant les invasions barbares, ce ])eu]ilement dut se faire dans des conditions tellement minimes qu'il faut tenir un tel état de choses pour négligeable, du moins directement : il n'offre (|uun intérêt pour ain.si dire pliilologlque.

Mais, relativement, comme on vient de le dire, il n'est pas sans conséquences. Si, en effet, on descend de quelques siècles j)lu8 bas, il paraît bien qu'un véritable centre habité se créa réellement à cet endroit. Seulement. \\n premier résultat semble venir immédiatement de cette nai.s.sance tardive. L'agglomération n'est i)a«, en somme, assez ancienne ])our que, lors de la chute de la domination romaine, son dévelop-