QUATRIÈME PARTIE. LA VILLE

pement ait pu amener le remplacement de Tadministration impériale par un pouvoir surtout ecclésiastique, juridiquement indépendant de la puissance centrale. Il n'existait pas de raison entraînant l'établissement d'un évêque ou d'un abbé ou même d'un seigneur laïque, qui ait disposé de toutes les libertés et englobé la cité presque entière sous le droit domanial. A priori, ce qu'il ne faut pas chercher dans cette viUe, ce n'est donc pas en général un pouvoir non urbain, mais une autorité qui, tout à la fois, ait été, au sens administratif, proprement publi({ue, et ait acquis une véritable importance politique, si bien que la commune en se formant aurait eu à s'en émanciper directement. Si, en effet, le système immuniste n'est pas absent de Douai, même dans sa représentation la plus ancienne et la plus considérable, la collégiale Saint-Amé. il n'y a pas constitué un pouvoir d'une valeur particulière dominant la cité. Quand la commune a des différends avec cet élément, elle les a, quant au fond, non pas dans un but de libération, mais plutôt de prépondérance : le pouvoir urbain ne cherche pas à se dégager de l'autorité ecclésiastique, mais, au contraire, à lui imposer sa loi ; dans la forme, ces difficultés restent modérées. En somme, on ne saurait certainement assimiler Douai à ces « villes neuves » qui, dans la seconde })ériode du moyen âge, sorties alors tout entières littéralement du sol, ne peuvent rien contenir du passé, mais il n'est pas douteux qu'en général, l'influence de la première partie de cette même époque y est restée tout à fait secondaire. La topographie n"a donc pas montré inutilement que Douai n'était nullement une ville romaine, car, en grande partie du moins jjour cette raison, elle n'a pu devenir un centre domanial et finalement son histoire entière s'en ressentira.

Au contraire, l'action ))ubli(|ue et l'inflnence féodale, (|iii n'en est qu'une dérivation, ont j)u être plus considérables. Le premier élément véritable de l'agglomération semble bien avoir été le castrum, fondé dans un but militaire par le pouvoir souverain. En effet, sa forme matérielle dn moins en raison-

nant par analogie, paraît prouver indirectement cette origine. Kt directement, le droit local, quoique postérieur, montre que les prérogatives que les seigneurs féodaux déclarèrent toujours tenir expressément de l'autorité centrale, doivent les faire regarder comme d'anciens officiers j)ublics émancipés, qui furent autrefois les agents 2>rimitifs de la puissance extérieure dans cette forteresse : leur origine peut être à elle seule une preuve directe du rôle qu'a joué forcément, dans cet clément administratif, un pouvoir dont ils sont simplement dérivés, et, par conséquent, peut fournir une justiticatioii du point de départ de cet organisme. De même, entre la féodalité et la ville s'engagera, vraiment alors pour l'émancijjation de l'association, une lutte ([ui ne s'cx])li(jue (piant au fond, que parce que les seigneurs en question ont bien rempli au début le castrum. l'administrant au nom du pouvoir qui l'a créé ; quant à la forme du conflit, elle sera d'ordre réel et non per.sonncl, car l'adversaire de la ville jouit d'iuie nature purement publiciue, en raison encore de l'autorité (pii lui a donné naissance. On se rend ainsi parfaitement compte de la distinction essentielle se manifestant entre ces différends et ceux de la ville avec les immunités, organes qui ont eu, non pas une ap])ariti()n spontanée ni un rôle direct, mais un ]>()int de départ et une action accessoires. f|ui n'ont existé, en somme, que parce que l'élément non religieux de la forteresse est apparu avant eux. si bien que leurs rapports avec la comnuuie n'ont présenté aucun caractère immédiat. Par con.séqtient, (ju'il s'agisse de preuves matérielles ou juridi((ues. (jue les renseignenu-nts que donnent les premières par l'extérieur soient surtout contemporains des faits eux-mêmes, ou (pules indications (pie fournissent les secondes j»ar la ville doivent être reportées dans le |)assé, tout paraît aboutir à mie même conclusion : c'est l'autorité ])ul)li(pie ((ui semble bien avoir littéralenu'iit jtosé les fondements de l'agglomération et ainsi, il est po.ssil)le et admissible (|n"(!le ail exercé une influence expresse sur sa vie postérieure.

•Si cependant ce princii)e doit être établi et reconnu, il faut