ÉCOLES AIN MOYEN AGE

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On peut affirmer, sans crainte de recevoir un démenti, que

l'Église catholique a été à la lettre l'institutrice de la France. * Des recherche" hiMtoriqneR, faites avec Imrurtialité, ont

établi d'une manière irréfutable, que, dès le v. siècle, et au

milieu de l'effroyable chaos produit par les invasions des

barbares, l'Eglise établit un système d'enseignement qui em--

brassait tous les âges, toutes les conditions et toutes les

races.

Partout où le prêtre, le moine et l'évêque plantèrent une

croix, on vit aussitôt, avec un village, un bourg ou une ville,

surgir une école où le berger fut admis à côté du noble.

Les écoles monastiques ou conventuelles surtout se multi--

plièrent à l'infini.

Voici en quels termes M. Mignet, de l'Académie française,

se plaçant uniquement sur le terrain scientifique, décrit

Itenle\gnement qu'on distribuait dans les écoles et les services

qu'elles rendirent à la civilisation européenne. 1 « Les écoles qui existèrent dans les monastères

étaient de deux espèces : les unes, Intérieures

Oti claustrales ; les autres, extérieures ou cano-nicales. Celles-ci s'appelaient encore les écoles mineures; celles-là, les écoles majeures. Dans les écoles mineures, qui étaient publiques, on recevait les enfants du dehors et on leur appre-nait les principes de la foi catholique, l'Oraison dominicale, les psaumes, les notes musicales, le chant et la grammaire. Dans les écoles ma-jeures, qui étaient réservées aux moines, on enseignait les sciences sacrées et séculières, c'est-ù-dire la théologie, qui se composait de la connaissance des deux Testaments, des Pères, des canons, et les sept arts libéraux. Dans tous les monastères il y avait un scholasticus très-instruit des études du temps. cc Les scholastici, dit le moine Trithème, étaient versés non-seu-lement dans les saintes Écritures, mais dans les mathématiques, l'astronomie, la géométrie, l'a-rithmétique, la rhétorique, la poésie, et dans toutes les sciences séculières.

« Outre l'enseignement qu'ils donnaient dans leurs écoles extérieures, où ils admettaient les fils des grands et des nobles, et dans leurs écoles intérieures, où ils instruisaient les moines tant indigènes qu'étrangefs, ils ren-daient de grands services à l'esprit liumain en enregistrant les événements historiques et en multiplignjt tes exemplaires, des manuscrits. Il y avait, dans les couvents, des moines qui étaient chargés de rédiger les chroniques et d'autres de transcrire les livres. Ceux-ci s'ap-pelaient antiquarii. Les uns copiaient les ou-vrages, les autres les collationnaient, y ajoutaient des peintures et des ornements en or, les re-liaient avec soin, et quelquefois avec somptuo-sité. Ce travail n'était pas étranger aux monas-tères de femmes, qui, indépendamment des ou-vrages qu'elles tissaient, copiaient les deux Tes-taments, le Psautier, et d'autres livres qu'elles ornaient aussi d'or et de pierreries. Les grands établissements cénobitiques avaient leurs pein-tres, leurs architectes, leurs sculpteurs, qui tra-vaillaient dans la fabrique de l'abbé.

« Ainsi ces asiles où se réfugiaient les hommes qui voulaient suivre la vie appelée par-faite, parce qu'elle était pieuse et désintéressée ; ces fermes remplies de colons infatigables qui, d'après la règle de l'ordre, ne devaient pas plus se séparer de leur serpe qu'un soldat de ses armes ; ces ateliers où s'exerçaient les métiers et où se pratiquait ce qui restait des arts du vieux monde ; ces écoler où s'enseignaient la doctrine et la morale du christianisme, les lettres latines, quelques débris de la science grecque, étaient le dépôt où s'était conservé la partie de la civi-- PARIS. IMPi JULES LE CLEftlt ET C", RUS CAftfttfTJE, Iq. lisation antique qui devait servir de germe à la civilisation moderne.

« Je ne saurais mieux finir sur ce point qu'en employant les paroles dont se sert le savant Mahillon, pour rappeler l'action bienfaisante de l'ordre des Bénédictins en Allemagne : « Nos « prédécesseurs, dit-il, rendirent en Germanie cc quatre grands services au monde chrétien : le « premier fut la conversion de ses habitants, le « second fut l'établissement des églises épisco-- « pales, le troisième fut l'instruction commu-- « niquéc tant aux clercs qu'aux séculiers, le « quatrième fut la culture d'un sol et l'embellis-cc sement d'un pays presque entièrement inculte « et désert. »

MIGliT t La Germanie ; sa conversion au chris-tianisme et son introduction dans la société civi-lisée de VEurope occidentale, dans les Mémoires historiques) 3' édition, Paris, Charpentier, 1864, p. 153-157.

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