I.A VIEILLE FRANCE

On était patriote à Thoiiars et très ennemi de la Vendée, néanmoins la défense ne se montra pas bien vive, le passage de Thouet fut forcé, et La Rochejaquelein, le Monsieur Henri des paysans, toujours en avant, toujours en tête de l'attaque, so fit hisser sur les épaules de ses gens et enjamba le premier la murailles.

C'était en avril ; Thouars fut repris quelque temps après, mais, en septembre, les Vendéens conduits par Lescure arrivèrent de nouveau. Celte fois ils subirent un échec. A ce deuxième combat de Thouars, une des nombreuses héroïnes qui marchaient dans les rangs royalistes, qui déchiraient la cartouche et sabraient comme des hommes, une paysanne nommée Louise Robin, se battant toujours au premier rang, mourut en couvrant Lescure de .son corps.

C'est dans ces rues renfrognées et pi'esque sinistres dès le jour tombant, qu'une nuit de février 1822, presque à l'aube naissante, le tambour éclata tout à coup, réveillant les habitants en sursaut, et que sur la place Saint-Médard, des groupes d'hommes en armes se formèrent autour de quelques officiers portant des uniformes de l'Empire écroulé depuis huit ans.

C'était une conspiration bonaparto-républicaine qui éclatait, — dernier événement vu par la vieille cité engourdie, — un essai de révolution venant réveiller des échos des guerres civiles d'antan, des lointaines secousses du xvi^ siècle ou des luttes toutes récentes de la Vendée.

Sous les coups haletants du tocsin tombant du ciel sur la ville noire, au bruit sinistre de la générale faisant trembler les vitres tout est bientôt sur pied. Sur la place Saint-Médard, le général Rerton, carbonaro militant, agent de la Vente suprême de Paris, entouré de quelques officiers en demi-solde revêtus de leurs vieux uniformes, du commandant de la garde nationale de Thouars et de quelques hommes d'action, déploie le drapeau tricolore et lit des proclamations annonçant qu'une révolution à Paris vient de renver.ser le trône des fiourbons el de constituer un gouvernement provisoire. Il annonce en même temps que la révolte a éclaté dans les grandes villes et qu'il va marcher sur Saumur où l'Ecole et la troupe n'attendent qu'un signal pour se joindre au mouvement.

La caserne de gendarmerie est attaquée, les gendarmes .sont désarmés ou bien se joignent aux conjurés; le général Berlon, qui s'intitule général commandant l'armée nationale de l'Ouest, organise sa troupe, nomme ou destitue des fonctionnaires et fait des réquisitions, en attendant les contingents qui doivent lui venir des villes voisines. Ces renforts espérés ne viennent pas, ou se composent seulement de quelques douzaines d'hommes. Enfin, malgré la faiblesse de la colonne, il faut se décider à marcher; on compte grossir en route et faire jonction à Saumur avec l'Ecole gagnée par le carbonarisme et déjà travaillée par les conspirations.

MOXTREUIL-BELLAY.

L'expédition comptant cent trente hommes sur lesquels une quinzaine de cavaliers, quitte Thouars à midi, tambour battant, drapeau tricolore déployé; on recrute en route quatre gendarmes entraînés à Montreuil-Bellay et une vingtaine d'hommes, mais on en perd bien davantage, car le découragement peu à peu se glisse dans les cœurs devant le peu de succès de ce mouvement que l'on croyait devoir tout soulever sur sa route, et quand on arrive à Saumur, à 7 heures, au lieu d'avoir tout de suite ville gagnée, on trouve le pont sur le Thouet gardé, la garnison du château en armes et l'Ecole sur pied. Il était trop tard, les autorités prévenues s'étaient mises en défense, tandis que, dans la longue attente, le découragement gagnait les conjurés saumurois.

Derrière une barricade improvisée avec des charrettes, Berton et quelques chefs parlementent avec le maire. L'Ecole ne bouge pas; de^ deux côtés on n'ose rien faire, ni pénétrer de vive force en ville, ni attaquer les insurgés. Enfin après quelques heures de ces inquiètes hésitations de part et d'autre, le danger grossissant de minute en minute

, 11,. ,•,. . 1 , l'OHTE Di: rilÉVO.-T A THOUARS

pour les gens de 1 expédition a bout

d'espérances, la débandade finale se produit, la petite troupe se disperse dans la

nuit.

i:<.[ Cette échauffourée de Saumur coûta la vie à quelques malheureux; le général

Berton, étant parvenu à s'échapper, gagna la Rochelle, risqua là une tentative

qui aboutit à la perte des quatre sergents du 45" affiliés au carbonarisme, Bories,

Goubain, Raoulx et Pommier, et revint bientôt à Saumur essayer un nouveau

soulèvement. Une trahison le livra à l'autorité et, après un procès retentissant

réunissant quarante accusés, il fut guillotiné à Poitiers, pendant que deux autres

conjurés marchaient à l'échafaud à Thouars même.

Thouars, outre la chapelle mortuaire des la Trémouille, a deux belles églises anciennes, Saint-Médard et Saint-Laon. Celle-ci était l'église d'une vieille abbaye fondée au xi'^ siècle, dont les bâtiments refaits au xvii^ siècle sont occupés par la mairie.

ri:-> LA VIEILLE ERANCE

Sttinl-MôcUu'd, remaniée au xv'^ .siècle, possède un superbe portail roman, réi-emment restauré, qui se déploie magnifiquement sur trois portes cintrées, deux petites et une grande, dont les quatre profondes voussures sont garnies d'ornements variés et de curieuses statuettes d'anges. Au-dessus de l'archivolte supérieure, sous une belle rosace ogivale, est un Christ bénissant entre des anges thuriféraires; à droite et à gauche, sous une galerie d'arcatures courant sur toute la façade, s'aligne une rangée de grandes statues d'anges ou d'apôtres. Pour la délicatesse et la variété des ornements, anciens ou restaurés dans le style, ce portail est vraiment remarquable ; sur le côté gauche de l'église se voit en outre une petite porte, romane aussi, dont les archivoltes sont découpées en lobes.

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