TOURS. — TOMBEAU

;TS DK CHARLES

A l'intérieur, l'olfet de ce superbe vaisseau, aux voûtes d'une hauteur prodigieuse soutenues par des faisceaux do colonnes élancées, est merveilleux. Ce qui frappe, c'est la légèreté de ce qui semble n'être qu'un châssis de pierres tout brodé et découpé à jour. La cathédrale est une immense verrière, étonnante par la délicatesse de ce fenestrage ininterrompu encadrant en fleurs de pierre à cent combinaisons d'une majestueuse et pure élégance, les magnifiques vitraux du xiii'= et du xiv'' siècles, interposés devant la lumière extérieure comme un miraculeux déploiement de tapisseries transparentes.

Mais c'est à la tombée de la nuit qu'il faut voir la cathédrale, pour recueillir une impression plus saisissante des grandes verrières multicolores du chœur et des roses gigantesques des transepts, étineelant radieusement dans les sphères supérieures, pendant que l'ombre et le mystère gagnent les galeries de l'abside et que là-bas, du côté du portail assombri, quelques lueurs rubescentes, quelques rapides flèches d"or passent encore dans les découpures du grand vitrail.

Dévastée pendant les cruelles guerres religieuses, la cathédrale perdit ce qui lui restait de monuments et d'ornements intérieurs lors de la Révolution, mais elle a hérité du tombeau des enfants de Charles VllI, provenant de la basilique de saint Martin et placé dans une chapelle au mur de laquelle sont appliqués des fragments de tombeaux gothiques.

C'est une œuvre charmante de la plus pure Renaissance, des sculpteurs Jehan et Antoine Juste, artistes florentins amenés par Charles VIII ; les deux petits princes, morts à un an l'un de l'autre, sont couchés entre les angelots traditionnels sur un soubassement orné de rinceaux et d'amours, de figures mythologiques et d'allégories d'une élégance raffinée, avec des dauphins aux angles.

Les inscriptions du tombeau sont en vers.

Charles Huistième, roy preux et escellent

Eut de Anne, royne et duchesse en Bretaigne

Son premier fils...

Par Atropos qui les cœurs humains fend

D'un dard mortel de cruelle souffrance

Cy dessoubz gist Charles second enfant

Quelques anciennes dépendances de Saint-Gatien subsistent au pied du monument, du côté du transept nord dont il a fallu étrésillonner la magnifique rosace extraordinairement légère, dans le pignon soutenu par deux arcs-boutants colossaux passant par-dessus la ruelle. La salle de l'illustre chapitre n'existe plus, mais il reste le cloître, appuyé à la cathédrale, entouré de bâtiments des xv*^ et xvi<^ siècles, qui furent l'ancienne librairie de la cathédrale et la Psalelte, — petite cour en partie en arcades au rez-de-chaussée et galerie ouverte au premier étage, à côté d'un escalier appuyé à l'angle des galeries, dans une jolie tourelle de la Renaissance, indiquant sa destination par une spirale extérieure.

L'archevêché est de l'autre côté, sur la façade méridionale de l'église. L'entrée monumentale est un grand portail à colonnes et statues construit avec les fragments d'un arc de triomphe élevé à Louis XIV et démoli lors des grands travaux de la rue Royale. L'archevêché comprend, outre les grands corps de logis du xvni^ siècle, des bâtiments de différentes époques datant de reconstructions et d'agi'andissements successifs, fondés sur les vieilles murailles de l'enceinte gallo* romaine de la ville, dont il reste dans la cour même une grosse tour ronde et d'autres fragments dans les jardins.

Ces bâtiments de rarchevèché se prolongent jusqu'à la place Grégoire-de^ Tours, située sous l'abside de la cathédrale; celte place n'est qu'un carrefour irrégulier bordé de hauts édifices monastiques, sombres et austères, entre lesquels

débouchent de non moins silencieuses, grises cl austères ruelles circulant entre de grandes vieilles murailles. D'un côté de la place est le grand séminaire, de lautre se dresse l'imposant pignon de l'ancienne chapelle de l'archevêché, édifice ayant été affecté aussi au Tribunal ecclésiastique de l'Officialité. Ce balcon suspendu à une certaine hauteur au milieu du pignon, à côté d'un gros contrefort, formant une sorte de chaire extérieure dans le style du xvi'' siècle, est l'ancienne tribune da haut de lai[uc]l(' se lisaient les arrêts de l'Officialité.

Gel anli(iue quartier monacal, d'une si profonde impression de gravité religieuse, renferme en ses sinuosités des débris plus anciens; le Tours du moyen âge 5e superpose ici au Cœsarodunum des premiers siècles ; on y peut voir, ou entrevoir, des terrasses de jardins établies sur les murailles de l'enceinte gallo-romaine, rue des Ursulines, rue du Pelil-Gupidon, et l'on a retrouvé des vesLiges nombreux du colossal amphithéàlre de Cœsarodunum dans les caves des couvenls, établies, suivant M'' Chevalier, dans les'anciens couloirs mêmes de l'arène coupés de murs de refend.

Derrière la caihédrale, dans la cour des casernes, il est resté une grosse tour cylindrique qui élève très haut son toit d'ardoises. Ce vieux débris du chcâteau, construit à la fin du \if siècle par Henri Planlagenet, s'appelle la tour de Guise, depuis certain épisode de son histoire.

Après le meurtre des Guise à Blois, Henri HI y enferma, avec une garde spéciale de trente archers, le fils du Balafré. Le jeune duc de Guise ne réussit à en sortir qu'après deux ans et quelques mois de séjour dans une chambre située tout en haut. Son évasion est assez pilloresque. Le jour de l'Assomption de 1591, en revenant d'enlondre la messe à la chapelle du chàleau, il regagnait son donjon en jouant et plaisantant avec les archers de garde. Au pied de la tour, il parla de monter l'escalier à cloche-pied et les défia tous, pariant qu'il arriverait le premier en haut. Voilà toute l'escorte partie à cloche-pied; le jeune duc, au premier tournant de la vis, escalade rapidement les étages et se jette dans son apparlemenl dont il ferme à double tour la porte que l'on avait, pour le mieux garder, renforcée et ferrée. Une corde lui avait été apportée la veille par sa blanchisseuse; il l'attache rapidement à une fenêtre et se laisse couler le long de la muraille pendant que ses gens parlementaient à la porte avec les archers. Des coups de feu sont tirés sur lui, il tombe d'une hauteur de quinze pieds sans trop de mal, se relève et prend ses jambes à son cou le long de la Loire. Poursuivi, il gagne le faubourg de la Hiche. Rencontrant un cheval de boulanger attaché à une porte, il saute dessus, galope et réussit à gagner Saint-Avertin où l'attendait une troupe de ligueurs. Henri IV, dit-on, avait en dessous facilité cette évasion, dans la pensée que le jeune prince s'entendrait difficilement avec son oncle Mayenne et qu'il s'ensuivrait un peu de brouille dans le camp de la Ligue.

Un millier de mètres séparait à peine la cathédrale Saint-Gatien de la basilique de saint Martin, second centre de la double ville du moyen âge. Ici le temps a frappé durement; du grand monument et de l'ensemble d'édifices qui faisaient la gloire et l'ornement de Châteauneuf il a laissé bien peu de choses.

Deux tours seulement subsistent de l'ancienne basilique, tout le reste a disparu ; des rues ont été tracées sur l'emplacement des vieilles murailles barbarement abattues, malgré tant de grands souvenirs apparlcnan l à noti e histoire nationale depul^ la France des premiers siècles, et sur la place vide on a semé des maisons.

Saint Martin, l'apôtre des Gaules, que les gens de Cœsarodunum avaient presque par force enle\e de son monastère sous Poitiers pour en faire leur évêque, avait été enterre ici; sur son tombeau S(leva d'abord un simpl(> oratoire qu'une grande basilique remplaça. Celle " , ^ '

première ba.silique, où tolt.s. — i.\ p<\lf,tti:

reposaient les os du grand

thaumaturge dont la renommée remplissait le inonde barbare, voyait accourir dans les circonstances graves, les rois, les reines ou les ducs mérovingiens, princesses aux âmes tortueuses et compliquées, princes vaillants et cruels, tous plus ou moins san;-;lants, venant entre deux guerres, entre deux massacres de famille, demander à saint Martin, un peu comme à un tout-puissant enchanteur, conseil dans leurs entreprises, succès pour leurs batailles ou leurs intrigues, ou asile en cas de revers. Augustin Thierry nous a donné, d'après Grégoire de Tours, l'évêque chroniqueur qui eut souvent maille à partir avec tous ces princes baignés dans le

crime avec la terrible Frédégonde elle-même, le tableau de ces mérovingienneries féroces au cours desquelles la basilique de saint Martin, en raison de l'exercice de son droit d'asile, fut plusieurs fois bloquée, assiégée et même incendiée.

Alcuin, le précepteur de Charlcniagne, reçut de lui l'abbaye de saint Martin,

ier le grand empereui

a femme Luigarde mourut ici à la suite de fatigues des grandes chasses dans les bois d'alentour; elle fut enterrée dans l'abbaye et quelques siècles plus tard s'éleva sur son tombeau la tour Charlemagne encore debout aujourd'hui.

Bientôt revinrent encore des années terribles pour la basilique. C'était le temps des Normands portant partout ravage et massacre ; le riche trésor de l'abbaye au renom universel devait les attirer. Plusieurs fois les hordes de pirates apparurent sous les murs de Tours vaillamment défendus. Tours et Martinopolis furent sauvées, mais l'abbaye de Marmoutier sur la rive droite de la Loire eut tous ses moines massacrés.

A la deuxième apparition des Normands, les chanoines de Tours épouvantés, pour sauver du péril les reliques de saint Martin, les avaient envoyées jusqu'à Auxerre. Elles y restèrent une trentaine d'années, les Auxerrois indélicats ne voulant pas les rendre ; à bout de réclamations, le comte de Tours et quelques seigneurs du voisinage armèrent leurs vassaux et s'en furent, à la tête de s'x mille hommes, les reconquérir par force. Auxerre céda, et le retour du corps de saint Martin fut une marche triomphale signalée, dit la légende, par une foule de miracles éi-latant le long du chemin : arbres refleurissant malgré l'hiver, cloches des églises sonnant d'elles-mêmes, cierges et lampes s'allumant instantanément, malades retrouvant soudain la santé et même mendiants infirmes guéris bien malgré eux de leurs infirmités lucratives.

TOI n fll\RLEM\l NE DE L \NCIENNE

lE DE \INr M\RTn

-E-M' de:

Saint Martin revenait un peu trop lot, hélas ! il fallut mettre le corps du saint à l'abri derrière les murailles de Tours, car les Normands reparurent encore et cette fois brûlèrent l'abbaye, et avec elle nombre d'églises et dos centaines de maisons.

Renaissant bientôt de ses cendres, entourée de solides murailles, Marlinopolis