STATUE TOMBALE D
dun, gémissait pendant quinze ans en non moins dure situation dans la Bastille de Paris.
Ces dures prisons avaient des basses fosses bien profondes et bien perdues, véritables oubliettes, s'il est vrai comme on le raconte, qu'un gouverneur de Loches au xvi"^ siècle, s'étant livré à une exploration complète des cachots de son domaine avait, au fond des souterrains, derrière des portes qu'il fallut briser, trouvé dans une dernière charte, un prisonnier dont personne ne savait plus rien, cadavre momifié qui tomba bientôt en poussière au contact de l'air.
Parmi les malheureux que Louis XI logea dans ses cachots de Loches, il faut citer le duc d'Alencon, deux fois condamné à mort pour connivence avec les Anglais sous Charles VII et avec la Bourgogne sous Louis XI, Pierre de Brézé, grand sénéchal de Normandie, Philippe de Savoie. Charles VIII y envoya de nouveaux locataires entre autres l'ami et le conseiller de son père, Pliilippe de Commines, qui vécut huit mois dans la cage du cardinal la Balue, dont il a donné une peu engageante description en ses chroniques.
On montre aussi dans ce lugubre entassement de basses fosses, de salles do gardes et de salles de tortures, le cachot de Ludovic Sforza, Ludovic le More, usurpateur du duché de Milan sur lequel Louis XII, du chef de sa grand'mère Valenline de Milan, élevait des prétentions. Le duc de Milan, prince brillant, protecteur des arts, mais, comme tous les souverains de l'Italie d'alors, petits princes ou con-
LA VIEILLE FRANCI
dottières parvenus, intrigant et souple, ayant le poignard et le poison faciles, fut pris après la capitulation de Novare dans les rangs des lansquenets suisses parmi lesquels il se dissimulait. Ludovic fut enfermé à Loches jusqu'à sa mort, dans un cachot qu'il orna de dessins et de peintures où l'on croit voir son portrait entouré de trophées militaires, et d'inscriptions en vers français encore en partie lisibles, où se déchiffrent des plaintes touchantes et des allusions dont on n'a pas la clef.
Ces vieux cachots qui ont tant servi, ces prisons fourmillent d'inscriptions, en voici une autre lue ailleurs :
Malgré les ennuis d'une longue souffrance, El le cruel destin dont je subis la loy Il est encort des biens pour moy Le tendre amour et la douce espérance.
Ces donjons formidables, prisons d'Etat jusqu'au milieu du xvi'^ siècle, sont encore enveloppés de courtines et de tours. On peut suivre cette enceinte extérieurement par un chemin longeant le fossé, coupure énorme de la colline, profonde excavation en haut de laquelle se dressent de rudes maçonneries écrêtées, percées de meurtrières à trous ronds pour l'arquebuse, avec trois grosses tours rondes renforcées d'un éperon pointant en avant à angle aigu. Une vieille porte murée et bouchée par un lierre grimpant du fond du fossé, se voit à mi-hauteur contre la tour du milieu, et dans l'immense fossé reste encore un débris d'une pile de pont.
A l'autre bout du plateau, comme pendant à cette rude forteresse de la pointe sud, s'élèvent les belles constructions du xV siècle, le logis du Roy, ce joli corps de bâtiment aujourd'hui affecté à la sous-préfecture, qui fait un si admirable effet des bords de l'Indre avec ses minces tourelles et la tour d'Agnès Sorel. Les belles lucarnes restaurées du logis Louis XII ont sur leurs pinacles des chiens en guise de fleurons. Un chien semblable posé dans le jardin sur un petit fût orné d'hermines et de fleurs de lys est une fantaisie moderne. Charles VII habita le bâtiment à tourelles, et Louis XII contruisil le logis qui le prolonge. Assez de rudes figures de chevaliers bardés de fer soulèvent à l'autre bout du château les pierres écroulées du donjon qu'ils défendaient jadis, assez d'ombres misérables, de spectres douloureux entourés de tortionnaires et de geôliers gémissent au fond des basses fosses et des cachots vides de la Tour Neuve. Ici plus de souvenirs noirs. Deux figures de femmes sont la poésie de ces murailles, Agnès Sorel et Anne de Bretagne.
Ici Anne de Bretagne pria. Ce (lu'on retrouve d'elle, c'est un oratoire, une toute petite pièce charmante, aux murs décorés d'un semis d'hermines dans les entrelacements de la cordelière.
La gentille Agnès, comme dit le quatrain louangeur de François p
Gentille Agnès, plus de los tu mérites, Ta cause étant de France recouvrer.
Que n'en pourrait dedans un cloistre ouvrer, Close nonnain ou bien dévot hermite.
l'heureux deslin de séduire, dans le
n'a pas séduit que Charles VU, elle a eu cours des âges, des générations d'historiens et de poètes qui tous ont poétisé sa légende, agrandi et ennobli son rôle, et qui ont fait de la Belle des belles la continuatrice de Jeanne d'Arc dans son œuvre de délivrance. La légende néglige la vraie reine de France, Marie d'Anjou, qui insuffla aussi au roi l'énergie dont il avait besoin, et les conseillers qui réorgani- ■* saient les armées pendant la trêve. La tradition le veut, c'est Agnès qui remet l'épée aux mains de Charles et renvoi( à la guerre suprême de reconquête.
La légende ne va certainement pa^ sans une bonne part de vérité, et c'est assez pour qu'Agnès, la première en date, ne soit pas mise au même rang que toutes ces maîtresses royales qui vont peupler l'histoire de France de figures gracieuses, mais presque toujours néfastes. loches. - ORATUIRE h'aN.NH de DIlErAGNE
Quand la dame de Bea uté-sur-Marne, clame de Beauté de nom comme de faict, mourut dans des circonstances mystérieuses, empoisonnée, disait-on, à Jumièges, pendant que Charles enlevait la Normandie aux Anglais, son corps fut ramené à Loches et enseveli, sur la demande expresse d'Agnès, dans l'église du château qu'elle aimait et qu'elle avait comblée de largesses. A l'avènement de Louis XI, ancien ennemi d'Agnès, du Dauphin qui s'était emporté un jour jusqu'à l'accabler d'injures devant grande compagnie en lui jetant son gant à la face, les chanoines de Saint-Ours, pour faire leur cour au roi, voulurent faire enlever ce tombeau de leur église. Le roi donna la permission, y mettant ironiquement pour condition le renonce-
