CHENONCEAUX. — MONTRICHARD

de futaies à grandes et nobles lignes. En avant de la blanche façade d'entrée, de la tète de pont encadrée de tourelles, après un premier pont-levis, se dresse une grosse tour cylindrique flanquée d'une tourelle et percée de belles fenêtres du xvi" siècle. Cette tour isolée sur une esplanade carrée entourée de belles vieilles terrasses plongeant dans l'eau des douves est l'ancien donjon des Marques ; là était leur château abattu par Rohier. Un petit pont, précédé de quelques marches et coupé au milieu par un deuxième pont-levis, mène à l'entrée de l'immense enfilade de bâtiments qui enjambe le Cher. Le regard est attiré au-dessus du balcon en encorbellement, vers les belles lucarnes et les combles d'une jolie silhouette se raccordant sur la gauche avec l'élégante chapelle à pans coupés posée sur la pile. C'est par le côté de la chapelle que la perspective du pont-château se découvre le plus magnifiquement.

Le corps de logis principal de ce castel « fleuronné, l)lasonné, ajusté d'arabesques, tout contouronné de balconnades avec enjolivations dorées jusqu'au haut du faiste », comme dit une vieille description, se campe en une belle masse solide au-dessus du vide, au-dessus d'une grande arche ogivale, sur deux énormes piles portant, l'une la chapelle à hautes verrières avec son fin campanile et sa jolie lucarne, et l'autre un pavillon à pans coupés relié par des tourelles au grand corps de logis.

En arrière, cinq arches en plein cintre portent jusqu'à l'autre rive la grande galerie construite par Philibert de l'Orme, galerie majestueuse en sa simplicité, sous laquelle s'encadrent les paysages verdoyants et miroitants des rives, bordées de terrasses aux entours immédiats du château. La galerie s'arrête brusquement à la rive, rien ne finit le château de ce côté. « S'il vient à point me souvienrlra » avait déjà mélancoliquement gravé à l'autre bout du pont Thomas Bohier, voyant arriver trop tôt la fin de ses finances et le terme de sa vie.

Thomas Bohier et Katherine Briconnet, sa femme, ont, sur les plans de Pierre Nepveu dit Trinqueau, auteur de Chambord et de quelques parties du château de Blois, commencé vers 1515 le château sur la rivière, terminé et poussé leur œuvre jusqu'à la librairie dans le pavillon en saillie sur la deuxième pile. Les appartements vides présentent à l'admiration bien des motifs de sculpture, des plafonds à poutrelles, des escaliers remarquables et surtout de superbes cheminées à ornements ou bien à grandes figures. Les grandes cuisines, la salle de bains de Catherine et quelques autres salles de service sont sous les appartements dans 1 intérieur des piles du pont; en descendant sous l'arche par le petit escalier des cuisines, on trouve encore des traces du moulin fortifié du castel des Marques.

Les Bohier ont laissé leurs initiales T. B. et K. B., sur la façade du château, la marque de leurs successeurs se retrouve de chambre en chambre dans la décoration . Les cheminées à salamandre nous montrent François I" continuant l'œuvre après

LA VIEILLE FRANCI

la dépossession des Boliier ; voici les armes parlantes, les armes et le croissant de Diane (le Poiliers qui demanda à Philibert de l'Orme des plans pour continuer le pont jusqu'à l'autre rive, et qui ne put que le commencer et construire les belles terrasses des berges, puis les chiffres de Catherine de Médicis qui défigura un peu l'œuvre par des adjonctions entre la chapelle et la librairie — adjonctions que M'™ Pelouze a fait disparaître, — et continua la grande galerie.

Ces appartements virent, au temps de Catherine, aux éclaircies dans les jours sombres, les fêtes de la cour asiatiquement dissolue de Henri III. Contraste à ravir les romantiques : la vieille reine sombre et noire avec son cortège d'astrologues assistant au défilé des mignons musqués, fardés, vêtus de pourpoints multicolores étrangement taillés, des mignons de Henri III, aux scandaleux festins où les hommes étaient habillés en femmes et les femmes en hommes. Plus tard, quand la reine Louise s'enferma dans Chenonceaux pour y pleurer ce mari qui ne valait pas un si grand deuil, quelques pièces de ces appartements furent tendues en noir et surchargées d'ornements funèbres, os en croix, têtes de mort et larmes d'argent.

La grande galerie de Philibert de l'Orme avait, aux siècles derniers, subi des remaniements intérieurs et des altérations au dehors. Sa restauration a été à peu près achevée récemment. L'étage supérieur a reçu une immense décoration de M. Toché encadrée dans les sculptures de M. G. Déloye. Ici, environ cent cinquante tableaux de valeur, de toutes les écoles, ayant été vissés au mur et non simplement suspendus, ont été considérés comme immeubles par destination et sont restés au château.

Au-dessus, dans les combles, se voit la chambre de .T.-.J. Rousseau qui fut comme secrétaire de M"^'' du Pin, l'hôte de Chenonceaux au temps du financier du Pin, l'aïeul de George Sand, et qui fit représenter son Devin de village sur un théâtre aménagé dans la galerie. Ceux-là seulement eurent la possession tranquille du château, qui ne cherchèrent point à l'embellir, comme les dues de Vendôme, ou C(ïux qui pouvaient s'attendre à recevoir dans ce domaine vraiment roj^al quelques éclats de la foudre frappant partout durant la tourmente révolutionnaire, comme M'"- du Pin, la veuve du financier, qui put tranquillement y finir ses jours pendant qu'ailleurs tout treml)lait ou s'écroulait.

Adieu, superbes appartements où les ombres princières, François P''et Henri IV, Catherine, Diane de Poitiers et Gabrielle d'Estrées, doivent coudoyer des ombres ricanantes d'huissiers de tous les temps ; le meunier du moulin que Jehan de Marques expropria est bien vengé. Laissons ces ruineuses magnificences, ces splendeurs de rêve dans la majesté du silence et de la solitude refléter leur somptueuse mélancolie dans l'eau du Cher, et allons voir tout à côté l'antithèse architecturale

CIIENONCEAUX. — MONTRICHARD

et économique, le trou du troglodyte, la maison du paysan creusée dans la pierre des coteaux de la rive droite.

Tout le long- do la route qui mène à Montriehard se succèdent hajjitalions,

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