livre d'heures ouvert devant eux, sur des prie-Dieu

drapés et armoriés.

Mais dans le majestueux vaisseau, le regard est

impérieusement attiré en haut vers les fenestrage^

rutilants, vers les flamboyantes pages de la nef et

du chœur. Le plus ancien petit vitrail de France est

en bas, à une fenêtre de l'église souterraine, un

morv^eau du xi'^ siècle, dit-on ; ici ce sont, aux grandes

fenêtres du chœur les célèbres verrières du xiif siècle, d'un dessin rude et farouche, mais d'une --i

puissante coloration, énergiques figures de saints et de prophètes ; puis aux

fenêtres de la nef, des vitraux du xiii*^ encore et d'autres du xiv'' au xvn'^ siècle.

LE riLlER BUTTANT A LA CATHEDRALE DE BOURGES

BOURGES ID? DE I V C \TnLDR,'

illustrations translucides donnant, en innombrables épisodes, des légendes des saints, des représentations symboliques ou des histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament, série incomparable formant comme l'histoire du vitrail à travers les âges.

Le chœur est porté par une église souterraine, vastes cryptes suffisamment éclairées par une rangée de fenêtres ouvrant en contre-bas sous l'abside. Au centre, dans la partie ob.scure et mystérieuse, les statues d'un Saint-Sépulcre se dessinent vaguement; de nombreux fragments de sculptures provenant d'un ancien jubé ■ ou d'ornements détruits dans l'église supérieure, ont aussi trouvé asile dans les cryptes ainsi que la statue tombale du duc Jean couché sur une dalle, les pieds appuyés sur un ours, allusion au nom de sa femme très aimée, .Jeanne de Boulogne, de la famille des Ursins.

Celte statue provient delà Sainte-Chapelle élevée par le duc Jean dans sa bonne ville. Second fils du roi Jean le Bon, le duc Jean de Berry est la grande figure de Bourges au xiv^ siècle, comme Jacques Cœur est celle du xv^. Prince magnifique, ami des lettres, des arts, des somptuosités et du luxe suprême, l'architecture, le duc Jean de Berry était grand bâtisseur, il construisit le château de Méhun oîi il réunit une importante librairie, la Sainte-Chapelle de Bourges, le palais de Bourges où se trouvait une grande salle de 52 mètres de long. Grâce à lui, et, plus tard, au prince marchand Jacques Cœur, Bourges fut, pendant deux siècles, un centre artistique. Que reste-t-il, hélas! du duc Jean surnommé le Magnifique? Méhun est en ruines, son palais a disparu, sauf quelques bâtiments près de la Préfecture, des débris et des caves, son tombeau n'est même pas complet, le soubassement, qui devait être très riche, a été détruit avec ses quarante statuettes de Pleureurs.

C'est que le vandalisme, aux grandes secousses politiques ou religieuses a tant détruit à Bourges, dans la ville superbement ouvragée par le moyen âge, hérissant sa colline des flèches dentelées de ses églises et des tourelles de ses grands hôtels, légères découpures renforcées par trois massifs : l'énorme cathédrale, le palais du duc Jean et le château bâti par Philippe-Auguste, à l'est de la ville, la forteresse dont la pièce principale était la Grosse tour de Bourges, donjon colossal qui joue un grand rôle dans l'histoire de la ville, et que, sur la demande des habitants, on détruisit par la mine .sous Louis XIV.

Ce .sont les guerres civiles du xvi^ siècle qui ont ouvert l'ère des dévastations. En 4562, Monlgommery s'étant emparé de la ville, les calvinistes dévastèrent églises et couvents, détruisirent les statues du porche de la cathédrale, pillèrent, brûlèrent, saccagèrent partout avec une telle rage, que le .souvenir de leurs excès, mutilations et profanations, suscita, la Saint-Barthélémy venue, d'horribles représailles. La Révolution à son tour eut ses iconoclastes et ses exécutions de monu-

iOURGES

menls. Dans l'intervalle, des incendies terribles avaient ruiné le palais du duc et la Sainte-Chapelle, et fait disparaître dans les vieux quartiers de nombreux et importants logis.

Devant la cathédrale, à gauche du parvis, s élève encore la grange dixmière du chapitre datant du xm^ siècle et récemment restaurée par M. Bœswildwald. C'est un solide bâtiment buté par de gros contreforts, sur le pignon duquel monte en avant-corps un escalier extérieur fermé en pans de bois.

L'intérieur est divisé en deux nefs par une épine de colonnes, au-dessus de cette grande salle s'étend un immense grenier éclairé par de belles fenêtres et des lucarnes. Tout près de cette grange aux Dîmes, à l'angle de la place de la cathédrale , vieille inscription gravée sur une pierre : « Ici se donne le Grys. » (?)

Des nombreuses églises d'autrefois, Bourges n'a gardé que Notre-Dame, Saint-Piern^ le Guillard et Saint-Bonnet.

Des autres, Saint-Oustrille du château, Notre-Dame de Sales, Saint-Aoustrillet, Saint-Jean le Vieux, ainsi que des abbayes et couvents, il reste seulement

BOURGES. — LA tiRA.M.E A L .\ U131t,^

des bâtiments désaffectés, ou,

comme souvenirs, quelques débris encastrés dans les habitations, dans la rue de l'Arsenal, rue Saint-Sulpice où se voit aussi le grand pignon de l'Hôtel-Dieu, rue Jacques-Cœur, rue Saint-Médard, sur bien des points, visibles de la rue ou dissimulés au fond des cours de maisons ou de communautés.

La plus belle des trois églises restantes est Notre-Dame, dans la vieille ville, bâtie sur un terrain irrégulier et en pente au-dessous de la rue Mirebeau, sous des carrefours de dégagement. Notre-Dame est pittoresque. Elle élève sur ces carrefours un portail ogival du xv'= siècle surmonté d'une colonnade à l'antique, de grands combles irréguliers et une tour de lo2o, élégante à son sommet avec sa mince tourelle d'escalier et sa petite flèche de charpente et sur chaque face une

grande arcaluro cinlrtje sous la baluslrade, rappelant celle des tours de la cathédrale.

A l'intérieur, quelques curiosités, sculptures ou vitraux, la statue couchée de Jeanne de France, la seconde fille de Louis XI, petite et disgraciée par la nature, que le monarque avait, par contrainte, fait épouser en 1473 au galant et brillant duc d'Orléans, mais que celui-ci s'empressa de répudier, quand il devint roi en 1498, pour épouser Anne de Bretagne. La fille de Louis XI supporta dignement son malheur, elle se retira au couvent de l'Annonciade et y mourut résignée quelques années plus tard; la statue provient de sa sépulture à l'Annonciade.

n'y a encore à Notre-Dame un élégant bénitier Renaissance sur lequel une inscription s'enroulant autour de la vasque portée sur une colonnette fleurdelysée, proclame la fragilité des choses humaines : « Tout passe et vienne dure. »

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