LAVAL. — SABLE

Loire, de « n' épargner point sa terre ni par vente ni par engage », pour en tirer l'argent nécessaire à la guerre.

Le comte de Laval venait alors de perdre sa ville, enlevée par les Anglais pendant qu'il guerroyait sur la Loire, mais il devait bientôt la recouvrer, arrachée par surprise un beau matin, par trois cents hommes qui s'étaient tenus cachés en attendant l'ouverture de la porte, derrière un moulin du pont.

LA PORTE BEUCHEriESSE A LAVAL

Ce fut une comtesse de Laval, épouse de Guy IX, flamande de naissance, qui apporta des Flandres à Laval au commencement du xn" siècle, l'industrie des toiles, encore florissante aujourd'hui.

Le dernier seigneur de Laval, comme les lointains barons qui s'étaient acquis un si grand renom de vaillance, fut en de tristes temps un rude batailleur aussi, digne en tous points de cette longue suite de chevaucheurs bardés de fer d'antan. C'était le prince de Talmont, général de la cavalerie royaliste en 93, pendant la grande et terrible guerre où les sabres vendéens et républicains se heurtèrent si vaillamment, où canons et baïonnettes firent des deux côtés une si terrible moisson de braves.

Le château des sires de Laval n'est plus aujourd'hui qu'une prison, l'entrée ne se trouve pas du côté de la rivière, elle est en haut de la colline dans un coin de la place du Palais-de-Justice et donne sur une cour aux vieux bâtiments sévères, remarquable par ses belles fenêtres de la Renaissance encadrées de colonnes ou de pilastres montant jusqu'aux toits, avec des médaillons, des frises et des frontons de lucarnes d'une ornementation très variée, mais bien dégradée.

La tour d'ang'le, d'une hauteur considérable, est un magnifique ouvrage qui date de la fin du xii" siècle, éclairé en haut par des baies romanes géminées, et sur le côlé par deux grandes fenêtres ouvertes au xvi- siècle dans l'épaisseur énorme de ses murailles.

Le donjon se divise en trois étages voûtés par-dessus deux étages de basses fosses. Son couronnement est fort admiré par tous les archéologues; c'est l'étage des vieux hourds ardoisés qui donnent à la tour une si fière mine ; posés en fort encorbellement sur le noyau de la tour, les hourds sont surmontés d'un toit conique dont la charpente portant sur une colonne centrale est signalée par M. de Gaumont et par Viollet-le-Duc, pour sa belle disposition et aussi pour sa remarquable conservation.

Au-dessous de ce solide donjon, commence superbement la montée de la Grande- Rue; en tête du pont fait très bonne figure une gentille maison moderne de style Renaissance à pavillon d'angle et loggia sous le toit. Tout de suite après, ce sont à droite et à gauche de grands vieux pignons étages, se pressant et se débordant, passant la tête les uns par-dessus les autres, par groupes irréguliers, — de toutes petites maisons écrasées sous d'énormes et massifs logis à toits immenses, qui surplombent et se carrent sur de grosses poutres entaillées, à côté de belles façades soulignant le triangle du pignon par de grandes ogives surmontées de trèfles, avec de grosses poutres soutenant l'avancée et des entre-croisements de poutrelles au-dessous.

Ge sont toutes maisons du xv*" ou du xvi*^ siècle ; le carrefour de la basse Grande-Rue à mi-côte, en est fort joliment meublé, mais la perle des maisons de cette grande rue et même de tout Laval, est au haut de la pente, au croisement d'une rue transversale. G'est une très large et très haute maison de pierres de la Renaissance, une façade forte et solide renversée en arrière, en deux parties, dont la première présente, au-dessus d'un rez-de-chaussée modernisé en boutiques, un entresol éclairé par une rangée de six baies carrées très serrées, et au-dessus une belle ordonnance de fenêtres largement et gracieusement dessinées, décorées de colonnes et de frises sculptées et surmontées d'une grande lucarne à fronton abritant un buste moustachu. Deux bustes semblables, un homme et une femme, se voient à côté, restant parmi les médaillons qui décoraient la corniche sous le toit. L'autre partie de la maison est moins riche, mais elle est égayée par une