DE DUMNACUS AU BON ROI RENÉ. — LA MONTÉE SAINT-MAU RICI
LA CATHÉDRALE ÏIT L'ÉVÉCHÉ
Ce n'est pas du côté extérieur, vue de la banlieue incolore, du plateau où elle se répand en un vaste et confus éparpillement, que la ville d'Angers peut séduire et rester dans l'esprit avec une image d'ensemble nette et caractéristique. Pas de mcuvements de terrain aux lignes bien marquées, pas d'aspect agreste non plus, mais sur des terrains maraîchers entourant les fameuses exploitations ardoisières de Trélazé et Saint-Barlhélemy, des faubourgs et des quartiers très largement étalés sur lesquels s'espacent des silhouettes d'édifices.
C'est au centre de la vaste agglomération, c'est du côté intérieur qu'Angers se montre dans un bel aspect d'ensemble, des bords de la Maine qui coupe la ville
LA VIEILLE FRANCI
en deux parties inégales. La Maine, c'est la courte rivière formée aux portes d'Angers par la réunion de la Mayenne, de la Sarthe et du Loir, qui s'en vont ensemble, après avoir traversé la ville, se jeter dans la grande Loire au-dessous desPonts-de- Cé. La vraie ville, la partie la plus importante, sur la rive gauche, s'élève aux flancs d'une colline surmontée de l'antique cathédrale Saint-Maurice et défendue à son extrémité par l'énorme château fort bâti par saint Louis. Sur la rive droite, la Doutre, c'est-à-dire la partie d'oulre-Maine, est plate et moins riche en souvenirs, malgré ses monuments, son église de la Trinité, son abbaye du Ronceray et son vieil hôpital Saint-Jean.
La capitale de l'Anjou, forte de sa richesse, de sa prospérité commerciale et industrielle, de son importance considérable et toujours croissante, s'est plus que nulle autre agrandie et transformée en notre siècle. D'immenses quartiers ont été créés, de nombreux édifices se sont élevés un peu partout, enfin une ligne de grands boulevards a remplacé les vieux remparts et pour faire suite aux larges voies des quartiers neufs, le vieil Angers aussi a été entamé, remanié et rajeuni tant que l'on a pu.
Ce vieil Angers, si intéressant, si riche en souvenirs historiques et artistiques, est circonscrit par la ligne de boulevards qui l'enclôt sur les deux rives, en marquant la place des remparts abattus seulement au commencement du siècle, — enceinte qui remontait au temps de saint Louis, comme le château, la troisième en date depuis les commencements de la ville, après l'enceinte de la cité galloromaine, et l'enceinte de Foulques Nerra au xi'= siècle.
Trois ponts traversent la Maine : Un sous le château, le pont de la Basse-Chaîne remplaçant le fatal pont suspendu qui se rompit le 16 avril I80O, pendant un passage de troupes, entraînant sous les eaux tout un bataillon du 11'' léger, catastrophe qui coûta la vie à 223 hommes, percés par les ba'ionnettes dans la chute ou noyés dans la Maine; un à l'autre extrémité de la ville, le pont de la Haute- Chaîne^ et un au centre, le grand jioiil, le plus ancien, sans qu'il y paraisse trop aujourd'hui, construit par Foulques Nerra, comte d'Anjou, au x'^ siècle, mais restauré plusieurs fois et refait comme le couteau de Jeannot.
Ce vieux pont du moyen âge, qui resta jusqu'à la fin du siècle dernier chargé d'une double rangée de maisons, placé dans l'axe de l'église de la Trinité dans le quartier d'Outre^ voit s'ou\rir devant lui sur la rive gauche la grande artère perpendiculaire à la rivière, la vieille rue Baudrière, sinueuse et pittoresque, qui grimpe gaillardement la colline et, après avoir passé sous les galeries romanes de l'archevêché, vieil et neuf, jouxtant la cathédrale, s'en va gagner la place du Ralliement, la place centrale, très moderne et très vivante où les grands cafés, les somptueux magasins avoisinent le théâtre et la poste.
Là-haut, sur le plateau, sont groupés à côté de la cathédrale, à deux pas du
château, les principaux édifices, le superbe logis Barrault, occupé par le Musée, la préfecture qui cache sous ses vastes bâtiments des restes découverts ou à découvrir de l'ancienne abbaye de Saint-Aubin, la ruine de l'église Toussaint, bien dissimulée entre les maisons serrées...
Le panorama d'Angers, c'est du quai de la rive droite, des quartiers d'Outre
.A RUE II E P O R T - L I G N Y ET L \ T i
qu'il faut le voir. Par-dessus les maisons des quais de gauche, du Port-Ligny, s'escarpent des toits et des toits, de sombres logis perdus dans les rues montantes et par-dessus encore se dressent les flèches de la cathédrale, le grand portail avec ses statues gigantesques de guerriers, — saint Maurice et ses compagnons veillant sur la ville étendue à leurs pieds — et la formidable masse noire du château, la tour du Diable ou du Moulin, dressée au plus haut, les sombres courtines chargées elles-mêmes d'édifices, et ensuite la file de grosses tours serrées, énormes cylindres bruts, semblables à une rangée de tonnes géantes.
Passé le pont de la Basse-Chaîne, le panorama prend toute sa beauté. Alors c'est un étalement d'autant de pittoresque qu'on en peut souhaiter, un tableau magnifique que ne viennent pas gâter les maisons modernes et banales du quai Ligny, cachées parles arches du pont.
LA VIRILLE FRANCE
La Maine coule rapidement, remontée par des longues barques très basses sur l'eau, noires péniches fendant l'eau sous la poussée du vent qui gonfle une grande voile carrée. En face, à partir du pont, plus de quais, mais une berge que les ingénieurs n'ont pas encore ratissée, une berge libre, mais qui ne le restera peut-être plus bien longtemps, sillonnée de petits chemins zigzaguant sur le talus, encombrée de toutes sortes d'objets, troncs d'arbres, bateaux ou brouettes de blanchisseuses. En avant de celte berge, de grands lavoirs tout noirs font repoussoir, et derrière se dressent un tas déniaisons désordonnées, basses, noires, cahotantes, au milieu desquelles surgit, très digne en sa détresse et sa vétusté, tel un gentilhomme tombé dans la débine, drapé dans un justaucorps élimé, un vieil édifice à plusieurs corps de bâtiments roussis et enfumés, sur une petite cour sombre, à trous noirs et recoins obscurs, noir sur noir, ensemble de hauts logis de pierre d'une chaude patine sous d'immenses toits tout ondulés.
Ceci s'appelle l'hôtel du roi de Pologne en souvenir d'Henri III, qui fut duc d'Anjou avant de s'en aller s'asseoir pour un temps sur le trône de Pologne, et qui habilait cet hôtel pendant ses séjours dans la capitale de son apanage.
Le château qui se voit si bien d'ici et développe deux de ses faces a été commencé par Philippe-Auguste et terminé sous le règne de saint Louis, lorsque l'Anjou entra dans le domaine royal par confiscation sur le roi Jean sans Terre, assassin de son neveu Arthur, l'héritier des anciens comtes d'Anjou, de Grise-Gonelle, de Foulques Nerra, de Geoffroy Martel, de Geoffroy le Bel à la branche de Genêt, fondateur de la dynastie des Plantagenets par son fils Henri II, devenu roi d'Angleterre en 1154, — tous rudes batailleurs qui firent briller si glorieusement le nom de l'Anjou et lui annexèrent tant d'autres domaines, terres et seigneuries, plus un royaume de l'autre côté de la Manche, comme plus tard une autre lignée de princes ajouteront ou réuniront à leur comté la Lorraine, la Provence et Naples et la Sicile.
C'est un colossal édifice qui exprime plus que nul autre par son énormité, par sa lourde masse dépourvue d'ornements, une idée de puissance et de formidable solidité, de brutalité, même. Assis sur le plateau rocheux avec lequel il se confond par sa large base taluli'e, il élève sur trois de ses faces dix-sept grosses tours très rapprochées l'une de l'autre, d'une hauteur considérable encore, bien qu'elles aient été rognées et découronnées sous lleni'i III. Ces tours, percées de larges embrasures sur leur plate-forme, mais presque sans ouvertures au-dessous, ont leur masse sombre annelée de distance en dislance par des assises de pierres plus claires.
La face tournée vers la Maine est une longue courtine au bout de laquelle s'élève la grosse tour d'angle, dite Tour du Diable ou du Moulin, qui a gardé, sauf le couronnement, sa hauteur primitive, et nous donne ainsi l'idée de ce que pouvait être, avant la décapitation des tours, ce bloc de murailles de taille encore si
considérable. L'ancien fossé, très large et très profond, taillé dans le roc, cerne encore la forteresse sur les deux tiers de son périmètre, le boulevard du Château en a seulement supprimé une partie. Un grand bastion ajouté aux défenses, en avant de la Porte des champs supprimée, a disparu aussi.
Sous la tour du Diable au nord du château, après le pont enjambant le fossé, l'esplanade dite du Bout du Monde se termine en terrasse à pic au-dessus de la
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