U-DESSUS DU PORCHE DE SAINT-M

Maine et de la vieille rue de Port-Ligny qui ouvre en bas, comme des puits noirs et profonds, ses cours enfermées sous le rocher.

Le château est toujours place de guerre, les tours de saint Louis logent fantassins et artilleurs, magasins et casernements, et même une poudrière. Dans les cours et les remparts dominant la Maine subsistent quelques constructions anciennes, une chapelle du w" siècle construite par Yolande d'.4ragon, mère du roi René, un joli petit bâtiment à tourelles de la même époque, récemment restauré, où René vint au monde.

Sur ce coteau rocheux un palais fortifié existait, pense-t-on, dès l'époque gallo-romaine, de même qu'à la place de la cathédrale s'élevait un temple de Jupiter. Plus tard le palais Curial devint le palais de l'Evèque, comme lo temple

LA VIEILLE l'UANCI

lui-même fit place à une église chrétienne ; après les comtes des temps mérovingiens et carlovingiens, — dont l'un fut le légendaire neveu de Gharlemagne, le paladin Roland comte d'Angers, gardien des marches de Bretagne, — le brave Ingelger, le premier des comtes héréditaires, prit par échange possession de la demeure des évoques, sur le rocher que lui et ses successeurs couvrirent de solides remparts, en même temps qu'ils élevaient une seconde enceinte autour de la ville agrandie, embellie d'importants monuments, églises ou abbayes, et débordant depuis longtemps par-dessus ses vieilles murailles gallo-romaines.

Quand Philippe-Auguste prit possession de l'Anjou confisqué, il assit à la place de la forteresse des comtes une forteresse plus puissante et commença les rudes tours qui portent bien la marque de son temps.

Louis IX acheva l'œuvre, qu'il rattacha à une nouvelle ligne de murailles ceignant la ville sur le parcours des boulevards actuels, solide enceinte percée de huit portes et défendue par quarante-quatre tours. Pour compléter le système de défense d'Angers, la rivière à son entrée et à sa sortie était barrée par des chaînes tendues d'un bastion sous la tour de l'angle sud-ouest du château à une tour sise de l'autre côté, à la place du pont de la Basse-Chaîne en aval et à l'autre extrémité en amont, au pont actuel de la Haute-Chaîne, où la tour de la rive gauche est restée pour en perpétuer le souvenir.

L'Anjou constitué en apanage au frère de saint Louis, Charles comte de Provence, voit commencer une nouvelle série de comtes. Les chevaliers de l'Anjou s'en vont porter leurs armes et faire briller le renom de la province vers les pays du soleil. Aux xiu*' et xiv*^ siècles, l'Anjou se prolonge en Provence, en Italie, jusqu'à Naples, et en Sicile et même au delà, car le comte d'Anjou depuis Foulques V, successeur en Terre Sainte de Godefroy de Bouillon, se dit aussi roi de Jérusalem. Cette couronne de gloire a de rudes épines, ce sont des combats, des luttes glorieuses mais épuisantes à recommencer sans cesse ; de conquête en défaite, de débarquements triomphants en Vêpres siciliennes, les comtes et les ducs, — car l'Anjou a été érigé en duché en 1360 pour Louis, frère du roi Jean l'^'", — passent leur vie à guerroyer bien loin de leur capitale.

Le dernier de ces ducs souverains de l'Anjou, c'est celui qu'on appelle le bon roi René, prince artiste, peintre, poète, musicien, l'une des plus intéressantes et des plus sympathiques figures du xv^ siècle, le bon René qui eut une existence mouvementée, féconde en secousses de fortune, traversée par bien des événements, et qui fut successivement duc, prince ou roi de bien des États, toujours poussé ou repoussé ici ou là par le sort et par les vents contraires.

Il guerroie en sa jeunesse contre les Anglais, puis contre les Bourguignons pour la possession de la Lorraine, héritage d'Isabelle de Lorraine sa première femme, et vaincu, il est retenu prisonnier pendant six ans dans une tour du