RUINES DE LEGLISE TOUSSAINT A ANGEHS

chàlcau de Dijon. Bientôt après, la mort de son frère Louis III, roi de Naplcs, lo mirage de ce royaume sur la terre italienne l'attire comme les autres ducs. Encore une fois, r.\njou conquiert Naples et la Sicile et encore une fuis la période de triomphes est suivie d'une

phase de ti-ahison et de revers...

Le hon roi René est revenu de ses rêves, il est fatigué vit sagement et philosophiquement à Angers, vouant sa vie désormais aux lettres et aux arts et ne s'occupant plus des clioses de la Chevalerie (|ue pour essayer d'en faire revivre les institutions et les fêtes, en organisant avec magnificence, en artiste roya des pas d'armes et des tournois. Détaché de toute ambition, il rime, il écrit, il compose de la musique, il met en scène des Mystères et règle des cérémonies et des processions pittoresques restées célèbres à Angers et à Aix en Provence. Il décore de ses œuvres certains monuments de ses domaines, il illustre de fines miniatures ses ouvrages et ses poésies, et pousse même la philosophie jusqu'à couvrir lui-même d'enluminures et d'enjolivements calligraphique^ quelque fleuron de sa couronne.

Malheureusement pour le roi René, il avait un neveu, le roi Louis XI, qui, très porté à s'arrondir de tous les côtés, débarrassé de soucis à l'Est du côté de la Bourgogne, se retournait vers l'Ouest. Ses troupes, un beau jour, entrèrent tranquillement à Angers et occupèrent le château. Quand il eut tout saisi, Louis, accusant son oncle de connivence avec les Bretons, déclara l'Anjou confisqué et le V. F. - T. m. -28

les traités diplomatiques consacrant la perte de

bon roi René fit encore une fois retraite, pour s'en aller achever sa vie à Aix, dans son comté de Provence.

On rapporte que lorsqu'on vint lui apprendre l'entrée de Louis XI à Angers et la confiscation de son duché par le roi, René alors en son château de Beaugé était en train de peindre; il entendit la nouvelle sans sourciller et se remit tout de suite à sa peinture.

Au pied du château d'Angers, au boulevard des Lices, sur le point où jadis s'ouvrait la Porte des Champs, le grand sculpteur David d'Angers, a dressé en bronze la figure du bon roi René, couronnant un monument qui est toute l'histoire de l'Anjou, condensée en quelques figures historiques. Autour du piédestal portant le roi René sont rangées des statuettes de Dumnacus, le chef gaulois qui lutta contre César, Roland le Paladin, Robert le Fort, défenseur de la Marche d'Angers contre les Normands, Foulques le Jeune, roi de Jérusalem, Henri Plantagenet, Philippe-Auguste, Charles d'Anjou, Louis V, duc d'Anjou, Isabelle de Lorraine, première femme de René, Jeanne de Laval, la seconde, et enfin Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, fille de René, et femme d'Henri de Lancastre, l'héroïne malheureuse de la guerre des deux Roses.

Il semble que le siècle qui suivit le retour de l'Ajijou à la France, avec la nouvelle organisation municipale concédée par Louis XI aux Angevins, fut un temps de prospérité pour la ville et vit se développer considérablement sa richesse et son commerce. C'est de cette époque que datent un certain nombre d'édifices : grands hôtels devenus monuments publics, vastes logis à pignons sur rue, demeures aristocratiques ou bourgeoises, qui n'ont pas tous victorieusement traversé les siècles, mais dont les spécimens heureux, ornant encore glorieusement les rues du vieil Angers, laissent deviner ce qu'étaient les autres, ceux qui, par injuste fortune, ont souffert les dégradations humiliantes, ou les transformations déshonorantes, et ceux qui plus malheureusement encore sont tombés sous la pioche.

Il n'y a plus de dynastie ducale en Anjou, le duché passe en apanage à des princes du sang. La mère de François I*"", Louise de Savoie, que son fils fait duchesse d'Anjou, habite le château et y élève des constructions qui ont disparu. Plus tard, c'est Henri III qui reçoit le duché en apanage et en porte le nom avant .son départ pour ceindre la couronne de Pologne. Les troubles de la Réforme ont éclaté, des fumées de bûchers s'élèvent et des potences se dressent au pied des tours d'Angers, puis les réformés tiennent quelque temps la ville, jusqu'au moment où les catholiques qui se sont maintenus dans le château, tombent sur eux et les chassent, et ce sont de nouveaux bûchers et de nouvelles potences et toujours des grondements de guerre civile.

Pendant tout le cours des guerres de religion, le château est inquiété, cette

forte place tente les calvinistes, les ligueurs et les royaux. Dans la confusion des partis, il passe tantôt aux uns, tantôt aux autres, et ceux qui ne le tiennent pas cherchent à l'enlever. 11 y a pour Angers quelques journées chaudes, des alarmes et des surprises; il lui faut repousser les attaques d'un corps d'armée calviniste. Plus lard les troupes d'Henri III ont quelque peine à faire rentrer dans l'obéissance la ville ligueuse, et le roi, pour en finir, songe à démanteler le château.

C'est alors que tombèrent les couronnements et les grands combles pointus, qui devaient donner une si formidable hauteur à cette guirlande de tours encore si haute malgré cette décapitation. Par bonheur, l'exécution se fit lentement, le roi eut le temps de changer d'avis ou de songer à des besognes plus pressées, la destruction fut arrêtée. Seule, la tour du Diable avait été épargnée à cause du moulin qui tournait alors à son sommet, et elle a gardé toute sa taille.

L'enceinte construite en même temps que le château a vécu jusqu'au commencement de notre siècle. Ces vieilles murailles qui repoussèrent les Anglais au XY^ siècle et, devenues ligueuses aux jours tourmentés des luttes religieuses, firent tête aux huguenots et aux troupes royales, eurent en leurs derniers jours quelques suprêmes émotions guerrières.

La Révolution avait profondément bouleversé l'Anjou si voisin de la Vendée et de la Bretagne en feu. Angers était menacé. La garde nationale angevine plusieurs fois prit part aux combats livrés vers la Loire. La ville se trouvait alors littéralement bondée de prisonniers. Prison, la vieille forteresse de saint Louis, prison, la cathédrale Saint-Maurice; prisons, les églises, les couvents, tous les édifices disponibles ! Et pour faire de la place, les malheureux prisonniers allaient par fournées à la fusillade ou à la guillotine.

En ces jours terribles, Angers fut pris une fois par les Vendéens, repris, épuré, renforcé. Six mois après, en décembre 93, les Vendéens se présentèrent de nouveau. Cette fois, la défense fut énergique. Après deux journées d'une lutte très chaude aux portes Gupif, Saint-Michel et Saint-Aubin, sous le canon du château, les Vendéens durent battre en retraite, marchant sur le Mans où les attendaient d'autres revers. De ce dernier siège une egli.se garde encore la trace, c'est l'église Saint-Serge, située hors des remparts. Sur la grosse tour de Saint-Serge, les Vendéens avaient placé du canon, auquel répondait une batterie républicaine établie sur la tour Guillou, de l'autre côté de la Maine. La tour Saint-Serge, séueusement atteinte, perdit son couronnement et resta tronquée comme nous la voyons aujourd'hui.

Ce dernier service rendu à la cité par les vieilles murailles du xiii'' siècle ne les sauva pas, elles furent rasées sous l'Empire et sur leur emplacement fut tracée la ligne des boulevards actuels.

Au bas de la rue Baudrière, entre les hautes et noires maisons d'un curieux

LA VIEII.I.E FRANCE

carrefour près de la fontaine Pied-Boulet, commence la montée de Saint-Maurice, une rampe d'abord assez raide et fort étroite conduisant au Parvis de la cathédrale. Le débouché de la montée, à la partie large, est fort pittoresque avec son pavage en gradins, avec les vieilles maisons qui suivent la pente douce et s'écartent pour laisser voir là-liaul lo arand portail de l'église, élevant sur une belle base

romane une originale décoration 'i:i^ JMzj=^~ de la Renaissance et trois tours

très rapprochées.

On rêve pourtant à Angers de détruire cette montée pittoresque pour la remplacer par des escaliers réguliers et élégants, montant entre de belles bâtisses d'architecture prétentieuse, plantées de chaque côté sur la pente, comme si dans l'état actuel, cette rampe ondulée, à échelons fort doux, et ces maisons basses ou hautes d'un alignement fantaisiste, ne for- , . -T , , , . niaient pas un praticable bien

il [' ^ * 4 j I ITjvj . P^"*^ décoratif en avant des flè-

I e^ '^=^ — ^ 1 W^ '^^^^'tt'L^ t-hes élancées de Saint-Maurice.

La cathédrale élevée sur l'ancien Capitole angevin, en belle situation, est un vaste édifice d'une seule nef, sans bas côtés, d'une ampleur consi- .•oRTA.L nE s.uxT-MALMucK dérablc, établie sur trois travées

très larges. L'édifice date du milieu du xu^ siècle. La façade a subi de nombreux remaniements, la base seule est restée de la construction primitive. Au centre s'ouvre une porte magnifique du xu'' siècle, une seule porte, l'église n'ayant qu'une seule nef; c'est une ouverture en ogive à peine marquée, à quatre voussures garnies de toute la figuration habituelle des porches d'églises, prophètes, rois, anges, musiciens, encadrant un tympan au milieu duquel est assise une belle figure du Christ entre les symboles des quatre évangélisles, l'ange et l'aigle, le lion et le taureau ailés. De chaque côté de la porte revêtue de ses vieilles ferrures en grandes croix pattées, se dressent quatre belles statues de prophètes ou de rois bibliques.

toutes d'un magnifique style archaïque, drapées dans leurs longs vêtemenfibyzantins à petits plis serrés.