GALERIE DU CLOÎTRE DE S .\ IN T-A U B I .N A AMGERS
bénédictine de Saint-Aubin et qui disparut de morne à la Révolution. Le terrain sur lequel s'éleva le couvent de Toussaint fut d'abord un cimetière des pauvres, aux humbles fosses entourant une petite chapelle, puis un hôpital remplaça le cimetière et enfin au xif siècle furent construits l'abbaye et l'église dont les ruines d'une beauté impressionnante nous restent, mystérieusement enfermées et cachées parmi les maisons.
11 y a ruine et ruine, la ruine maussade et triste, non pittoresque, la ruine utilisée en maison, en fabrique, en magasin, la ruine qui se dresse, mélancolique
LA VIKILLE FUANCF,
cl (u'vr .■m-di'ssiis (lu |ii-('sciil (|ni l'oiililic, qui I;i diMliit^-nc v\ ((u'cllc dcHlaif^ne, ('n\cl()|)|i(''(' dans la niaicsh' de ses Idiiilaius souvenirs cl dans le iiiaul,(>au do
liiN.iissailIcs (|uc la li'iniic naliiiv jcjlc coi u Iciiiici'c |taiaii-c sur ses Ircni-
lilanlcs pierres chenues.
La vieille caiMlale de l'Anjou possède ces dinV'rcnlcs sorles de ruines disséinin('es au co'ur de ses \ieii\ (|uarlii'rs, perdues parfois dans un (h'dale de ruelles ou eniernc^es loid à Caii dans des enclos, dans des propiài'li's pai-liculieres. Mais le morceau le plus raiv de loiis ces vieux di'liris, c'esl l'admirable ruine de l'c-liso
'l'oussainl, aujonrd'lini d.'pendancc d is('e. On \ enlre par la rue Toussainl,
i'ulre lieux maisons, par une porte i^rilh'c (pii ne laisse \'oii' i\\\r >\r<. pi'oroiideui's vei-les.
Il |ilenl aujourd'lini ; après (pielque Icnips pass('' au lot;is Harraidi, dans les i^alcrics du niusi'c, le i;ai'dien mius condiiil laïc 'l'oussainl, ouvi'c la ii'rille, cl vous ahandoniie dans la ruine, rrofoiidc cl saisissanic im|iivssioii. A deux pas du mouvcmeni cl ,|e la vie, vous èles seul dans l'asile du silen.v, loin de l.iul bi'uil, pci'dii dans le verl, cnvclopp.' dans la majcsl,' de l'c-lisc (■croid('c, niarclianl haissc .s(mis les l.ranclies, s(Uis les lianes cchevelc.'s cl plcuranl.es, -lissant sur des (■honlemculs nioussirs, an pied des niaL:,iiili(pies arceaux ('lirc'cliés qui sur-isseid du lacis .Mnlu'.Miill.' i\r>^ l'cuillaijcs et, des épaiss.'s voûtes de verdure SMi- les(|uellcs la pluie ruiss(dle sans pon\'oir traverser...
Ouehpies \ieillcs pierres luniulaires, (pielipics d(d>ris de colonnes l'ouiîV'CS par
I; lisse, moisissent dans les liantes lierlies ou dans le i'oud des cxcavalioiis.
VVrs le clKcur, les l'euilla-cs s'i'carlcnl, de lianles l'cnètrcs, de cliaipie côh' de la i^randc ol^Inc ronqiue, s'oiivrcid ln'antcs a\('c des dcliris de leurs meneaux, cl les piles, escaladivs parla v.'-V'Ialioii. l.raudisscnt en liaid des Imissoiis aériens. La
mousse cl riiunndil(- oui verdi les col letles plus (Ui moins lu'is(vs, les ncrviuvs
et l.'s (piehpc's d,-.|,ails de sculptur.' visibles .'iicore sous r.Mivaliissemcnl du lierre. Au l'i.nd du clievcl carrc^, la -rande ros(>, d'un joli de.ssin, détache en vi,i;u<Mir sui' le ciel si's meneaux Iriltoh's à travers lesipiels le lierr(> s'en va débord<-r au debois.
l'ilh- restera dans la nc^moire comme un bon .souvenir, l'heure passée à l'abri dans celte ruine aux aiv.itures branlantes, aux cirvasses bouch.vs parla vc'-élalion. sans auliv compagnie (pie celle des oisillons ni. dh^s aussi sous le l'cUlllago pendant (pi'aii d(diors, à deux pas. mais très loin, scmblail-il, rav(M-se ruisselait sur les loits de la ville.
Le mus('c aïKpicl la ruine de l'é-lise Tiuissaiiit est annexée (>st élabli da.ns le }.?rand cl supei'bc Ic'.lcl (pii s'inlitiile Lo-is lîarraiiH. Dans le vieil Angers, aux si('clos pas.sés, toute demeure si impiïrtante cl monumentale (|u'elle l'ùl, dont les propriidaircs n'elaieni pas de ii(,bless(> d'.qu'c, ne pouvait pr.deiidiv au liliv
d' « hôtel » réservé aux seules maisons do la vieille arislocralie. Cependant la bourgeoisie s'enrichissait et montait. Quand Louis XI, à la réunion de l'Anjou à la couronne, reconstitua sur de nou\ollos l)as(^s la inunicipalih' d'Anpers. les charges de maire et d'éehevins élus entraînaient l'anoblissement, ce qui d'ailleurs fut plus tard une source de revenus pour la couronne quand les offices comportant ce privilège s'achetèrent. Noblesse de magistrature, bourgeoisie montante sortant d'échevinage se construisaienl ces belles habitations dont il reste des spécimens ou des débris plus ou moins dénaturés, habitations de noble architecture à grands logis appuyés de tourelles, à grandes salles richement décorées, mais ces habitations, de par le vieil usage, ne pouvaient se qualifier autrement que Logis. La somptueuse demeure construite par Olivier Barrault, trésorier d'Anjou d de Bretagne et trois fois maire d'Angers, malgré ses ambitieuses tourelles resta donc Logis.
C'est un édifice très vaste que ce Logis Barrault, cons- liiôtel i-inck a .\N.,F,ii^
truit aux derniers jours du
x''^ siècle, aux derniers moments du style gothiciue, et il garde livs noble tournure, malgré de fortes retouches et des changements nombreux, apportés par des appropriations et des aménagements divers dans le cours de ses quatre siècles d'existence, car, après avoir été logis de grande famille, hôtel quelque temps habité par Marie de Médit-is, — lorsque exilée de la cour à la chute de Goncini, elle fit de son gouvernement d'Anjou un centre d'intrigues politiques et un petit
LA VIEILLE FRANCI
foyer de guerre civile, — le Logis Barrault fut couvent de Carmélites pendant le reste du xvif siècle, séminaire pendant le xviii% École centrale à la Révolution. Enfin, au commencement de l'Empire, ses grandes salles furent affectées à la bibliothèque et au musée qui se constituaient avec les bibliothèques des couvents, les épaves des églises et des châteaux.
En 1498, le Logis Barrault, à peine édifié, reçut la visite de César Borgia, duc de Valentinois. Ce personnage étrange, magnifique et sanglant, étincelant et sinistre, fils d'un pape plus étrange et plus sinistre encore, qui nous semblent tous deux créés de toutes pièces par l'imagination délirante de quelque dramaturge échevelé du romantisme, traversa cette belle cour du Logis Barrault. César Borgia, ambassadeur de son père, apportait à Louis XII l'annulation papale de son mariage avec Jeanne de France avec les dispenses nécessaires pour épouser Anne de Bretagne, et Louis XII, en récompense, venait de le faire duc de Valentinois en Dauphiné. Olivier Barrault, en sa qualité de premier magistrat de la ville, eut à héberger César Borgia, qui déploya pendant tout le temps de son séjour, au grand éblouissement de tous, le faste d'un corsaire heureux, d'un prince, d'un cardinal et d'un fils de pape.
Elle a vraiment grande mine, la cour à galerie du Logis Barrault, surtout vers l'angle gauche, du côté du haut pavillon à mâchicoulis accosté d'une tourelle ronde et d'une autre tourelle carrée, avec ses grandes fenêtres, ses lucarnes et ses encorbellements décorés de sculptures.
Les galeries du musée sont très riches et contiennent nombre d'œuvres importantes ou intéressantes. A côté des collections municipales du cabinet Turpin de Crissé, le Logis Barrault renferme le musée David. Le grand sculpteur David d'Angers possède ainsi dans sa ville natale, dans l'édifice même où, tout jeune, il avait suivi les cours de dessin, une galerie consacrée aux enfants de son génie, un petit temple où l'on a rassemblé tout ce qu'on a pu d'oeuvres originales, bustes, statues ou bas-reliefs, de médaillons des célébrités de son temps, de maquettes ou de moulages de ses grandes œuvres éparpillées.
Le Logis Barrault a son pendant à peu de distance, au coin de la rue Lenepveu et de la rue de l'Epine, dans l'hôtel Pincé, bel édifice aussi somptueux mais un peu plus jeune, qui montre, en arrière d'une cour étroite, un double corps de logis de la Renaissance se raccordant en équerre, élevant dans l'angle rentrant un très vaste pavillon carré avec une belle tourelle ronde terminée en lanternon, au-dessus d'un corps de bâtiment plus bas que flanquent sur la rue deux tourelles encorbellées.
Tout l'ensemble de l'hôtel Pincé, d'un beau style, est très décoré. Fenêtres très élégamment encadrées de pilastres, de frises aux jolis enroulements, médaillons et cartouches, lucarnes à double étage d'une jolie disposition, tous
les détails sont charmants. L'hôtel a été construit vers loSO par un sieur de Pincé, qui fut maire d'Angers et lieutenant criminel du sénéchal d'Anjou ; de là le nom d'hôtel d'Anjou qu'on lui donne aussi communément. Son dernier propriétaire ,1e peintre angevin Bodinier, le donna à la ville, qui vient, par une restauration complète, de lui rendre les grâces souriantes de sa jeunesse.
Une maison qui ne s'intitule ni liôtel ni logis^ mais qui n'en est pas moins un échantillon extrêmement remarquable de ces grandes demeures à pignons formidables des bons bourgeois d'autrefois, riches commerçants, bourgeois moyens sinon assez gros pour posséder logis, peut sans vanité se ranger à côté des logis Barrault et Pincé, au troisième rang peut-être comme importance, mais en bonne place cependant au point de vue de l'originalité et du pittoresque de la structure. C'est la maison Adam, qui dresse ses robustes pignons bariolés au coin de la place Sainte-Croix sous le chevet de la cathédrale.
Celle-là est une maison entièrement en pans de bois, très ventrue, une immense cage de charpenterie se carrant sur trois pignons, mais de charpenterie taillée et sculptée du haut en bas, avec une richesse de fantaisie et une exubérance de verve des plus réjouissantes. Sur l'angle de la maison une belle tourelle encorbellée sur un pilier montrant l'arbre de la science du Bien et du Mal chargé de fruits, dresse ses deux étages en pans coupés marqués par des colonneltes en spirale. Sur la rue descendant à l'Evèché, entre les deux petits pignons se plaque, comme une bow-vlndotv anglaise, un avant-corps à trois étages encadré de colonnettes et chargé de sujets sculptés. A tous les étages, sur toute la façade où les poutrelles peintes en vert dessinent un treillis losange, colonnes et colonnettes supportant l'avancée, poutres en saillie, encorbellements, ont été fouillés par le ciseau le plus capricieux, et, chargés de figures ou de figurines, de sujets de tous genres, amoureux du xv'= siècle, cornemuseux et joueurs d'instruments divers, centaures et figures bizarres, bêtes fantastiques, ymaiges grotesques et même très gauloises en certains coins cachés.
La rue de l'Oisellerie, la rue Baudrière, un peu au-dessous, en montrent aussi quelques-uns de ces pignons bariolés, moins importants que la maison Adam et un peu gâtés par les boutiques et les enseignes; d'autres se voient du côté de la place du Pilori ou dans les petites rues en dehors du mouvement commercial, derrière les Halles, rue Saint-Michel et ailleurs, maisons en pans de bois ou maisons de pierres du xvi<= siècle. Sans compter toutes celles dont les façades tran.sformées ne disent plus rien, mais qui gardent à l'intérieur quelques vieux restes de leur jeune temps.
Il n'y a pas que les édifices privés, les logis de vieille bourgeoisie qui se dissimulent derrière des devantures banales quand elles ne disparaissent pas tout à fait. Quelques églises supprimées existent encore, qu'il est difficile de voir, par
LA VIEILLI'; FRANCE
exemple Saint-Marlin, absolument caché derrière des maisons neuves, du côté de la préfecture, et maintenant occupé par des magasins.
L'église Saint-Martin est d'une haute antiquité. En 880, le comte Ingelger aj^ant été chargé par les habitants de Tours d'aller réclamer à la tête d'une armée les reliques de saint Martin, confiées par crainte des Normands aux Auxerrois, et que ceux-ci ne voulaient pas restituer, les moines de Tours en récompense du service rendu pour ce qu'on appela la Reversion de saint Marlin, donnèrent un bras du saint reconquis au comte angevin. C'est en l'honneur de cette relique vénérée que cette église Saint-Martin, déjà construite par l'impératrice Hermen- ■ garde, femme de Louis le Débonnaire, reçut quelques remaniements, puis au xi^ sièrle fut rebâtie par Foulques Nerra.
Des constructions carolingiennes ou de la reconstruction au temps de Foulques Nerra, il reste quelques arceaux, des arcades d'un style rude et un petit clocher non moins rude, posé sur de grands arcs en plein cintre et voûté en coupole.
Derrière le château, entre Saint-Laud et l'hôtel du roi de Pologne, dans un montueux quartier de ruellss, se glissant le long d'anciennes maisons et grimpant sous les vieux murs, se voit, sur la place de l'Esvière, une jolie chapelle du xv^ siècle restaurée récemment. Sur ce mont de l'Esvière, ancien emplacement de thermes gallo-romains, des couvents s'élevèrent au plus lointain moyen âge; il y eut ici un prieuré dépendant de l'abbaye de la Trinité de Vendôme, fondé en même temps que l'abbaye par Geoffroy Martel, au xi^ siècle. La chapelle de l'Esvièra, moins ancienne, fut construite par Yolande d'Aragon, mère du roi René; sous le vocable de Notre-Dame de Soubzlerre, en l'honneur d'une statue de la Vierge qui fut, suivant la légende, trouvée enfouie en cet endroit, sous le terrier d'un lapin que poursuivaient les chiens de la Reine. Cette chapelle appartient actuellement aux religieuses de Sainte-Marie des Anges.
Tout à côté, sur la place de l'Académie qui ne rappelle rien de littéraire, mais tout simplement une Académie d'équitation du xvni*= siècle, maintenant caserne, s'élève l'église de Saint-Laud, vaste édifice récemment reconstruit dans le style roman à la place d'une très antique église, primitivement Saint-Germain, détruite à la Révolution et dont on jieut voir encore quelques fragments sans intérêt à quelques pas, au pied de la paroisse actuelle, dans le fond de la cour Saint-Laud.
Voici encore près du château, directement au-dessous des murailles, une rue qui vaut une mention particulière parmi toutes les curieuses voies du vieil Angers, la grande rue du Port-Ligny qui suit le bord de la Maine en arrière du moderne quai Ligny. Celle-ci, très sinueuse, pleine de recoins, possède nombre de maisons de pierres du xV^ ou xvi^ siècle, — quelques-unes situées juste au-dessous des noirs escarpements du Bout du Monde et de la Tour du Moulin, pignons renversés en
arrière, Ijien sombres et bien abîmés, noircis et verdis en bas, à peine habités, avec des écuries ou des magasins au rez-de-cliaussée, et leurs grandes fenêtres à croisillons béants, quelquefois sans châssis. Plus loin ce sont des logis Renaissance, arrangés en ateliers et petits logements, mais montrant cependant quehiues restes des coquetteries d'antan.
La rue de Port-Ligny s'en va retrouver par des tournants et des zigzags les rues montant les pentes du parvis Saint-Maurice, quartier d'une jolie couleur moyen
:^lA^;
'LACE DE L \ H I T E II I E ET E ij L I S E DE L \ T U 1 M T I
âge, si près de la bruyante place du Ralliement, des rues commerçantes et remuantes qui laissent voir bien des traces d'ancienneté malgré le rajeunissement des boutiques, — comme la rue Baudrière, la rue Lenepveu, la rue Planiagenet, la rue Saint-Laud, — et des voies nouvelles aux façades ambitieuses étincelantes de modernité.
La place du Ralliement fait fi de toutes ces vieilleries, elle a son très somptueux théâtre, tout battant neuf, qui occupe l'emplacement des Grandes Ecoles du roi René, où la vieille et très florissante Université d'Angers voyait jadis se presser les étudiants pn-cédemment éparpillés dans tous les locaux possibles.
