ENTRÉK DU CHATEAU DE M 0 N T II E U 1 L- B EL L
Plantag'enet comte d'Anjou et celui-ci s'en vint mettre le siège devant le château de Montreuil. L'affaire s'arrangea une première fois, mais peu après le comte d'Anjou dut revenir et recommencer l'attaque. Le château était si fort et la défense fut si rude que Geoffroy Plantagenet, malgré soldats et engins, se vit forcé de renoncer à enlever de vive force ces terribles et insolentes tours. Il se contenta de bloquer la place et laissa la famine continuer son œuvre. Il attendit longtemps.
un an ou trois ans, on ne sail au juste, chroniques et traditions varient sur le cliilî're, longtemps en tout cas; aussi, lorsque le vassal atïanié se résigna et ouvrit ses portes, le comte d'Anjou, furieux d'une aussi longue résistance, s'empressal-il de faire démanteler ses bonnes murailles. Ce qui n'empêcha point Montreuil- Bellay réparé de faire encore assez bonne figure et de se défendre quelque peu au siècle suivant quand Philippe-Auguste conquit la province sur Jean sans Terre.
La famille d'Harcourt, en possession de Montreuil au xv^ siècle, fit construire les beaux bâtiments du Château-Neuf parmi les tours et les restes de l'ancienne forteresse.
Un pont traverse le Thouet au fond de la vallée. C'est de là que le château de Montreuil apparaît le plus à son avantage, enchâssé dans un délicieux paysage. La rivière prend des façons d'étang ; elle se répand en plusieurs bras, calme, tranquille, étincelante ici, perdue là-bas dans l'ombre verte, zébrée de grandes moires vertes et jaunes, avec des champs de roseaux dans des anses basses s'enfonçant sous les arbres serrés des îles.
De vieux bâtiments, moulins antiques posés sur l'eau, vieilles murailles fortifiées a^•ec une porte ouvrant entre deux tours enverdurées, s'arrangent pittoresquement sur la berge; au-dessus parmi les arbres, une grande terrasse de remparts à tourelles se dessine en haut de l'escarpement couronné par une église du xv*" siècle à petite tlèche ardoisée, tâche sombre parmi les flots de verdure, parmi les pierres jaunes des vieilles murailles et les blancheurs du Château-Neuf restauré, dont la belle masse bien découpée effilant les pointes de ses tourelles, fait un admirable fond, au-dessus des eaux claires traversées par des coups de lumière, à ce tableau si bien composé.
A quelques lieues des agrestes paysages de Montreuil, sur la même rivière du Thouet, la ville de Thouars, vieille cité sans nulles coquetteries modernes, se campe en un site rocailleux et tourmenté.
Coulant ici au fond d'un ravin étroit aux rudes escarpements, presque une gorge, la rivière dessine une longue boude sous les arbres et les rochers, passe au-dessous de la ville découpée en silhouette sur le ciel ou répandue sur les pentes, longe les énormes soubassements du château, enracinés et cramponnés au roc, puis contournant un haut promomoiro, elle s'en va baigner les escarpements de l'autre face, le revers du château, l'autre côté de la ville.
Très étrange petit pays de très vieille mine, Thouars occupe donc un plateau et dévale le long de ses raides talus dans un ravin. Tous les éléments d'un pittoresque mouvementé et arrangé à souhait se trouvent réunis : les coteaux abrupts, les rochers, les bouquets d'arbres, les verdures jaillissant dans les fonds, et même un vieux pont gothique sous un château colossal, de curieuses églises,
.MO.NTIîEUlL-BELLAY. — THUUAI
