L\ VIEILLE ROCHE

avec un revolver et de vous tuer net, vous et Mme de Lanrose. Je le savais, j’ai fait des lois, je connais donc celles qui sont faites. Je le savais si bien qu’en sortant de chez moi pour surprendre ma femme, j’ai repoussé deux pistolets chargés qui me faisaient les yeux doux. Il n’y a jamais eu d’assassins, grâce à Dieu, dans la maison de mes pères. La loi m’offre un moyen plus décent de punir deux coupables. Je peux faire un procès, conter mes peines à un avoué, déposer mes malheurs dans le sein d’un avocat qui intéressera les juges à mon sort en présence d’un public nombreux et de vingt-cinq journalistes. Moyennant quoi, si le juge est sévère, ma femme et mon ancien ami feront deux ans de prison et payeront quebjues louis d'amende. Voilà ce que l’on appelle une satisfaction légale, en l’an de justice 181181 II est vrai que j’obtiendrai séparation contre ma femme, sauf à lui laisser la jouissance de mon nom, qu’elle ira promener Dieu sait où ! Si du moins nous avions encore le divorce! Je m’en contenterais, foi d’honnête homme. Ma femme étant rayée de ma vie, la responsabilité de scs actions passées et futures

ne pèserait plus sur moi. Vous n’avez pas lu, vous, le rapport du citoyen Treilhard sur cette loi morte, hélas! et bien morte? C’est un chefd’œuvre de bon sens, de droiture et d’équité ! N’en parlons plus.

Reste une dernière solution qui ne résoudra rien, mais qui est la seule admissible dans l’état actuel de nos mœurs. Un duel! Ab! la sotte et ridicule affaire ! Cela ne prouve rien, car nous savons, vous, moi, nos amis, le monde entier, que tous les droits sont de mon côté et tous les torts du vôtre. Cela ne répare rien, car je reste outragé, malheureux et seul, quoi qu’il arrive. Cela ne punit rien, car nous portons sur le terrain des chances presque égales; c’est le hasard et non la justice qui fait jaillir votre sang ou le mien, et, cinq fois siir dix, l’innocent est frappé par le coupable. Cela sert uniquement à répandre dans le public les chagrins «{u’un homme de cœur voudrait étouffer en lui-môme. Voilà la seule ressource que nos mœurs et nos lois mettent à mon service; encore le duel est-il plutôt omis que toléré par les lois. Et pourtant nous sommes à peu près forcés de mettre l’épée à la main ;

nous ne pouvons pas rester au point où nous eu sommes; il faut faire quelque chose. N’cstce pas votre avis?

— Mon avis, monsieur, sera calqué sur le votre.

— Enfin, connaissez-vous une autre solution?

— Non, monsieur.

— Mais elle est inepte, monsieur, cette malheureuse solution; inepte en général, et surtout dans l’espece. Souhaitez-vous ma mort? Non, ma foi! Si vous aviez le malheur de me tuer, c’est à peine si vous oseriez me sunûvre. Quant à moi, je serais désolé de tuer un gentilhomme de votre nom, de votre esprit et de votre figure. Vous êtes l’allié de mes meilleurs parents, l’ami de presque tous mes amis, le mari d’une enfant que j’aime de tout mon cœur, et que pour rien au monde je ne veux mettre en deuil....

— Monsieur, reprit le comte avec une impatience visible, j’ai déjà eu l’honneur de vous dire que Mme de Mably était hors du débat. Il me semble que nous parlons beaucoup et que vous abusez du droit de me tenir en sus-

pens. Tâchez donc, s’il vous plaît, de dire enfin ce que vous voulez de moi, si tant est que vous le sachiez vous-même !

— Ah! c’est ainsi? Eh bien, monsieur, je veux vous donner une de ces leçons qu’on médite sur un lit pendant deux ou trois mois. Et je crois opportun de vous l’administrer sur l’heure et sur place, afin que si ce soir on parle de Mme de Lanrose, on dise en même temps qne je ne suis pas un mari complaisant.

— Soit. Un jardin n’est pas un terrain, mais qu’importe? Nous en serons quittes pour adjoindre un juge du camp à nos quatre témoins. »

M. de Lanrose bondit sur son banc : « Cinq témoinsl C’est un grand luxe desurveillance, monsieur, pour deux hommes d’honneur. Cinq confidents d’un tel secret !

— Un seul, si vous voulez. J’ai rappelé la loi et l’usage, mais j’accepte à l’avance votre I)on plaisir, quel qu’il soit.’ Choisissez un parent, un ami.... Ah! morbleu! qu’est-re encore? »

Cette exclamation s’adressait au valet d<> chambre qui descendait timidement au jardin