CHAPITRE X

DU LOGEMENT

Une des premières conditions pour vivre longtemps, c’est d’avoir un logement sec, où l’air soit suffisamment renouvelé, où la lumière puisse arriver facilement, et qui, dans nos pays froids surtout, soit bien exposé au soleil. Celse le recommandait également aux Romains. « Mais il faut habiter, disaitil, une maison bien" éclairée, exposé au vent pendant l’été et jouissant du soleil en hiver»; et Pline le Jeune, dans sa lettre à Gallus, décrivant avec amour sa cam- ' pagne de Laurentin, dit d’une galerie « qu’elle est percée de manière qu’en ouvrant les fenêtres, elles laissent aux zéphyrs un passage assez libre pour empêcher l’air de se corrompre par un trop long séjour. »

Une chambre dans laquelle le soleil peut largement pénétrer pendant le jour, se sature des rayons chimiques de la lumière et les conserve en partie sans doute pendant la nuit, au grand profit des personnes qui l’habitent alors. On sait en effet, aujourd’hui, qu’une feuille de papier exposée pendant quelques instants à la lumière du soleil et conservée ensuite dans l’obscurité peut, après plus d’un an, reproduire encore une image photographique, remplacer le soleil.

Rien ne diminue plus la transpiration insensible

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qu’un air humide qui, déjà saturé d’eau, ne peut plus dissoudre celle de la transpiration ; cet air, éminemment conducteur de la chaleur et de l’électricité, les soutire sans cesse de la peau et nous affaiblit ainsi doublement, en môme temps qu’il altère, qu’il vicie nos humeurs. L’air humide engendre la phthisie, les scrofules, les rhumatismes; il hâte beaucoup l’arrivée delà vieillesse, il l’accable d’infirmités, il abrège singulièrement la vie.

Le logement doit être assez vaste pour que l’air n’y soit pas corrompu par la transpiration de ceux qui l’habitent. Chaque homme a besoin d’au moins 6 mètres cubes d’air par heure : ainsi, pour un homme seul, une chambre à coucher bien close doit contenir de 40 à 45 mètres cubes, ou bien elle doit être pourvue d’un système de ventilation qui complète cette quantité d’air, si la chambre est trop petite. Mais que de fois ne voyons-nous pas une famille entassée là où vivrait à peine un homme! Alors le jour comme la nuit, ce logement a une odeur nauséabonde : on y vieillit vite, exposé aux scrofules, à la phthisie, à la fièvre typhoïde, aux fièvres pernicieuses, à toutes les maladies enfin que l’air infect provoque.

Le ministère de la guerre, il y a quelques années, a fait doubler, partout en France, la place qu’occupent, dans leurs écuries, les chevaux de la cavalerie : cette mesure a suffi pour diminuer des trois quarts la mortalité de ces animaux. Je ne doute pas que, si l’on pouvait prendre une mesure pareille pour la population, on ne diminuât aussi, par cela seul et de plus de moitié, la mortalité chéz les hommes.

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M. Léon Duvoir est l’auteur d’un système perfectionné de chauffage et de ventilation : à l’aide de la circulation de l’eau chaude, il donne jusqu’à 100 mètres cubes d’air par heure et par malade dans les hôpitaux. On a vu disparaître ainsi, du pavillon n° 2 de l’hôpital Beaujon.Ja gangrène, ou pourriture d' hôpital , qui ravage encore les autres parties de cet établissement. Ce système de chauffage et d’aération se généralisera bientôt, je l’espère : en attendant, les constructeurs de nouvelles maisons devraient être forcés de donner aux chambres assez de hauteur et de largeur pour que l’on puisse y respirer de l’air pur.

La lumière est un excitant spécial dès fonctions de la peau, que rien ne remplace, chez les personnes sédentaires surtout. J’ai soigné pendant vingt ans, au Poirmont, une femme naturellement très-forte, qui était tombée malade six mois après son mariage et qui avait toujours souffert depuis. Il y avait dix ans déjà que sa santé était perdue quand je devins son médecin. La chambre qu’elle habitait était vaste, mais sombre : elle n’était éclairée que par une trèspetite fenêtre au levant, et cette fenêtre était encore ombragée par des arbres.

J’avais inutilement demandé que l’on ouvrit, au midi de cette chambre, une grande fenêtre. La malade mourut et fut bientôt remplacée par sa bru, femme aussi très-forte et très-bien portante jusque-là. Mais peu de mois après son entrée dans la maison de sa belle-mère, elle y tomba malade et je la soignais depuis deux ans quand, sous peine de l’abandonner, j’exigeai l’ouverture de la fenêtre que je demandais

DU LOGEMENT

depuis si longtemps. Cette fenêtre fut faite, et depuis lors ma cliente jouit de la meilleure santé. Que les dames du monde, qui aiment à se cacher sous de quintuples rideaux, et semblent avoir le soleil en horreur, méditent cette observation : elles ne s’étonneront plus alors des accidents qui tourmentent la plupart d’entre elles.

Londe, dans son hygiène, proscrit de nos appartements, pendant la nuit, les lampes, le feu, les animaux et les fleurs.

Les lampes, à moins que l’on ne veille, doivent être réduites aux modestes proportions d’une simple veilleuse, alimentée par de l’huile bien épurée, ne donnant ni fumée ni odeur. Le feu peut être souvent nécessaire, et, s’il consomme l’oxygène de l’air, il entraîne dans la cheminée une quantité d’air bien supérieure à celle qu’il a altérée, et la remplace incessamment par de l’air pur, qui s’introduit du dehors. A ce point de vue, le feu est donc beaucoup plus utile que nuisible.

Quelques petits animaux, proprement tenus, dans une grande chambre, ne nuisent pas à ceux qui l’habitent. Il n’en est pas de même des fleurs odorantes : beaucoup de personnes en sont fortement incommodées. Quant aux plantes, en général, elles ne sont point nuisibles, à moins qu’en trop grande quantité, elles ne rendent l’air humide. On a analysé l’air d’une serre, au lever et au coucher du soleil ; il ne contenait pas sensiblement plus d’acide carbonique à une époque qu’à l’autre.

Il faut que la plus grande propreté règne dans nos

DU LOGEMENT

habitations et autour d’elles: cela est indispensable à l’entretien de la pureté de l’air. La saleté, dans l’intérieur de nos maisons et dans, leur voisinage, amène un dégagement continuel de miasmes, auxquels on doit la plupart des fièvres typhoïdes et pernicieuses qui déciment nos populations. Les gens sales autour d’eux le sont également sur eux. Leur transpiration se fait mal, ils vieillissent vite et sont exposés, du reste, à beaucoup d’infirmités et de maladies, qui sont la juste punition de leurs dégoûtantes habitudes.