CHAPITRE XI
DES VÊTEMENTS
L’homme avait été créé pour les parties les plus chaudes de la terre : c’est à cause de cela qu’il est nu. Si Dieu eût voulu que nous habitassions les pays septentrionaux, il nous aurait donné une fourrure épaisse comme aux loups, aux ours et à tous les autres mammifères des régions froides, Veslitissimumpecus, et, à chaque automne, il aurait ajouté à notre vêtement, en nous envoyant alors des poils plus fins et plus épais.
Nous devons donc, pour lutter contre le climat des pays que nous habitons, nous couvrir de vêtements assez chauds pour remplacer la fourrure qui nous manque, et nous devons les porter plus épais et plus chauds encore dans la saison froide. C’est le conseil que nous donne la nature, nous ne pouvons que gagner à le suivre. « Ceux qui, à la fin du printemps, prennent trop tôt des habits d’été, et mettent trop lard en automne des habits d’hiver, s’exposent aux fièvres en été, et aux catarrhes en hiver », dit Sanctorius.
On ne pourrait nombrer toutes les infirmités graves cl toutes les maladies mortelles que cause, à chaque
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génération d’hommes, l’insuffisance des vêtements. La misère la rend malheureusement le lot du plus grand nombre, et, comme tout ce qui altère notre santé et nous affaiblit, elle est encore une des causes qui amènent le plus vite la vieillesse. Un de mes amis, homme fort et vigoureux, sobre, actif, gai et riche, devait vivre plus d’un siècle ; mais il se faisait gloire d’être peu vêtu et de porter en hiver les mêmes habits qu’en été. 11 a succombé à soixante et dix ans, après avoir misérablement disputé sa vie, pendant trois ans, à des accidents cérébraux.
Dans les pays très-chauds, l’homme pourrait se contenter de vêtements de toile; mais en France il devrait toujours porter sur la peau des vêtements de laine en étoffe légère, pendant l’été, en étoffe plus épaisse et plus chaude pendant l’hiver : il le devrait surtout, quand il a des occupations peu actives et qui tendent à diminuer toujours la puissance de sa peau. Que de maladies contractées en été le sont sous l’influence d’un refroidissement ! C’est principalement à la suite de la sueur amenée par le travail ou la marche, que ces refroidissements ont lieu. C’est pour cela que, même dans les pays chauds, il est si utile de porter sur la peau un gilet de laine. La laine, mouillée par la sueur, restant toujours un mauvais conducteur de la chaleur, ne nous refroidit pas comme le ferait un vêtement de toile. Ces gilets de laine ont besoin d’être aussi fréquemment changés que nos chemises.
La couleur des étoffes de nos vêtements n’est pas une chose indifférente. En effet, l’expérience a prouvé
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que les corps de couleur noire, s’échauffent bien plus au soleil, mais qu’ils se refroidissent aussi beaucoup plus vite à l’ombre. Ainsi, en hiver, quand le soleil est sans force et presque toujours caché par d’épais nuages, des vêtements de drap blanc ou de couleur peu foncée conserveraient bien mieux la chaleur du corps que ne le feraient les vêtements de même étoffe, mais de couleur noire. En été, au contraire, les habits blancs sont plus frais au soleil, parce qu’ils lui empruntent moins de lumière et de chaleur.
La forme de nos vêtements est d’une grande importance. Nous devrions bannir soigneusement tous ceux qui, en serrant fortement la peau, diminuent par là ses fonctions, entravent la circulation, et gênent, d’une manière habituellement si grave, la respiration et les mouvements du cœur, comme le font les corsets des femmes, qui ont en outre l’inconvénient de provoquer souvent chez elles des abaissements ou des ' renversements de l’utérus. Cependant l’homme de peine, obligé à de grands efforts musculaires, et les personnes dont les parois abdominales sont affaiblies, ce qui a fréquemment lieu dans les deux sexes, et dont la masse intestinale tend à tomber dans le bassin, se trouveront bien d’un caleçon, d’un pantalon ou d’une ceinture serrant toute la région hypogastrique, soutenant ainsi et relevant le ventre, comme le faisait la culotte, avant l’invention des pantalons et des bretelles. Ce moyen, qui remédie souvent à de graves infirmités, a en outre l’avantage de prévenir les hernies, comme des bas à côtes et des guêtres bien faites peuvent prévenir beaucoup de varices. Les an-
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ciennes culottes de peau avaient, pour la cuisse au moins, le môme avantage.
Les chaussures méritent surtout une attention particulière. Dans les pays pour lesquels nous avions été destinés, nous aurions foulé un sol constamment trèschaud. Le contraire a lieu dans nos régions septentrionales, aussi rien n’est plus commun que le froid habituel des pieds. C’est le lot de toutes les femmes du monde. Elles ne savent pas combien d’affections du ventre et du bas-ventre, combien de maladies de la poitrine, combien de caries dentaires, de migraines, de rides et de cheveux gris ne reconnaissent point d’autre cause.
Le froid habituel des pieds diminue de moitié la transpiration insensible ; il altère donc profondément nos humeurs et nos forces, il traîne à sa suite la douleur et l’ennui. N’est-ce pas payer trop cher l’exhibition d’un pied, soit-il le plus joli du monde?
On peut éviter le froid aux pieds à l’aide de bas de laine en hiver, et de souliers à semelles et à empeignes assez épaisses, et de cuir assez bon, pour être parfaitement à l’abri du froid extérieur et de l’humidité. Ce que j’ai dit de l’influence de la couleur sur le refroidissement des corps devrait engager les personnes faibles et âgées à porter des souliers de cuir jaune ou blanc.
Les femmes du monde ne se contentent pas de n’avoir que des apparences de souliers, la plupart du temps elles ont les bras et les épaules nus, des bas à jour et des robes légères. Elles brillent comme la rose, mais elles se fanent aussi vite que cette charmante
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fleur. Si elles tiennent à vivre longtemps sans rides ni cheveux gris, en conservant le teint et l’animation de la jeunesse, il faut absolument qu’elles apprennent à bien vivre.
Si beaucoup de migraines viennent de souliers trop minces, beaucoup aussi viennent de souliers trop étroits.
Les corsets, en comprimant fortement la peau de la moitié du tronc, en empêchant l’élévation des côtes pendant l’inspiration, en refoulant enfin de haut en bas les organes du ventre et du bassin, sont la cause d’une foule incalculable de graves accidents. Les corsets altèrent le teint, amènent à leur suite la phthisie, les palpitations, la chlorose, les flueurs blanches, la stérilité et la plupart des maladies nerveuses. Les femmes ont naturellement des formes si gracieuses ! pourquoi donc leur préférer celles de la guêpe ? Habituellement souffrantes alors, devenues irritables et chagrines , ne craignent-elles pas de perdre un peu de leur bonté et de leur douceur, le plus beau de leur riche apanage. Les corsets devraient soutenir seulement sans comprimer , et pour les' empêcher d’abaisser le ventre et la matrice on devrait toujours leur opposer la ceinture bien faite du pantalon, qui pourrait remplacer facilement ainsi les ceintures hypogastriques.
Pendant la veille, des vêtements chauds, même en été, nous sont nécessaires. « Si le corps reste découvert en été, la transpiration s’arrête et cause de la pesanteur de tête et une lassitude générale», dit Sanctorius. Nous avons pendant le sommeil un besoin
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plus grand encore de lits suffisamment couverts. Quand nous dormons, notre peau perd beaucoup de sa puissance, elle se refroidit dès lors plus facilement. « La transpiration, dit Sanctorius, diminue bien plus chez ceux qui dorment sans s’être couverts que 'chez ceux qui veillent et qui se sont dépouillés de leurs
vêtements La transpiration diminue d’une livre
dans l’espace d’une nuit, chez ceux qui dorment sans se couvrir les hanches et les pieds. » Il nous faut donc des couvertures assez chaudes, pour ne pas diminuer notre transpiration, et assez amples, pour ne pas être exposées à se déranger et à nous laisser ainsi à découvert pendant notre sommeil.
Un grand nombre de personnes sortent leurs bras du lit pendant la nuit : cette habitude est très-pernicieuse. Beaucoup d’asthmes et de catarrhes n’ont pas d’autre origine. On peut la perdre en prenant, avant de s’endormir, la résolution de rester bien couvert, et mieux encore en attachant, tous les soirs, ses poignets à ses jambes pendant quelques semaines. On contracte souvent cette déplorable habitude quand on est trop couvert dans son lit.
Gardons-nous de vêtements trop chauds, de couvertures trop épaisses et trop chaudes. Nous remplacerions alors la transpiration insensible par la sueur, qui, au lieu de nous fortifier, nous affaiblit considérablement, quartd elle est générale et provoquée par l’abus que je signale ici.
Rien ne nuit davantage que les sueurs, quand elles sont habituelles ; rien n’expose plus qu’elles à des douleurs rhumatismales, à des névralgies que le
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moindre changement de l’atmosphère redouble. Ces sueurs absorbent l’individu, il n’est plus occupé que d’elles : elles lui ôtent tout courage, toute énergie. Il faut bien se garder de les confondre avec les sueurs partielles qui s’établissent naturellement, et qui, malgré leur incommodité, deviennent, chez ceux qui les éprouvent, une condition importante de la santé, et à ce point, que leur suppression amène à sa suite les accidents les plus graves et même la mort.
Les meilleurs vêtements seraient ceux qui, suffisamment chauds sans l’être trop, soutiendraient la peau, entretiendraient son élasticité, sans nuire en rien à ses autres fonctions; malheureusement ces vêtements sont encore à trouver. Ils suppléeraient à ce qui nous manque pour avoir la peau aussi puissante que celle des pachydermes dont j’ai cité la longue existence ; ils seraient probablement une de nos plus puissantes armes contre la vieillesse.
