CHAPITRE XIV

La cosmétique est l’art d'entretenir et de conserver la beauté. C’est une branche de la médecine beaucoup trop négligée par les médecins modernes, car le bonheur d’un ménage peut souvent en dépendre , et si l’homme sale sur lui, et par trop négligé dans sa mise, éioigne et dégoûte, il en est de môme aussi de la femme, quand elle ne sait pas, à l’aide d’un peu d’art, faire ressortir et faire durer ses charmes. C’est à cause de cela que les anciens accordaient à la cosmétique une attention sérieuse, tout en blâmant ceux qui en exagéraient, en prodiguaient les ressources. Ainsi Galien, après nous avoir donné la liste curieuse des matières contenues dans les k livres de Criton sur l’embellissement de la tête, livres alors entre les mains de tout le monde, ajoute qu’il ne répétera pas les moyens conseillés par cet auteur, pour produire une beauté artificielle et bâtarde, qu’il dira seulement ceux qui peuvent conserver la beauté que l’on doit à la nature.

Pline l’ancien n’a pas dédaigné non plus ce sujet, « quoiqu’il paraisse frivole, dit-il, mais qu’il ne faut pas omettre à cause des désirs des dames. » Ajoutons qu’il y a beaucoup d’hommes qui sont dames sur ce point.

La célèbre Cléopâtre avait elle-même publié un Traité de cosmétique , et je rapporterai plus loin quelques-uns de ses conseils sur l’art de teindre et de faire friser les cheveux.

Les médecins arabes n’ont pas non plus négligé ce sujet; notre judicieux et savant Ambroise Paré s’en est également occupé.

Pline mettait le lait d’ânesse au premier rang des moyens qui doivent effacer les rides, attendrir la peau, et conserver son éclat. « Quelques dames, ajoutait-il, s’en font, chaque jour et en secret, des fomentations. C’est à Poppée, la femme de l’empereur Néron, que l'on doit cet usage. Elle se faisait suivre de troupeaux d’ânesses pour prendre des bains tièdes dans leur lait. »

C’est encore à Poppée que l’on doit les cataplasmes de mie de pain et de lait, que les dames romaines employaient beaucoup, et qu’elles mettaient la nuit. Henri III s’en servait, et se lavait le matin avec de l’eau de persil.

Endormi sur le trône au sein de la mollesse,

Le poids de sa couronne accablait sa faiblesse.

( Henriade .)

Les anciens employaient au même usage la farine de fèves, pétrie avec du miel ou du blanc d’œuf : ce cataplasme était plus puissant, quand la farine avait été mâchée ; ils prescrivaient aussi des applications de fromage récent et mou, salé ou sans sel, suivant les cas, et de poumons de porc. J’ai connu une dame qui employait, à leur place, des tranches de veau cru. Ces remèdes sont fort dégoûtants. Galien disait

d’eux, qu’un homme qui aime la propreté ne les tolérerait pas.

Remarquons bien que toutes ces applications, en partie absorbées par la peau, doivent avoir, pour premier résultat, de la distendre et de la nourrir. Leur humidité, rendant l’épiderme conducteur de l’électricité, et diminuant la tension des parties qu’elles recouvrent, tend à faire disparaître ainsi l’excitation produite par les veilles et les agitations du monde. Mais rappelons qu’en substituant les frictions aux simples applications de ces substances, on en obtient des effets bien plus puissants, si l’on étend surtout ces frictions au corps tout entier.

Le sang, on le sait, a une composition presque identique avec celle du lait : c’est pour cela qu’il serait substitué avec avantage à ce dernier, pouvant, comme lui, nourrir la peau, et devant laisser sur elle assez de sa matière colorante pour rendre à la peau adoucie les belles teintes de la jeunesse. Il faudrait se laver avec de l’alcoolat de teinture de benjoin, dès que le sang serait sec. On essayerait quel est le sang le plus convenable de celui de nos divers animaux domestiques : il est possible que ce moyen, quelque peu répugnant aussi, soit pour les dames de 30 à 60 ans une riche mine de... rouge. Le sang étant une liqueur alcaline, pourrait , par un trop fréquent usage, irriter la peau. Ces frictions n’empêcheront pas, si la peau de la face est irritée, de la laver plusieurs fois par jour avec une solution de 20 grammes de chlorate de potasse dans 500 grammes d’eau. Cette solution du reste est peut-être le meilleur remède à toutes les irritations

de la peau, ainsi que cela paraît résulter des nombreuses expériences de notre savant physiologiste M. le professeur Kuss.

Chez les anciens, au rapport de Pline, l’eau d’un pied de veau cuit pendant quarante jours et quarante nuits servait encore à effacer les rides et à conserver la blancheur du teint. On guérissait les ulcérations de la figure avec l’arrière-faix de la vache. La fiente de veau, battue avec de l’huile et de la gomme, enlevait les taches de la figure; l’urine d’âne, « circa amis ortum », était employée au môme usage. On rougissait les joues avec de la fiente de taureau, de crocodile; on guérissait les ulcérations de la bouche et les gerçures de la peau avec une pommade de suif de veau ou de bœuf, de graisse d’oie et de suc de basilic. On employait aussi au môme usage le suif de veau, la moelle de eerf et les feuilles d’épine blanche broyés ensemble; la moelle de cerf ou de vache broyée avec de la résine; le fiel d’âne ou de chien étendu d’eau ; du suif de taureau, du fiel de veau, de la sarriette et des cendres de corne de cerf; le fiel de bouc mêlé â du fromage, à du soufre et à de la cendre d’éponge ; le tout, réduit à la consistance du miel, s’employait contre l’éphélide lenticulaire; on opposait la mandragore aux cicatrices. Les graisses d’hyène, de panthère et de lion étaient recherchées pour le môme usage.

Plus d’un de mes lecteurs se sera demandé par quelle bizarrerie les anciens avaient pu prescrire des crottes de petits lézards ou de crocodiles en applications sur le visage d’une jolie femme. Ne nous pressons pas trop de les condamner. Aujourd’hui on emploie

le guano dans le traitement de beaucoup de dartres, et la fiente des reptiles se trouvant, comme celle des oiseaux, toujours mélangée d’urine à demi solide et riche en sels ammoniacaux, doit avoir une action semblable à celle du guano, et convenir au rétablissement du teint de beaucoup de personnes.

Écoutons maintenant ce que dit Avicenne sur la coloration de la peau :

« Le soleil, le froid, le vent, la saleté, la rareté des bains, les aliments trop salés, l’altération bilieuse du sang, noircissent la peau; les maladies, la tristesse, le défaut de nourriture, l’abus du sexe, la faim, un air trop chaud et la boisson d’eau stagnante la jaunissent, ainsi que l’abus du vinaigre en boisson et en lavage... Sachez que tout ce qui appelle le sang et la vie à la peau tend à lui rendre la beauté, l’éclat, le teint de

la jeunesse » Il donne ensuite une longue liste des

condiments, des aliments, des exercices et des affections de l’Ame qui peuvent animer la peau ; puis des farines, des gommes, des résines, des décoctions animales, des graisses qui peuvent être employées à cet usage pour protéger la peau contre le soleil, le vent et le froid ; il recommande un liniment composé de blanc d’œuf et d’eau de gomme, ou de cire et d’huile.

« A telles femmes qui se fardent pour leurs plaisirs et » délices, dit Ambroise Paré, je ne leur voudrois don- » ner aucun aide ; mais bien à celles qui sont honnêtes, » fuyans les marques de vieillesse et de turpitude, dési- » rans éviter l’indignation de leurs maris ; et h icelles, » les moyens qui s’en suivent, s’adressent pour pallier » leurs rides et couleurs mauvaises. » Il conseille de

laver d’abord la ligure avec de l'eau tiède dans laquelle on aura délayé de la farine de riz, de l’amidon ou de la farine d’orge. On pourra préférer à cette préparation, des eaux distillées d’escargots de vigne, de jus de limon, de fleurs de bouillon-blanc, mêlées à quantité égale d’eau contenue dans les bourcettes de l’orme. Il prescrit de porter, pendant la nuit, un masque enduit de la préparation suivante : cire blanche grenée, quatre onces; graisse de chevreau fondue, suif de bouc et térébenthine de Venise, de chaque, une once; blanc de baleine, deux onces; camphre, un gros. Faites fondre le tout ensemble et trempez-y la toile, que vous lisserez ensuite, et que vous conserverez soigneusement pour en faire des masques.

Il recommande encore, pour adoucir la peau et éclaircir le teint, de se frotter le soir la figure avec de la moelle d’os de mouton, ou bien avec la composition suivante : cire blanche, deux onces ; huile d’amandes douces, quatre onces; graisse récente des reins de chevreau ; poudre de céruse lavée, à remplacer par du blanc de zinc, autant qu’il en faut, pour réduire le tout en consistance de pommade. On s’en graissera la figure le soir, et on la lavera le matin avec de l’eau de son de blé.

Ambroise Paré indique comme un excellent remède contre les rougeurs de la face le mélange suivant Fiente de petits lézards, os de vache, tartre de vin blanc, raclures de corne de cerf, farine de riz, de chaque, parties égales. Faites une poudre que vous laisserez tremper dans de l’eau distillée d’amandes douces, d’escargots de vigne et de fleurs de nénuphar; vous

y ajouterez autant de miel blanc, et vous incorporerez le tout dans un mortier de verre ou de marbre. Vous conserverez cette préparation dans des vases de verre ou de faïence. Le matin, on se lave la figure avec l’une des eaux précédemment indiquées.

Pour colorer la peau trop pâle, Ambroise Paré donne la prescription suivante : Dans une pinte d’eaude-vie bien rectifiée, faites infuser, sur des cendres chaudés, une once de bois de Brésil, 10 clous de girofle, autant de grains de patates, 5 grains de cubèbes que vous aurez préalablement pulvérisés. On mêle cette teinture à de l’axonge,et l’on s’en frotte le visage et les lèvres.

Au rapport de Saint-Ursin, les Vénitiennes, pour conserver leur teint, qu’elles ont très-beau, se servent d’un masque fait avec quelques onces de fleur de farine de froment et quelques blancs d’œufs ; cette pâte reste la nuit, et s’enlève facilement le lendemain, avec un peu d’eau. Ce masque, assez semblable à celui de Poppée, doit plus généralement convenir que celui dont Ambroise Paré nous donne la prescription.

« Cependant, dit Charras, parce que les dames pratiquent plus souvent que les hommes ces sortes de remèdes, tant à cause de leurs infirmités particulières que pour le soin qu’elles ont de la beauté et netteté de leur corps, je veux bien, en leur faveur, communiquer un bain dont j’ai veu plusieurs fois des effets fort avantageux, tant pour effacer les rides ou guérir les crevasses qui leur restent au ventre et aux tétons après leurs accouchemens, que pour blanchir et polir la peau et la remettre dans son embonpoint.

o Et pour cet effet, ayant mis deux livres de riz bien mondé et dépouillé de son écorce, dans un pot de terre, verny au dedans et de bonne grandeur, et les y ayant fait cuire dans du lait, sur un fort petit feu, jusqu’à l’entière dissolution du riz dans le lait, on pilera, partie' à partie, dans un grand mortier de marbre, avec un pilon de bois, quatre livres d’amandes dépouillées de leur écorce, deux livres de semences froides mondées, et une livre de semence de pavot blanc, et l’on réduira le tout en une paste presque impalpable, qu’on meslera avec le riz dissous dans le lait, pour s’en servir ainsi.

» Après avoir fait chauffer autant d’eau de rivière qu’il en faut pour un bain, et y avoir dissous demy livre d’alun de roche, lorsque le bain sera d’une raisonnable chaleur, la personne y entrera, tenant en ses mains environ une livre et demy de la paste ordonnée, et y estant placée, elle s’en frottera peu à peu les endroits qui en ont le plus de besoin, et ensuite les autres parties du corps, et ayant employé, toute la paste, elle demeurera environ deux heures, et mesme davantage, s’il luy étoit possible, dans le bain, dont on entretiendra la chaleur en un mesme estât, après quoy on renouvellera le bain pour y rentrer si faire se peut soir et matin, ou du moins une fois par jour, et l’on en continuera l’usage pendant sept ou huit jours, en changeant d’eau tous les jours, y dissolvant demy livre d’alun, toutes les fois qu’on renouvellera l’eau, et portant dans ses mains et se frottant comme la première fois, avec une livre et demy de la paste. Je renvoyé à l’expérience, pour connoitre les effets avanta-

geux qu’on peut recevoir de cette sorte de bain, que je ne saurois assez louer, et dont le succès sera encore plus sensible, si l’on a soin d’oindre, au sortir du bain, les endroits ridez, d’un cérat composé de deux onces d’huile, de jaunes d’œufs, de quatre onces de cire blanche et d’autant de lard fondu et bien lavé, incorporés ensemble et réduits en cérat. »

J’ai prescrit plusieurs fois, avec succès, de grands bains contenant de 250 à 750 grammes d’alun, pour combattre les leucorrhées rebelles ; mais je n’ai pas étudié leur effet sur la peau.

L’action astringente de l’alun compense-t-elle la diminution que, comme sel acide, il doit produire sur l’électricité de notre enveloppe? C’est à l’expérience à nous l’apprendre. Disons ici que les cataplasmes de Poppée, employés jusqu’à nos jours, s’il faut en croire d’indiscrets révélateurs, doivent avoir l’inconvénient de s’acidifier très-vite et d’affaiblir ainsi la peau. C’est ce qui me faisait conseiller d’essayer le sang, liqueur alcaline, à la place du lait; mais on pourrait conserver ce dernier, en y mêlant un centième, par exemple, de sous-carbonate cristallisé de soude.

Nous trouvons, dans le Cours d'hygiène de M. le docteur Louis Fleuri, les formules suivantes :

Pr. Cire vierge 6 grammes.

Blanc de baleine 8 —

Huile d’amandes douces. ... 15 —

Huile d’olive vierge 15 —

Huile de pavot 15 —

Faites fondre au bain-marie, battez bien le mélange,

et ajoutez baume du Pérou liquide U gouttes. Contre # les gerçures et les altérations du teint.

Cire vierge )

Blanc de baleine > 15 grammes.

Savon blano *

Graisse de cerf, de rognon

de mouton ou de porc. . . 30 —

Faites fondre au bain-marie, et ajoutez :

Huile d’olive

Pommade rosat. ........

Benjoin

Baume du Pérou

Eau de miel

Essence de rose

46 grammes.

quelques gouttes.

Faites une pommade pour les mains.

Lorsque la masse est bien chaude, on en enduit les gants préalablement retournés, à l’aide d’un pinceau. On les porte pendant la nuit. Ils blanchissent et adoucissent la peau et guérissent ses gerçures.

Si la pâleur de la peau, si ses rides doivent être prévenues et combattues avec soin, la trop grande rougeur de la face, la couperose, est un accident beaucoup plus fâcheux, et qui peut quelquefois devenir une maladie grave. La pommade de mercure doux au 20 e , en onctions matin et soir, sur les parties malades, et de fréquents purgatifs salins, sont souvent opposés à ce mal ; mais des lotions fréquentes avec une solution de chlorate de potasse, un régime doux et le calme de l’esprit sont bien préférables à tous les moyens employés jusqu’ici oonlre ce mal.

Voici une formule d’eau cosmétique donnée par Hufeland, pour s’en laver le soir, en se couchant : Pâte d'amandes, 2 gros; eau de fleur d’oranger et de rose, de chaque, 7 onces. Faites une émulsion, et ajoutez-y teinture de benjoin et borax, de chaque, un gros. On supprime le borax quand la peau est très-irritable. S’il y a des exanthèmes, on remplace cette eau par la préparation suivante : Eau distillée, une livre et demie ; lait de soufre, 5 gros ; camphre, 2 gros. Pour s’en laver matin et soir.

J’ai vu des dames employer la teinture de benjoin pure : c’est un abus grave et qui ne peut que vieillir vite la peau, quand on ne l’enflamme pas. Les fraises légèrement écrasées et appliquées la nuit sur le visage enlèvent les taches de hâle ; le matin, on se lave la figure avec de l’eau de cerfeuil.

Nous trouvons dans Y Ami des femmes, par le docteur Saint-Ursin, le passage suivant, au chapitre Teint : « On conseille le bain de lait, celui de pâte d’amandes, l’eau de chair, l’eau de mouron, les pleurs de la vigne, l’eau distillée du miel, le lait, le suc de melon, le jus laiteux de l’orge encore verte, l’eau de lin, à laquelle on ajoute, par pinte, dix gouttes de baume de la Mecque rendu soluble par un oléosaccharum ou par un jaune d’œuf. » Le lait, le thé cru de bœuf, de mouton ou de veau bien mêlés à du jaune d’œuf, de la crème fraîche, du saindoux ou de l’huile, employés en frictions douces deux ou trois fois par jour sur la figure, raniment le teint, amoindrissent les rides, épaississent et rajeunissent la peau si les frictions sont assez longues et assez longtemps conti-

UO

nuées. Chaque fois qu’on les termine, il faut se laver la figure avec de l’eau de son, de bouillon-blanc ou de tilleul.

Il est probable que l’électricité et le massage local seront encore de puissants moyens contre les accidents de la face qui sont dus aux progrès de l’àge, et que n’auront pu empêcher, prévenir, tous les autres moyens indiqués dans le cours de ce livre. Dois-je dire, en terminant ce chapitre, que j’ai connu un vieillard qui, chaque matin, pour dissimuler ses rides, se faisait tirer fortement la peau du sommet de la tête, la liait avec un ruban, et cachait le tout sous sa perruque? C’est un moyen que je suis loin de recommander.