CHAPITRE XY

A mesure que nous avançons dans l’étude de notre sujet, nous trouvons de nouvelles armes pour combattre la vieillesse. N’en dédaignons aucune ; toutes ont leur valeur, et ce n’est pas trop de leurs forces réunies pour lutter contre notre ennemie la plus cruelle, la plus implacable, et pour atteindre le but que nous nous proposons.

Les frictions et le massage, que les vieux peuples emploient encore concurremment avec les bains de vapeur et les irrigations froides, étaient, chez les anciens, une branche très-importante de leur hygiène et môme de leur matière médicale.

Platon, cité par Salgues (Hygiène des vieillards), reprochait à Hérodicus, un des maîtres d’Hippocrate, qui prescrivait des frictions à presque tous ses malades, de mal agir ainsi envers ses clients, en prolongeant par son art, jusqu’à la vieillesse la plus avancée, une vie qu’ils sont alors forcés de voir s’échapper en détail. Ovide disait : « L’attente de la mort cause plus de peine que la mort elle-même. »

Dans son traité De sanitate tuendâ , Galien a consacré une grande place aux frictions. Il les prescrit faites en tous sens : « Mais les frictions devront être

variées, dit-il, par la percussion et les mouvements circulaires. Elles n’auront pas seulement lieu de haut en bas, ou seulement en bas, mais elles seront faites tantôt en dessous, tantôt obliquement, tantôt d’un côté et tantôt de l’autre. » Il veut donc que les frictions soient faites en tous sens. C’est, dit-il, pour agir autant que possible sur toutes les fibres musculaires.

Galien partage l’opinion d'Hippocrate sur les frictions. D’après ce dernier, suivant qu’elles sont plus ou moins fortes, plus ou moins prolongées, elles nourrissent, ramollissent, amaigrissent ou resserrent le corps.

C’était le matin, lorsque la digestion du repas de la veille était terminée, et que l’urine était légèrement teinte en jaune, que l’on faisait la première friction qui précédait les exercices. On passait un petit nombre de fois les mains sur tout le corps avec une vitesse modérée, on évitait de le comprimer ; on le réchauffait ainsi : toute la peau venait d’une belle rougeur. Alors on appliquait l’huile, puis, avec les mains nues, on faisait des frictions douces d’abord, et dont on augmentait graduellement la force.

D’après Hérodote, au rapport d’Oribase, voici comment doivent se faire les frictions : « La friction doit être pratiquée sur les sujets jeunes et de petite taille par quatre hommes ; elle doit l’être par six hommes chez ceux qui ont atteint l’âge viril, et qui ont une taille plus élevée. Les uns frotteront les membres supérieurs jusqu’aux doigts, d’autres le tronc jusqu’aux aines, d’autres enfin les membres inférieurs jusqu’aux pieds.

» Après avoir versé sur le corps le mélange gras, on doit frictionner chaque partie en passant les mains de haut en bas ; ensuite on couchera le malade sur le ventre, et on le frictionnera de la même manière. Au commencement, la friction devra être légère et lente; ensuite elle deviendra rapide et accompagnée de pression, tandis que vers la fin, la friction redeviendra douce et en tout semblable à celle du commencement. Chaque partie doit être malaxée environ cent fois chez les jeunes gens, deux cents fois chez les adultes. Chez ceux qui mènent une vie d’athlète, il faut doubler le nombre des frictions. »

On choisissait, pour les faire, une chambre tempérée. Trop chaude, elle aurait provoqué la sueur avant que le corps fût suffisamment ramolli ; trop froide, le corps n’aurait pas pu se réchauffer, s’amollir ; il ne se serait pas élevé de belles rougeurs sur la peau, et le corps ne se serait pas tuméfié, signes d’une friction modérée, pratiquée dans un air tiède, et chez un individu d’une eomplexion tempérée.

Ces frictions étaient souvent faites deux fois par jour, le matin après l’exercice et le soir. Cette dernière était plus douce, elle avait pour but principal de délasser ; elle se nommait apothérapique.

Cælius Aurelianus conseille les frictions comme remède à plusieurs maladies : « Si nous ne voyons rien dans leur corps, et que l’atrophie soit purement consécutive, il faut fortifier convenablement les ma-* lades, les soumettre de nouveau à un exercice proportionné à leurs forces, ainsi que nous l’avons souvent rappelé, et recourir aussi aux frictions après des

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onctions régulières, à l’aide de beaucoup d’huile, en choisissant , pour les faire, des hommes gras et doux, comme nous avons utilement indiqué que devaient être les frotteurs, afin que, par un toucher plus large, les membres du malade s’assouplissent davantage. »

Ce passage est surtout remarquable parce qu’il nous montre les qualités que les anciens recherchaient chez leurs masseurs. Appliquant les frictions à la léthargie, Cælius Aurelianus veut qu’elles soient douces et pratiquées sur les articulations : o On doit se servir, dit-il, de frictions douces sur les articulations. » 11 les prescrit encore, mais rudes, chez les obèses.

D’après Avicenne, les frictions rudes, avec un linge grossier, resserrent, épaississent et fortifient. La friction douce, faite avec la main ou du linge doux, relâche ; longtemps continuée, elle fait maigrir; tempérée, elle engraisse. « La friction rude ou faite avec un gros linge appelle fortement le sang à l’extérieur, dit-il, et si elle est douce, faite avec la paume de la main ou avec un linge doux, elle ramasse le sang et le retient dans les membres. » Avicenne recommande deux frictions par jour, celle du matin et celle du soir. 11 nomme cette dernière alaslardad, mot espagnol plutôt qu’arabe. 11 conseille, comme Galien, de retenir le plus possible son haleine pendant la friction.

* On comprend que, pour obéir à ce précepte de l’antiquité, il fallait faire une grande provision d’air par des inspirations profondes, qui dilataient toutes les vésicules bronchiques ; ce qui, d’après les obser-

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vatious de M. le docteur Steinbrenner, médecin à Wasselonne (Bas-Rhin), contribue à augmenter beaucoup la capacité de la poitrine, et prévient ou guérit la disposition aux tubercules. Ces inspirations profondes s’opposeraient peut-être, chez les vieillards, à l’atrophie des poumons; peut-être encore pourraientelles rendre aux vieux poumons une partie des cellules qu’ils ont perdues. Dans tous les cas, les inspirations profondes répétées plusieurs fois dans la journée seront le plus souvent utiles aux personnes Agées, dont elles compléteront la respiration, en entretenant en pleine activité les cellules bronchiques qu’elles ont conservées. Avicenne prescrit des frictions courtes et douces aux vieillards: « 11 faut, dit-il, qu’elles soient modérées en durée et en force. » Mais nous savons que les frictions douces et courtes doivent cependant produire une belle rougeut' sur la peau.

Ces citations, que j’ai empruntées à quelques-uns des plus grands hommes de l’antiquité médicale, suffisent pour montrer toute l’importance qu’elle attachait aux frictions, tombées aujourd’hui, chez nous, dans un .oubli aussi profond qu’il est peu mérité.

Herodicus, à leur aide, prolongeait beaucoup l’existence des vieillards. Hippocrate, son disciple Galien, Avicenne, sont unanimes pour leur reconnaître la singulière puissance de fortifier, de calmer, d’endurcir, de maigrir et d’engraisser, suivant la manière dont elles sont faites. Elles sont bien certainement un des plus puissants moyens de l’hygiène ; elles peuvent remplir les indications les plus opposées et modifier profondément l’économie. Elles ont encore

l’avantage bien grand de pouvoir enlever en quelques minutes la fatigue amenée par toute une journée de travail.

Mais ces frictions, déjà si puissantes, peuvent le devenir beaucoup plus encore, car, à leur aide, on peut facilement faire pénétrer dans la peau des substances nutritives dont une partie sera sans aucun doute assimilée par la membrane elle-même, qui, dans l’âge avancé, pourra retrouver ainsi, jusqu’à un certain point, l’élasticité et l’épaisseur de la jeunesse. Au lieu donc de se borner, comme le faisaient les anciens, à faire pénétrer dans la peau de l’huile 'ou quelques autres graisses, ce sera du sang, du sang artériel surtout, du lait, du jaune d’œuf, du suc de viande crue qui remplaceront les graisses ou qu’on mélangera avec elles. Ces substances agiront sur la peau comme des blastèmes dans lesquels ses éléments anatomiques pourront se régénérer intégralement, si surtout le suc de viande et le sang sont empruntés à de jeunes animaux. Mais dira-t-on peut-être, est-ce que jamais les globules du sang pourront traverser l’épiderme et pénétrer dans le reste de la peau ? J’ai vu pendant trente anset plusieurs fois par mois une malade suer du sang aussi riche en globules que le sang ordinaire. 11 sortait à travers la peau comme nous en voyons sortir la sueur. Pourquoi, sous des pressions réitérées de la main, ne pourrait-il pas y rentrer? et si l’on a pu utilement autrefois injecter dans les veines d’hommes et d’autres animaux du sang d’animaux plus jeunes et d’espèces différentes, n’est-on pas en droit de penser que ce sang, entrant dans notre éco-

nomie par la peau, qui devra s’en nourrir comme des autres substances que je viens d’indiquer, produira, ainsi que ces dernières, les meilleurs résultats.

Les enfants faibles devraient être frictionnés deux fois par jour ; les hommes dans la force de l’âge et de la santé, une fois seulement tous les deux ou trois jours, en réservant la friction du soir, ou apothérapique, pour les jours de grande fatigue. Mais toutes ces frictions devront être faites avec l’une ou l’autre des substances que je viens de conseiller.

Chez les vieillards, les frictions seront douces, comme dans la jeunesse, portées seulement jusqu’à une belle rubéfaction de toute la peau, et faites le matin et le soir. Chez eux, et chez toutes les personnes faibles, dont la peau sera froide, et par conséquent peu active, il sera bien d’ajouter aux frictions des lotions alcalines, qui sont un des plus puissants excitants des fonctions de la peau.