DE L EXERCICE

tipliés, mais ils sont loin d’êire complets et en rapport avec les besoins de nos populations.

M. le I) r Michel Lévy, dans son savant Traité d‘hyyiène publique et privée, parait croire que les anciens avaient inventé la gymnastique bien plus pour former des athlètes et des soldats que dans un intérêt de santé. Les médecins de l’antiquité étaient loin de partager cet avis. Us pensaient que la gymnastique, tout en augmentant les forces et en accoutumant à la fatigue, avait surtout pour but l’épuration du corps par l’augmentation de la transpiration, l’élargissement de la poitrine, et la guérison d’une foule d’infirmités. Mais, de même qu’ils voulaient que les frictions fussent faites dans tous les sens, pour agir, autant que possible, sur toutes les fibres organiques, de même, afin de maintenir dans l’économie une harmonie parfaite, ils voulaient aussi exercer, alternativement, tous les muscles soumis à l’empire de la volonté

Nous savons quelle puissance ces derniers peuvent acquérir par l’exercice. Les sauteurs de corde, les matelots et les élèves de nos gymnases le prouvent suffisamment. L’adulte, alors même que son évolution est parfaite, a donc encore beaucoup î\ demander à la gymnastique. Elle est à nos muscles ce que l’instruction est à notre esprit, et l’homme qu’elle a élevé est aussi supérieur aux autres hommes, au point de vue de la force et de l’adresse, qualités si souvent utiles pour soi et pour les autres, que l’homme instruit est supérieur à ceux dont l’intelligence est inculte.

Mais l’exercice est surtout utile au point de vue de l’entretien de la santé; aussi Gelse le place-t-il, sous