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ce rapport, au premier rang : « Celui, dit-il, qui est occupé pendant le jour par des devoirs domestiques ou des fonctions civiles, doit consacrer un peu de son temps aux soins de sa santé, et le premier de tous, c’est l’exercice, qui doit toujours précéder le repas, et qui sera plus considérable chez l’homme qui travaille peu et digère bien que chez celui qui est fatigué et qui digère peu. La lecture à haute voix, l’escrime, la halle, la course et la promenade sont des exercices agréables. » Cælius Aurelianus vante également l’exercice, et, d’après Asclépiade, il le conseille même comme un remède contre l’œdème des extrémités inférieures : « Les exercices agréables, dit-il, sont favorables à la santé.... Et Asclépiade approuve l’application de la règle des athlètes chez ceux qui ont les pieds et les jambes enflés, et qui se guérissent par beaucoup de promenades, de courses, de frictions faites en se gonflant la poitrine, et qui rétablissent ainsi la transpiration. »

« César, dit Plutarque (trad. d’Amyot), étoit gresle et menu de corsage, et avoit la charnure blanche et molle, sujet à douleurs de teste, et si tomboit quelques fois du mal caduc: lequel lui prit la première fois, comme l’on dit, à Cordube, ville d’Espagne : mais il 11e se servit pas de la faiblesse de son corps, pour une couverture de se traiter mollement et délicatement; ains au contraire, il prit les labeurs de la guerre comme une médecine, pour guérir l’indisposition de sa personne, combattant à l’encontre de sa maladie, en estant continuellement par chemins, en vivant sobrement et en couchant à l’air ordinairement : car

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la pluspart des nuits il dormoit dedans un chariot ou dedans une litière... »

Au commencement de ce siècle, le docteur suédois Ling a fondé sur l’exercice seul toute une méthode de traitement, la kinésithérapie (de kinèthmos, mouvement), qu’on professe aujourd’hui à Stockholm, à Pétersbourg et à Londres, ainsi que le rapporte le docteur Durand-Fardel, d’après George, élève de Ling. Il paraît qu’à l’aide de cette méthode, on guérit beaucoup de maladies graves, aiguës et chroniques.

Tous les exercices augmentent la chaleur du corps, ainsi que le fait observer Galien. Mais celte augmentation de la chaleur entraîne nécessairement celle de la transpiration et de la respiration, comme Prout l’a démontré par ses expériences ; l’exercice est donc un remède puissant à opposer à la vieillesse, qui tend à diminuer de plus en plus ces deux importantes fonctions. Aussi Pline le jeune, en nous parlant de Spurina qui se promenait nu au soleil, nous dit encore ensuite : « Il joue longtemps et avec force à la balle, car à l’aide de cet exercice il lutte aussi contre la vieillesse... Il résulte de tout cela, pour lui, qu’à l’âge de soixante-dix-sept ans, il a de bons yeux, de bonnes oreilles, un corps agile et vigoureux. 11 n’a de la vieillesse que la prudence. »

Ainsi, au rapport de Pline le jeune, Spurina combattait victorieusement la vieillesse par des bains de soleil, de longues promenades et le jeu de balle.

Avicenne tient aussi l’exercice en grande considération, et partage en cela l’opinion de Galien. Ambroise Paré le vante également comme une chose excellente,

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et Hufeland, dans sa Macrobiotique, considère l’exercice en plein air comme une condition indispensable à la durée de la vie : il regrette beaucoup la gymnastique des anciens. « L’expérience nous apprend, dit-il, que ceux qui ont atteint un âge avancé avaient toujours fait beaucoup d’exercice en plein air. »

La promenade, en montagne surtout, la course, le saut, le combat simulé, le jeu de balle, la gesticulation, le port d’une charge, la lutte, le cerceau, l’équitation, les courses en voiture, la lecture à haute voix, la déclamation, et une foule d’autres exercices, s’olfrent aux hommes qui veulent conserver ou rétablir leur santé.

Oribase (traduction de Bussemaker etDaremberg; Paris, 1851) nous donne, sur la promenade, les conseils suivants, qu’il emprunte à Antyllus : « La promenade employée comme moyen de traitement doit être longue et accompagnée de déploiement de forces ; elle doit se foire en appuyant fortement les pieds, en marchant plutôt sur les talons que sur la plante des pieds, et en tendant le jarret. Au début, elle doit être douce, ensuite plus forte, et après cela elle doit de nouveau se ralentir; on en calculera la durée d’après les forces.... Les promenades douces conviennent aux gens faibles, à ceux qui font usage de la promenade après le repas, à ceux qui viennent de se lever après le sommeil.... On a observé que la marche qui se fait sur la pointe des pieds est spécialement utile contre les ophthalmies et la constipation, et que la promenade qui se fait en montant convient quand la respiration est courte, ainsi qu’avant le repas, et

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quand cette promenade remplace quelque exercice. . . .»

Le môme Antyllus, toujours cité par üribase, décrit ainsi l’exercice du cerceau : « Il peut ramollir les parties tendues, et rendre flexibles celles qui sont desséchées, par les mouvements qu’on fait pour éviter le cerceau et par la multiplicité des positions du corps. Il peut renforcer et relâcher les nerfs affaiblis, exciter la chaleur, et rétablir une intelligence stupéfiée ou dérangée, par l’effet de la bile noire. Que le diamètre du cerceau soit moindre que la taille de l’homme qui s’en sert, de sorte qu’il lui vienne jusqu’aux mamelles. Il ne faut pas pousser le cerceau seulement en ligne droite, mais aussi en zigzag. La baguette doit être de fer et avoir un manche de bois. Les petits anneaux qui sont à l’intérieur du cerceau ont été regardés, par quelques-uns, comme superflus, mais il n’en est pas ainsi, car le bruit qu’ils font donne de la distraction et du plaisir à l’âme. Au début, on poussera le cerceau en se tenant droit ; mais, quand le corps est devenu chaud et humide de sueur, alors il faut sauter et courir çà et là ; vers la fin, on poussera de nouveau le cerceau en se tenant droit, afin d’apaiser le trouble produit par l’exercice. Le temps convenable pour le cerceau, comme pour les autres exercices, c’est-àdire les grands, est celui qui précède le repas ou le bain. »

Je ne peux pas répéter ici tout ce que les anciens nous ont laissé sur la gymnastique ; mais je crois devoir conseiller à mes confrères qui en auront le loisir, de l’étudier avec soin : ils comprendront alors toute son importance, assez grande pour que, sans son

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secours, il soil impossible d’atteindre le but que je poursuis.

Je terminerai ce chapitre en conseillant avec Galien, aux jeunes gens et aux vieillards, des exercices modérés. En règle générale, tout ce qui est excessif nuit à l’homme, quels que soient sa force et son âge. Hippocrate disait : « Labor, cibus, potus, « somnus, venus, onmia mediocria. » Rien de trop est plus court.