CHAPITRE XXII

(i Les secousses et ébranlemens que notre Aine reçoit par les passions corporelles, peuvent beaucoup en elle, dit Montaigne, mais encore plus les siennes propres, auxquelles elle est si fort prinse, qu’il est A l’adventurc soustenable qu’elle n’a aucune autre allcure et mouvement que du souffle de ses Vents, et que, sans leur agitation, elle resterait sans action, comme un navire en pleine mer, que les vents abandonnent de leur secours. Et qui maintiendrait cela, suivant le parti des péripatéticichs, ne nous feroit pas beaucoup de tort, puisqu’il est cogneu que la pluspart des plus belles actions de l’âme procèdent et ont besoin de ces passions, »

Les moralistes se sont souvent élevés contre les passions humaines et souvent les ont condamnées. Médecin et physiologiste, nous devons les admettre comme un fait humain consenti, voulu par Dieu luimême, et qui sera d’autant mieux accepté, d’autant plus utile, plus profitable à l’homme, que notre milieu social sera plus parfait, plus en harmonie avec tous les besoins, toutes les tendances qui ressortent de notre nature.

Offrir à l’homine Une lohgue vie en échange de

l’abandon complet de ses passions, ce serait lui demander l’impossible. Les passions sont inhérentes à son être; tout ce que nous pouvons obtenir de lui, tout ce que nous devons chercher à en obtenir, c’est qu’il apprenne à les régler. Sa santé et son bonheur sont à ce prix.

« Acquiers la sagesse, «acquiers la prudence ; n’en oublie rien et ne te détourne point des paroles de ma bouche. »

« Ne l’abandonne point, et elle te gardera; aime- la, et elle te conservera.

» La principale chose c’est la sagesse ; acquiers la sagesse, et sur toutes les acquisitions acquiers la prudence », disait Salomon ; mais il ajoutait : « Réjouistoi de la femme de ta jeunesse, sois continuellement épris de son amour »; il ne voulait donc pas priver l’homme de ses passions, mais il voulait qu’elles fussent réglées, dominées par la sagesse, et Jésus, étendant sa miséricorde jusque sur la femme adultère et sur Madeleine la prostituée, Jésus assistant aux noces à Gana, de Galilée, et changeant l’eau en vin, pour rassasier les convives qui avaient déjà bu largement, Jésus, si plein d’indulgence et de miséricorde, ne demandait aux hommes que de régler leurs passions par la sagesse et la charité. Les stoïciens avaient l’orgueilleuse prétention de se séparer entièrement des passions humaines : bien peu d’entre eux furent à la hauteur de leur doctrine, si un seul môme y parvint.

« C’est folie de penser à vivre longtemps et avoir beaucoup de p.assions déréglées, ambition, avarice, vengeance, etc. », dit Guy Patin. Il est des passions

grandes et nobles, elles ont le désintéressement pour base, ce sont des filles du ciel. Le dévouement aux intérêts de l’humanité entière, l’amour de son pays et de la liberté, la charité qui nous porte à tous les sacrifices en faveur de nos frères malheureux : ces passions-là, ne les combattons jamais, heureux et bénis soient ceux qu’elles inspirent, Dieu veuille les accorder à beaucoup parmi nous ! « Mes bien-aimés, aimonsnous l’un l’autre, car la charité est de Dieu, et quiconque aime son prochain est né de Dieu et connaît Dieu », dit l’apôtre saint Jean.

Toutes les passions fortes, et principalement les passions égoïstes usent promptement la vie, aussi devons-nous chercher avec soin à diminuer leur violence. Montaigne, pour les combattre avec succès, donne le conseil suivant : « Si votre affection en l’amour est trop puissante, dissipez-la, disent-ils et disent vrai, car je l’ai souvent essayé avec utilité; rompez-la à divers désirs desquels il y en ait un régent et maistre si vous voulez; mais de peur qu’il ne vous tourmente et tyrannise, atfoiblissez-le, séjournez-le en le divisant et divertissant, et pourvoyez-y4e bonne heure, de peur que vous n’en soyez en peine s’il vous a une fois saisi. Je feus autrefois touché d’un puissant déplaisir, selon ma complexion, et, encore plus juste que puissant, je me feusse perdu à l’adventure si je m’en feusse simplement fié à mes forces. Ayant besoing d’une véhémente diversion pour m’en distraire, je me feis par art amoureux et par estude, à quoy l’aage m’aydoit : l’amour me soulagea et retira du mal qui m’estoit causé par l’amitié. Partout ailleurs

de raesme : une aigre imagination me tient, je trouve plus court de la dompter, la chapger;je luy en substitue, si je ne puis une contraire, au moins une autre : toujours la variation soulage, dissout et dissipe, Si je ne puis la combattre, je lui eschappe ; et en la fuyant, je tournoyé, je ruse : muant de lieu, d’occupation, de compaignie, je me sauve dans la presse d’autres arausemens et pensées où elle perd ma trace et m’esgare. » La philosophie de Montaigne, si bien accommodée à notre faiblesse, peut être utilement suivie toutes les fois que notre conscience, nos devoirs le permettent. Du reste, l’abnégation chrétienne et la charité, cette vertu admirable entre toutes, si magnifiquement décrite par l’apôtre, n’assurent pas seulement notre avenir par delà ce monde, mais tendent encore, en nous donnant la paix de l’àme, à prolonger notre vie et à éloigner de nous les infirmités de la vieillesse.

L’un des plus grands princes de l’antiquité, l’empereur Julien, était convaincu que la protection des dieux arrivait de droit à l’homme charitable. « Car enfin, disait-il, qui s’est jamais appauvri en donnant à son prochain? Pour moi, je confesse qu’ayant souvent fait l’aumône aux indigents, j’en ai toujours été récompensé avec usure, et de manière à ne m’ôtre jamais repenti de ma libéralité; quoiqu’à dire vrai, je sois un assez mauvais économe.... Je conclus donc qu’il faut faire l’aumône à tous, mais plus amplement aux hommes probes : qu’il faut aussi pourvoir aux besoins les plus urgents de ceux qui sont dénués de toutes ressources. Je dis en outre qu’une loi sacrée veut qu’on accorde même à des ennemis la nourriture

et le vêtement; car c’est à l’homme que nous donnons, et non à ses mœurs. »

« Qu’on ne refuse pas de s’attendrir sur le sort de l’indigent, de l’orphelin, du pupille, de tous les infortunés, disait Confucius, a

« Ne remette? jamais une bonne action au lendemain », disait Zoroastre; mais en prescrivant d’être l’ami du pauvre, le défenseur de l’opprimé, ce grand législateur voulait que la charité fût faite avec* intelligence. Il ne considérait pas comme de la libéralité, ce que l’on donnait à l’homme indigne de recevoir, a Exercez la bienfaisance envers vos pères, les orphelins, les pauvres, et ceux qui vous sont liés par le sang, dit Mahomet, exercez-la envers les étrangers, vos compagnons d’armes, les voyageurs et les esclaves. Le Tout-Puissant hait l’homme dur et orgueilleux. Les croyants qui versent dans le sein de l’indigent une portion des biens que nous leur avons dispensés, sont les vrais fidèles : ils occuperont des degrés sublimes dans le royaume céleste ; ils jouiront de l’indulgence et des bienfaits de Dieu... Fais l’aumône aux pauvres, aux voyageurs, et ne dissipe pas follement tes richesses Les dissipateurs sont les frères de Satan, et Satan fut infidèle à Dieu. » Soyons donc charitables et bons, nous vivrons longtemps, et nous serons heureux des heureux que nous aurons faits.

L’influence des passions sur les organes ne se borne pas à des sensations passagères, qui ne laissent qu’un peu de fatigue à leur suite. Si la colère et la joie activent les fonctions de la peau, si la tristesse et la crainte les ralentissent, ces changements amènent

facilement de longs et souvent d’irréparables désordres. « La grande influence, dit Cabanis, de ce qu’on appelle le moral sur ce qu’on appelle le physique, est un fait général incontestable; des exemples sans nombre la confirment chaque jour, et tout homme capable d’observer, en a retrouvé mille fois les preuves en soi-même. Plusieurs auteurs de physiologie et plusieurs moralistes ont recueilli les traits les plus capables de mettre, dans tout son jour, cette puissance des opérations intellectuelles et des passions sur les diverses fonctions du corps vivant. »

Que de maladies résultent du déréglement de nos passions 1 J’ai vu la colère produire la goutte, l’apoplexie, la folie. « La colère, dit Martin Pansa, est cet emportement d’une âme abandonnée par la raison et la prudence, et qui ne fait rien de bien ; aussi cet état est-il appelé court accès de folie. La colère, cependant, peut se changer en une folie durable. »

Galien, chez lequel on trouve tant de choses et de bonnes choses, nous raconte en ces termes comment la vue d’un homme rendu furieux par la colère le guérit de ce vice, vice honteux parce qu’il dispose du peu d’empire que nous avons sur nous-mêmes, honteux aussi parce qu’il condamne au malheur toutes les personnes qui vivent avec nous : « Dans mon enfance, j’avais entendu raconter d’un homme, que je vis à la même époque, que, voulant ouvrir une porte avec trop de promptitude et ne pouvant en venir à bout, dans sa colère il mordait la clef, il frappait cette porte à coups de pied, il outrageait les Dieux. Les yeux hagards, comme les ont les fous furieux, sa bouche

était remplie d’une bave pareille à celle des sangliers ; cela m’inspira tant de dégoût pour la colère que, depuis lors, jamais personne ne me vit en proie à une si triste passion. »

Martin Pansa, dans son Aureus libellas de proroganda vita, a consacré plusieurs chapitres à l’étude de l’influence des passions et de leur traitement, quand elles sont portées à l’excès, car toutes alors abrègent beaucoup la vie. «La tristesse, dit-il, est une cause des plus actives de maladies redoutables, et vous voyez souvent des personnes qui, sous l’empire d’une frayeur, contractent des maladies opiniâtres... La joie, par contre, fortifie etest unesource abondante de santé... Mais l’excès de la joie a aussi ses périls, surtout chez les vieillards et les personnes faibles.... L’avare vole et s’enrichit par tous les moyens.... L’avare est méprisable, homicide, maudit.... Si l’usage modéré du mariage est très-salutaire, très-propre à entretenir la santé, son abus entraîne une foule de maux. »

Toutes les passions portées à l’excès sont donc dan* gereuses, toutes hâtent l’arrivée de la vieillesse et des infirmités sans nombre qu’elle traîne à sa suite; mais les passions que le sexe développe sont peut-être celles qui causent le plus de maux, et souvent par suite de l’ignorance où une fausse modestie laisse la jeunesse, à l’époque où elle aurait surtout besoin de connaître les écueils qui l’environnent et qui lui préparent parfois de si longs, de si amers regrets. « Je penserais même, dit Jean-Jacques Rousseau, que des réflexions sur la véritable pureté du discours et sur la fausse délicatesse du vice, pourraient tenir une place

utile dans les entretiens de morale où ce sujet nous conduit; car en apprenant le langage de l'honnêteté, il doit apprendre aussi celui de 1a décence, et il faut bien qu’il sache pourquoi ces deux langages sont si différents. Quoi qu’il en soit, je soutiens qu’au lieu des vains préceptes dont on rebat, avant le temps, les oreilles de la jeunesse, et dont elle se moque à l’àge où ils seraient de saison, si l’on attend, si l’on prépare le moment de sb faire entendre, qu’alors on lui expose les lois de la nature dans toute leur vérité; qu’on lui montre la sanction de ces mêmes lois, dans les maux physiques et moraux qu’attire leur infraction sur les coupables; qu’en lui parlant de cet inconcevable mystère de la génération, l’on joigne à l’idée de l’attrait que l’Auteur de la nature donne à cet acte, celle de l’attachement exclusif qui le rend délicieux, celle des devoirs de fidélité, de pudeur, qui l’environnent et qui redoublent son charme en remplissant son objet; qu’en lui peignant le mariage, non-seulement comme la plus douce des sociétés, mais comme le plus inviolable et le plus saint de tous les contrats, on lui dise avec force toutes les raisons qui rendent un nœud si sacré, respectable à tous les hommes, et qui couvrent de haine et de malédictions quiconque ose en souiller la pureté; qu’ou lui fasse un tableau frappant et vrai des horreurs de la débauche, de son stupide abrutissement, de la pente insensible par laquelle un premier désordre conduit à tous, entraîne enfin celui qui s’v livre à sa perte; si, dis-je, on lui montre avec évidence comment, au goût de la chasteté, tiennent la santé, la force, le courage, les vertus,

l’amour même et tous les vrais biens de l’homme, je soutiens alors qu'on lui rendra cette même chasteté désirable et chère, et qu’on trouvera son esprit docile aux moyens qu’on lui donnera pour la conserver : car tant qu’on la conserve, on la respecte ; on no la méprise qu’aprôs l’avoir perdue. »

« L’inüuence immense des passions sur l’économie animale ne saurait être contestée, dit M. le professeur Rostan ; ces agents tout-puissants, dont les effets 6ont encore désignés sous le nom d’influence du moral sur le physique’, produisent les plus grands maux et les plus grands biens. Ils exercent les plus grands ravages dans le corps humain ou réparent les plus profonds désordres. Des milliers d’exemples attestent que les passions ont produit, non-seulement toutes les maladies, mais même la morL, et des faits, moins nombreux à la vérité, ne permettent pas de douter qu’elles n’aient retiré plus d’un malheureux des portes du trépas. » Tâchons de rester toujours assez maîtres de nousmêmes pour ne pas avoir besoin de recourir à ce dangereux remède, qui peut bien avoir de rares succès dans la jeunesse et le milieu de l’âge, mais qui est doublement mortel aux vieillards, par leur considération qu’il perd et par leur organisation qu’il détruit rapidement. «Caton, dit Plutarque, admonestait les vieilles gens de n’adjouter point à leur âge la laideur du vice, attendu qu’il en a tant d’autres. »

« Une vie tranquille, honorable et pure, dit Cicéron, est de même terminée par une vieillesse heureuse et douce; telle fut celle de Platon, qui mourut â quatrevingt-un ans, tenant encore la plume à la main ; telle

fut la vieillesse d’Isocrate, qui, à quatre-vingt-quatorze ans, composa son Panathénaïque et qui vécut encore cinq ans. Son maître, Gorgias de Léonie, remplit une carrière de cent sept ans, sans jamais cesser d’étudier et de travailler. Quelques-uns lui ayant demandé pourquoi il était si attaché à une vie qui durait depuis si longtemps : « C’est, dit-il, parce que je n’ai aucun reproche à faire à ma vieillesse ». Belle réponse et bien digne d’un savant et d’un sage. »