DES SOINS A DONNER A L’HOMME PENDANT SA PREMIÈRE ENFANCE

Si je terminais ici mon livre, quelques personnes pourraient accuser les préceptes qu’il renferme d’être trop généraux et trop vagues. C’est pour éviter ce reproche que je vais passer rapidement en revue les soins à donner à l’homme, à ses différents âges.

Dès qu’un enfant vient au monde, il doit être logé sainement. La chambre qu’il habite doit être sèche, modérément chaude, bien éclairée, bien exposée au soleil et suffisamment vaste. A cette époque de sa vie, pour fortifier, pour endurcir s^ peau, les anciens le poudraient légèrement de sel, et Galien considère comme très-bonne cette pratique justement abandonnée.

11 faut que l’enfant soit chaudement vêtu ; tous ses vêtements devront être fixés à l’aide de cordons, et non pas d’épingles ; on se gardera de le lier dans un maillot comme le faisaient nos pères. « Les pays, dit Kousseau, où l’on emmaillotte les enfants, sont ceux qui fourmillent de bossus, de boiteux, de cagneux, de noués, de rachitiques, de gens contrefaits de toute espèce. » « A peine l’enfant est-il sorti du sein de sa mère, dit Buffon, à peine jouit-il de la liberté de

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mouvoir et d’étendre ses membres, qu’on lui donne de nouveaux liens : on l’emmaillotte, on le couche la tête lixe et les jambes allongées, les bras pendants à côté du corps; il est entouré de linges et de bandages de toute espèce, qui ne lui permettent pas de changer de situation ; heureux si on ne l’a pas serré au point de l’empêcher de respirer, et si l’on a eu la précaution de le coucher sur le côté, afin que les eaux qu’il doit rendre par la bouche puissent tomber d’elles-mêmes, car il n’aurait pas la liberté de tourner la tête sur le côté, pour en faciliter l’écoulement. Les peuples qui se contentent de couvrir ou dévêtir leurs enfants sans les mettre au maillot, ne font-ils pas mieux que nous? Les Siamois, les Japonais, les Indiens, les Nègres, les Sauvages du Canada, ceux de Virginie, du Brésil, et la plupart des peuples de la partie méridionale de l’Amérique, couchent leurs enfants nus, sur des lits de coton suspendus, ou les mettent dans des espèces do berceaux couverts et garnis de pelleteries,

» Je crois que ces usages ne sont pas sujets à autant d’inconvenients que le nôtre; on ne peut pas éviter, en emmaillottant les enfants, de les gêner au point de leur faire j-essenlir de la douleur ; les efforts qu’ils font pour se débarrasser sont plus capables de corrompre l’assemblage de leur corps, que les mauvaises situations où ils pourraient se mettre eux-mêmes, s’ils étaient en liberté. Les bandages du maillot peuvent être comparés aux corps que l’on fait porter aux filles, dans leyr jeunesse ; cette espece de cuirasse, ce vêtement incommode qu’on a imaginé pour soutenir la taille et l’empêcher de se déformer, cause cependant

plus d’incommodités et de difformités qu’il n’en prévient.

Dès les premières semaines après sa naissance, il faudra laver tous les jours l’enfant, de la tête aux pieds, à l’eau froide, le bien frotter, le bien essuyer ensuite. Ces lotions, ainsi que nous l’avons vu précédemment, deviendront une habitude de la vie entière. « On ne saurait croire, dit Ilufeland, dans sa Macrobiotique, quel effet extraordinaire produit ce moyen si simple. Il entretient la propreté, il endurcit peu à peu la surface du corps et la rend moins sensible aux impressions nuisibles du froid, de l’humidité et des autres influences atmosphériques, ce qui en fait un des meilleurs préservatifs du coryza, de la toux, des fluxions et de la fièvre; il fortifie le système nerveux, préserve ainsi les enfants des spasmes, des accidents nerveux et de cette exaltation morbide de la sensibilité, qui est souvent le fléau de la vie entière ; il consolide la fibre et procure à la peau cette vitalité pleine de santé, dont l’absence est une source principale des maux qui régnent de nos jours.

» Ordinairement je fais commencer ces lotions dès la troisième ou quatrième semaine, on rafraîchit peu à peu l’eau chaude, dont on s’était servi jusqu’alors, et l’on arrive ainsi, par degrés, à ne faire usage que d’eau froide ; les enfants s’habituent promptement à ce régime. Qu’on ne croie pas qu’il les expose au moindre danger. Je recommande seulement d’observer deux précautions : la première, de ne pas les laver à leur réveil, mais seulement une demi-heure après, quand ils ont eu le temps de perdre la chaleur