DES SOINS A DONNER A L’HOMME

du lit; et la seconde, de procéder au lavage avec rapidité lorsqu’on agit avec promptitude, et qu’en

même temps on frotte la peau, de manière à la sécher et à l’échauffer bientôt, on joint à l’utilité de l’impression du froid les grands avantages du frottement, et la réaction qu’on détermine met à l’abri de tous les inconvénients qui pourraient résulter d’une rétropulsion des humeurs. Si l’enfant est débile, il vaut encore mieux ne le laver à froid que dans la soirée, et le coucher immédiatement après. »

Hufeland ne veut pas que cette habitude, une fois prise, soit interrompue un seul jour, à moins de graves maladies. Mackenzie, dans son Histoire de la santé , donne un conseil semblable : « Pour prévenir la nouûre, les écrouelles, la toux et les descentes, si communes en Angleterre, dit il, on fera bien de plonger chaque matin tout Je corps de l’enfant dans l’eau froide, ensuite de le frotter, de le bien essuyer et de l’habiller. Il conviendra cependant de ne commencer cet usage qu’au bout de quelques mois, ou même qu’au premier été, après la naissance de l’enfant. » Mais les lotions suivies d’une forte friction sont de beaucoup préférables aux immersions conseillées par Mackenzie, qu’il reconnaît lui-même ne pas convenir aux enfants faibles. Indépendamment des lotions quotidiennes et de tous les soins de propreté si nécessaires, il faut que l’enfant prenne, au moins, un bain tiède par semaine. Ce bain durera cinq minutes seulement, pendant les premiers mois, plus lard, on le prolongera pendant un quart d’heure ou vingt minutes.

Dès le premier jour de la naissance de l’enfant, il faut, malgré le préjugé contraire, lui donner le sein de sa mère, aussi souvent que les mouvements de succion de sa bouche en indiqueront le besoin. J’ai dit sa mère, parce qu’en règle générale, il est bien préférable, et pour l’enfant et pour la mère, que celleci le nourrisse. « Heureux l’enfant qui puise sa première nourriture au sein de sa mère ou d’une bonne nourrice, dit encore Hufeland ; la santé et la vigueur deviennent son partage pour le reste de la vie.... La mère devrait toujours allaiter son enfant, à moins qu’elle n’en fût empêchée par des motifs péremptoires, sur la validité desquels le médecin peut seul prononcer, et parmi lesquels je ne comprends que les affections spasmodiques et la faiblesse de poitrine : elle devrait, autant que possible, lui donner le sein pendant neuf mois, en un mot, jusqu’à ce que les premières dents eussent percé. »

Il y a malheureusement, dans les classes riches de la société, des mères qui oublient ce devoir, etdisons- 4 le, à la honte de notre espèce, il y en a toujours eu. Aulugelle met en scène un philosophe qui parle ainsi de cette action, que la morale condamne : « Qu’est-ce qu’une femme qui n’est pas complètement la mère de son fils? Quelle est cette espèce de mères, imparfaites et tronquées, que réprouve la nature et qui, après leurs couches, repoussent loin d’elles leurs enfants? qui ont nourri dans leurs entrailles et de leur sang, je ne sais quoi, qu’on ne voyait pas, et qui refusent leur lait à quelque chose que l’on voit, qui vit, qui est homme déjà, et qui implore les secours de sa mère ! . . . .

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Mais si c’est une action odieuse et digne de l'exécration publique, que de tuer, pour ainsi dire, entre les mains de la nature qui l’ébauchait, l'homme aux premiers temps de son développement, croyez-vous bien moins coupable de le priver de l’aliment qu’il connaissait, qui était préparé pour lui, alors que sa forme est achevée, que vous l’avez mis au monde, qu’il est votre fds enfin ! » %

« Le devoir des femmes, dit Rousseau, n’est pas douteux : mais on dispute si dans le mépris qu’elles en font, il est égal pour les enfants d’ôlre nourris de leur lait ou d’un autre. Je liens cette question, dont les médecins sont les juges, pour décidée au souhait des femmes, et pour moi je penserais bien aussi qu’il vaut mieux que l’enfant suce le lait d’une nourrice en santé que d’une mère gâtée, s’il avait quelque nouveau mal à craindre du môme sang dont il est formé. Mais la question doit-elle s’envisager seulement par le côté physique, et l’enfant a-t-il moins besoin des soins d’une mère que de sa mamelle ? D’autres femmes, des hôtes mômes, pourront lui donner le lait qu’elle lui refuse : la sollicitude maternelle ne se supplée point, » « Si les mères nourrissaient leurs enfants, dit Buflbn, il y a apparence qu’ils en seraient plus forts et plus vigoureux; le lait de leur mère doit leur convenir mieux que le lait d’une autre femme, car le fœtus se nourrit, dans la matrice, d’une liqueur laiteuse qui est fort semblable au lait qui se forme dans les mamelles; l’enfant est donc déjà pour ainsi dire accoutumé au lait de sa mère, au lieu que le lait d’une autre nourrice est une nourriture nouvelle pour lui,

et qui est quelquefois assez différente de la première, pour qu’il ne puisse pas s’y habituer, » Galien, bien des siècles plus tôt, avait émis la môme opinion, « Lorsque, dit-il, nous sommes encore dans le sein de nos mères, c’est leur sang qui nous nourrit; mais le lait est produit par le sang, à l’aide d’une modification très-légère que celui-ci subit dans les mamelles. C’est à cause de cela que les enfants qui se nourrissent du lait de leur mère, se servent d’un aliment auquel nonseulement ils sont habitués déjà, mais qui leur est parfaitement approprié. »

Keconnaissons-le, il est des femmes qui, par leur position exceptionnelle, par la faiblesse de leur santé, ou par la maladie, ne peuvent pas nourrir leurs enfants. Qu’elles choisissent donc, comme le veut Mackenzie, une nourrice vertueuse, saine, gaie, propre, et, s’il est possible, experte dans son métier. J’ajouterai que cette nourrice ne doit pas avoir de lait trop vieux : si elle vit dans la famille de son nourrisson, et cela est bien préférable, il faut la préserver du mal que lui causerait un changement trop prompt d’habitudes et de régime,

Si vous ne trouvez pas une nourrice bien portante et douée de toutes les qualités nécessaires, imitez les corybantes. La race des A mal thées n’est heureusement pas perdue, et les chèvres sont encore aujourd’hui d’excellentes nourrices, qui s’affectionnent aux enfants qu’elles allaitent. Buffon a connu des paysans trèsvigoureux qui avaient été nourris par des brebis. On peut donc, à l’aide de ces animaux, échapper aux inconvénients si nombreux attachés aux nourrices ordinaires.