DES SOINS A DONNER A L’HOMME

Si la mère, ou la nourrice de l’enfant, est forte, il faut, pendant les premiers mois, qu’elle ne lui donne que son lait pour toute nourriture. « En Hollande, dit Buffon, en Italie, en Turquie, et en général dans tout le Levant, on ne donne aux enfants que le lait des mamelles pendant un an entier : les sauvages du Canada les allaitent jusqu’à l’àge de quatre ou cinq ans, et quelquefois jusqu’à six ou sept ans ; dans ce pays-ci, comme la plupart des nourrices n’ont pas assez de lait pour fournir à l’appétit de leurs enfants, elles cherchent à l’épargner, et pour cela elles leur donnent un aliment composé de farine et de lait, même dès les premiers jours de leur naissance : cette nourriture apaise la faim, mais l’estomac et les instestins de ces enfants, étant à peine ouverts et encore trop faibles pour digérer un aliment grossier et visqueux, ils souffrent, deviennent malades, et périssent quelquefois de cette espèce d’indigestion. »

Si la mère est faible, au lieu de nourrir son enfant uniquement avec son lait, elle le fera teter toutes les trois heures par exemple, pendant les trois premiers mois, et dans l’intervalle des trois heures, elle lui donnera à boire, dans un biberon, de l’eau d’orge légèrement sucrée, mêlée avec partie égale de lait : plus tard elle lui donnera ce lait pur et toujours chauffé à la chaleur du sang.

La plupart du temps les femmes de la ville sont mauvaises nourrices, parce que leur sang ne contient pas assez de phosphate de chaux, aussi AI. le docteur Mouriés a-t-il conseillé avec succès, à de mauvaises nourrices, de prendre tous lesjours, dans leurs potages, 12 grammes de phosphate de chaux albumineux.

Les mères et les enfants s’en sont trouvés à merveille.

Disons ici quebien peu de femmes peuvent impunément se refuser au devoir que leur impose la nature, et que de graves maladies viennent trop souvent punir les mères de ce qu’elles n’ont pas allaité leurs enfants: aussi les médecins doivent-ils beaucoup réfléchir avant de priver un enfant du sein maternel.

Quelques personnes font boire les petits enfants dans un verre. Cette pratique est mauvaise et dangereuse. La succion est nécessaire pour développer les muscles qui y prennent part, pour exciter la sécrétion de la salive, pour mélanger celle-ci au lait et en faciliter la digestion : enfin, en faisant boire un petit enfant dans un verre, on l’expose à des suffocations qui peuvent avoir quelquefois des suites graves.

« Après deux ou trois mois, dit Buffon, lorsque l’enfant a acquis des forces, on commence à lui donner une nourriture un peu plus solide: on fait cuire de la farine avec du lait, c’est une sorte de pain, qui dispose peu à peu son estomac à recevoir le pain ordinaire et les autres aliments, dont il doit se nourrir dans la suite. » Il faut que cette bouillie soit bien cuite; il est bon, surtout si les enfants sont faibles, d'y ajouter un peu d’eau, pour remplacer celle qui s’est évaporée pendant la cuisson.

Parlons ici d’une chose d’une grande utilité, pour les enfants faibles, lorsque vers l’âge de sept ou huit mois on commence à leur donner d’autres aliments que la bouillie, et faisons encore ici un emprunt à Buffon : « On voit certaines nourrices, surtout dans le

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bas peuple, qui mâchent des aliments pour les faire avaler ensuite à leurs enfants : avant que de réfléchir sur cette pratique, écartons toute idée de dégoût, et soyons persuadés qu’à cet âge, les enfants ne peuvent en avoir aucune impression ; en effet, ils ne sont pas moins avides de recevoir leur nourriture de la bouche de la nourrice que dé sCs mamelles ; ail contraire, il semble que la nature ait introduit cet usage dans plusieurs pays fort éloignés les uns des autres; il est en Italie, en Turquie et dans presque toute l’Asie; On le retrouve en Amérique, dans les Antilles, au Canada, etc. Je le crois fort utile aux enfants, et trèsconvenable à leur état : c’est le seul moyen de fournir à leur estomac toute la salive que réclame la digestion des aliments solides Cependant cette pré-

caution ne peut être nécessaire que jusqu’à ce qu’ils puissent faire usage de leurs dents, broyer les aliments et les détremper de leur propre salive. »

J’ai dit combien il était indispensable d’entourer l’enfant d’un air pur, dans la chambre qu’il habite ; mais pour se bien porter, il a besoin aussi du grand air; il faut donc l’v exposer tous les jours. Tendant les deux premiers mois de sa vie, on évitera de le promener par les temps très-froids, humides et venteux, mais cette époque passée, il faudra, autant que possible, le promener tous lesjours, ne fût-ce que pendant une demi-heure, dans les lieux les plus sains et les mieux exposés de ceux qui entourent l’habitation. 11 faut qu’il soit levé chaque fois qu’il doit prendre de la nourriture, et porté sur les bras, aussi longtemps que cet exercice paraîtra lui plaire. Chacun sait

tous les soins de propreté qui lui sont indispensables.

Les enfants doivent avoir la tête légèrement couverte. Ils dorment d’autant plus, qu’ils sont plus jeunes. Il faut respecter leur sommeil. Il vaut mieux les habituer à s’endormir sans être bercés. On évite ainsi pour eux beaucoup d’impatience et de colère, pour les parents, beaucoup de fatigue et d’ennui. Le bercement est cependant quelquefois nécessaire, c’est quand des enfants très-irritables sont tourmentés par de longues insomnies, mais en l’adoptant alors, il faut éviter des mouvements trop violents.

Galien parle du bercement et l’approuve i toutefois, de son temps déjà, cet usage avait d’ardents détracteurs : il vaut mieux, je le répète, pouvoir s’en passer, mais le bercement modéré n’est jamais un mal que pour la personne qui berce. Craignons, dans tous les cas, d’obtenir ainsi le silence d’un enfant, quand par ses cris il témoigne d’un véritable besoin ou d’une souffrance vive. Il est très-important de placer toujours le berceau de manière que la lumière frappe également les deux yeux. Beaucoup d’enfants louches doivent leur infirmité à l’oubli de celte règle.

A tous les âges, nous devenons facilement les esclaves de l’habitude. N’en laissons contracter que de bonnes à nos enfants : qu’ils aient régulièrement leurs repas, que régulièrement aussi on les lave à l’eau froide; qu’à la même heure, autant que possible, on les porte à la promenade ; cherchons à démêler, quand ils crient, ainsi que je viens de le dire, s’il y a chez eux un besoin à satisfaire, mais que l’on se garde de leur offrir à manger ou à boire, à

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chacune de leurs plaintes : on détruirait ainsi rapidement leur santé, ou, tout au moins, la santé de leur nourrice, et puis, les habituant à une déplorable exigence, que l’on serait loin de pouvoir toujours satisfaire, on les exposerait à de continuels accès de colère et aux graves maladies nerveuses qui en sont si fréquemment la suitè.

« Le plus sûr moyen d’affaiblir le fil de la vie, dès l’origine, c’est d’élever l’enfant avec trop de mollesse pendant ses premières années, qui ne sont encore, à proprement parler, qu’une continuation de l’acte par lequel il s’est formé, dit Hufeland ; c’est de le soustraire à l’impression du moindre froid, et de le tenir, pendant au moins une année, entouré de coussins et de boules d’eau chaude, dans un véritable état d’incubation; c’est de surcharger son estomac d’aliments, et de stimuler sans cesse en lui l’action vitale par du café, du chocolat, du vin, des épices, et autres substances semblables, qui sont de véritables poisons pour lui. Toutes ces pratiques contribuent tellement à accélérer la consommation intérieure, à augmenter l’intensité de la vie, et à rendre les organes faibles, délicats et impressionnables, qu’on ne doit pas craindre de se tromper, en affirmant qu’un pareil régime, continué deux années de suite, raccourcit de soixante ans et plus la carrière de l’homme, sans parler des accidents et des maladies qui en résultent. »