I.B il KAINT-AMOUR

laliti. Mièvre et éveillé, le petit Bénigne 0*était pris d'une paMion enfantine pour la petite Marie de Pécoue), dont la mère était la meil* leure amie de madame BoMuet. Marie avait quatorze ans et était une sage et pieuse petite nile.

Le petit Bénigne, peu surveillé» se jouait tout au travers de la sainte maison avec la familiarité d*un jeune chat. Il entrait librement dans la chambre de son grand-oncle.

M. de Meaux se divertissait du babil de Tenfant, le laissait môme toucher à ses livres et construire des citadelles avec ses in-folios.

Un jour que M. de Meaux sommeillait sur son lit, Tcnfant s'assit à la table de travail du vieil évêque, jeta les yeux sur des pages manuscrites où il s'agissait de théologie, n'y prit aucun plaisir, ouvrit un tiroir, y trouva un cahier de vers, et se mit à le lire.

C'étaient des vers d'amour. Le petit Bénigne avait déjà essayé d'en faire pour Marie de Pécouel et n'avait pu y réussir. Mais ceux

qu'il lisait dans le cahier de son grand-oncle lui semblaient admirables, et si harmonieux, et si brûlants ! Jamais il ne trouverait mieux. L'idée lui vint, irrésistible, de s'en emparer, et de les adresser à sa petite amie. Et il se mit à copier de sa plus belle écriture ceux qui le touchaient davantage. Ceux-ci pour commencer ^ :

L'éclat de ta beauté tout autre éclat surpasse ;

Ton aspect radieux, Ton front, tes belles mains, ton port, ta bonne grâce

Font le plaisir des yeux.

Dans ses tendres regards la colombe innocente

N'a rien de si- charmant.

Quand sur les bords fleuris d'une eau claire et courante

Elle flatte un amant.

Puis ceux-ci, qui lui semblaient exprimer merveilleusement les lèvres fraîches de Marie de Pécouel :

Sur ta bouche tendus, deux rubans d'ccarlate S'entr'ouvrent à ta voix...

Et cet autre, si mystérieux :

J'approcherai de vous, ô montagne de myrrhe...