Darmstadt, musée grand-ducal

4. Bibl. Xat.. estampes. R d. 65. Barbier de Montault (Traité d'iconogr-., t. I, p. 305 met l'échelle parmi les caracléristiqucs de saint Bernard.

Perdrizkt. — La Vierge de Miséricorde. 14

de provenance monastique ' : cétait donc dans les cloîtres, depuis Jean Climaque et saint Benoît, un locus de la prédication, que la comparaison des vertus avec réchelle de Jacob. Le manuscrit italien où Ton voit les sept Vertus assises sous le manteau de protection, est donc probablement de provenance monastique : peut-être doit-on préciser davantage, car, parmi les opuscules attribués au franciscain Bonaventure, il en est un qui traite De gradibus virtutum — « virtutes et gradus virtutum, dit le prologue, quae sunt certissima via ad regnum cœlorum ».

Quant k la femme couronnée et nimbée qui abrite les sept Vertus sous son manteau, elle représente, je crois, la Vierge Marie. Grimoûard de Saint-Laurent'^ l'interprétait comme l'image de la Sainte Sagesse, de la divine Sisia : cette explication ne contredit pas la nôtre, si l'on se rappelle que la Vierge a été identifiée, sinon par la théologie, au moins par la liturgie, avec la Sainte Sagesse. Beaia Virgo Maria^ vera Sophia, dit le Spéculum humanae salvafionis '^. Un tableau du début du XVI'' siècle ^ représente la Vierge vénérée par les Chérubins, qui sont les anges de la Sagesse et de la Science ; l'un d'eux tient une banderole, ouest inscrite cette invocation : 0 Sophia, sciens cuncta. nohis pia sis adjuncta! « Vous êtes, dit à la Vierge un mystique contemporain •', vous êtes la fille de l'impérissable Dessein, la Sagesse qui est née avant tous les siècles. Vous-même l'avez affirmé dans l'Epître de vos messes '• : « Le Seigneur m'a possédée au commencement de « ses voies, avant qu il créât aucune chose, au début ; j'ai été « établie dès l'éternité et de toute antiquité ; les abîmes « n'étaient pas encore, et déjàj'étais conçue. »

Pour les Grecs, l'échelle que Jacob vit en songe préfigure Marie : « On représente Jacob, dit le Guide '', avec une

1. Dans le Ménoloçfe Banilien. éd. Albani, t. II, p. 3, une échelle est debout près d'Ananias qui va recevoir le martyre, et des anges annoncent à Ananias que son àme montera au ciel par cette voie.