Palmyre

2. Les Arabes qui sont allés à la Mekke ajoutent à leur nom le titre de Hadji, qui veut dire pèlerin. Tout bon musulman doit avoir fait ce pèlerinage au moins une fois en sa via» La coiffure verte est la marque que le pèlerinage est accompli.

liks ‘ do velours brodés de perles, que les femmes d’Orient portent au logis, et le jeta à l’autre bout de la salle. Le petit pied tout rose semblait rougir d’être nu. Pendant que l’espiègle riait de sa malice, j’allai chercher le terlik, et, pour le remettre, je m’agenouillai devant Mirane.

Ellé hésita un moment , puis me tendit son pied.

« Ce ne sont point là les usages de l’Orient, dit derrière moi Ismaïl, qui s’était levé en me voyant approcher de Mirane. En Orient, ce sont les femmes qui chaussent les hommes.

— L’Orient a tort, » répondis-je froidement en gardant dans ma main le pied nu de Mirane.

En même temps qu’Ismail, Djébel-Hadji s’était levé et approché de nous. Il s’assit par terre en face de Mirane, croisa ses bras sur sa poitrine, et releva sur la jeune fille ses yeux froidement hardis. Un pli se creusa entre les deux sourcils de Mirane. Un nuage couvrit son beau front, et une expression fie mécontentement sévère se peignit sur ses traits. Je me hâtai de remettre le terlik à son pied ; elle se leva et alla rejoindre les deux jeunes filles, qui préparaient les tchibouques.

Djébel, Ismaïl et moi, nous restâmes tous trois les uns devant les autres, nous toisant du regard, prêts à nous défier du geste.

Mirane revint, calme, mais hautaine. Tous trois nous comprimes que l’on ne joue pas avec les lionnes..,. Je me relevai d’un bond, je me mis sur son passage et, poussé par un invincible désir, j’avançai la main pour lui demander le narghilé à l’eau de rose dont sa lèvre avait touché le bouquin d’ambre. C’était comme u» baiser d’elle, qui m’arrivait avec un parfum et une flamme.

On enleva les tables ; on apporta les guzlas ; Amina et sa sœur Ra’hel se mirent à chanter, pendant que les hommes, accroupis sur les carreaux, couchés sur les nattes, étendus