QUINZAINE

En reprenant le chemin de Lourdes, Bernadette était dans la joie. Elle repassait au fond de son âme ces choses si profondéinent extraordinaires. Ses com- Pagnes éprouvaient june vague terreur. La transfiguration du visage de Bernadette leur avait montré la réalité d’une Apparition surnaturelle.

— Nous avons peur, Bernadette. Ne retournons plus ici. Ce que tu as. vu vient peut-être pour nous faire du mal, disaient à la jeune Voyante ses compagnes craintives.

Comme elles l'avaient promis, les enfants rentrèrent pour les Vépres. A la sortie de l'église, la beauté qu temps attira sur la route une partie de la population, allant, venant, devisant aux derniers rayons du soleil, si doux en ces splendides jours d'hiver. Le récit des petites filles circule ça et là dans quelques groupes de Promeneurs. Et c'est ainsi que le bruit de ces choses

étranges commença à se répandre dans la ville, La rumeur, qui n'avait d'abord agité qu'uue humble s0ciété d'enfants, grossissait comme un flot qui monte, et pénétrait de l'une à l'autre dans les couches populaires. Les carriers, très nombreux en ce pays, les couturières, les ouvriers, les paysans, les servantes, les bonnes femmes, les Pauvres gens, s'entretenaient, ceuxci pour y croire, ceux-là pour le contester, d'autres Pour en rire, plusieurs pour l'exagérer et broder des contes, de ce prétendu fait de l'Apparition. Sauf une ou deux exceptions, la bourgeoisie ne prit 3; même la peine d'arrêter sa pensée à ces enfantillages.

Chose singulière! le père et la mère de Bernadette, tout en croyant à sa pleine sincérité, considéraient l'Apparition comme une illusion:

— C'est une enfant, disaient.ils. Elle a cru voir; mais elle n'a rien vu. Ce sont des imaginations de petite fille, +

Toutefois, la précision extraordinaire des récits de Bernadette les préoccupait, Par moments, entraînés par l'accent de leur fille, ils se sentaient ébranlés dans leur incrédulité. Tout en désirant qu'e'le n'allât plus à la Grotte, ils n'osaient plus le lui défendre. Elle n'y retourna pourtant point jusqu'au jeudi.

Durant ces premiers jours de la semaine, plusieurs Personnes parmi les gens du peuple vinrent chez les Soubirous interroger Bernadette. Les réponses de l'en-